“Lừa hắn như vậy có ổn không?”

“Sao không nói cho Tạ Thận biết lý do thật sự em bỏ đi?”

Tôi ôm chiếc cốc trong tay, hơi nóng bốc lên khiến tầm nhìn mờ đi.

Nói để làm gì chứ? Tạ Thận vốn dĩ không nên dính líu đến tôi.

Tôi né tránh câu hỏi, lôi tấm thẻ ngân hàng dưới gối ra.

“Cái này, đưa cho Tiểu Lộc, tiền phẫu thuật.”

“Thế còn Tạ Thận thì sao?”

Hắn sẽ không quay lại nữa đâu.

Tôi chớp chớp đôi mắt cay xè.

Một lần, hai lần, chẳng thể có lần thứ ba.

Tạ Thận sớm nên rút ra bài học, rồi hiểu rằng.

Tôi căn bản không xứng đáng để hắn quay đầu.

9

Khoản phí còn thiếu được thanh toán đầy đủ, bệ/nh viện nhanh chóng sắp xếp ca mổ cho Trình Tiểu Lộc.

Tôi và Trình Thanh Xuyên ngồi xổm trong lối cầu thang hút th/uốc.

“Đừng căng thẳng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Hắn an ủi, không rõ đang nói với bản thân hay tôi.

Tôi cười gằn: “Trong đó là em gái ruột của mày đấy, mày không lo sao?”

Hắn chợt nghiêm mặt lại, trịnh trọng nói:

“Là em gái của chúng ta.

Sau vụ t/ai n/ạn, chúng ta đã là một nhà từ lâu rồi.

“… Tôi biết.”

Chỉ là tôi hơi ngại ngùng trước thời khắc quan trọng.

Lần đầu gặp Trình Thanh Xuyên, cũng là bên ngoài phòng mổ.

Có lẽ hắn cũng nhớ lại chuyện ấy, mỉm cười hỏi tôi khác biệt giữa hai lần này.

Tôi đáp lời hắn.

“Lần trước mong ch*t.

Lần này mong sống.”

Bởi lần trước, người nằm trong đó là ba tôi và ba hắn.

…

Nhắc đến ba tôi, trong lòng chỉ trào dâng cảm giác buồn nôn.

Mất việc ở nhà máy, sa sút túng quẫn, không tìm được lối thoát, lại nghiện c/ờ b/ạc.

Hắn vận xui, n/ợ nần chồng chất không trả nổi, không chút đắn đo đã nảy ý định b/án vợ b/án con.

Mẹ tôi thà ch*t cũng không chịu khuất phục, hắn đã khuyên nhủ thế nào nhỉ?

“Đơn giản lắm, chỉ cần mở rộng đùi ra là ki/ếm được tiền.”

Sau đó, mẹ tôi ra đi, hắn liền chuyển mục tiêu sang tôi.

Nếu không phải trường học miễn học phí, cùng với lời hứa làm gia sư ki/ếm tiền, hắn đã không đồng ý cho tôi đi học.

Tôi nói với hắn danh tiếng trường trọng điểm sẽ giúp đòi thêm phí phụ đạo.

Nếu không đi học, tôi bị b/án đi chỉ để trừ n/ợ, sẽ chẳng có đồng nào dư dả.

Hiếm hoi lần hắn nghe theo, buông lời đồng ý.

Cho đến khi tôi gặp Tạ Thận, ba tôi nhìn thấy hy vọng mới.

Nhưng tôi mượn cớ chiếc đồng hồ, c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Tạ Thận.

Tôi giày xéo lên tấm chân tình của hắn.

Vậy nên quả báo của tôi là bị ba đ/á/nh đ/ập, nh/ốt trong nhà, lỡ kỳ thi đại học.

Hắn muốn b/án tôi vào sò/ng b/ạc trừ n/ợ.

Như hàng hóa được rao b/án, mặc cả, giao dịch.

Ba tôi vỗ má tôi, gọi tôi là đứa con ngoan.

Như thuở nhỏ ngày Tết, hắn cầm phúc lợi nhà máy, dẫn tôi đi đ/ốt pháo.

Lép bép.

Như những cái t/át khi trưởng thành.

Tôi nhìn bóng lưng hắn, lòng tràn ngập nghi hoặc.

Ba ơi, nếu con trước giờ không phải đứa con ngoan của ba, sao ba không đ/á/nh ch*t con cho rồi?

Một đi không trở lại, ba xem con như gia súc mà mổ x/ẻ ra b/án.

Còn hơn bây giờ phải chịu đựng nỗi đ/au tái tê.

Tôi tưởng cuộc đời mình dừng lại ở đây, nhưng rồi, tôi lại gặp Tạ Thận.

Khoảng giữa kỳ nghỉ hè, hắn đến đây dự sinh nhật bạn.

Gia tộc Tạ không ở thành phố này, Tạ Thận vốn định đi du học nên chọn đại ngôi trường nào cũng được.

Hắn đi đâu cũng có người vây quanh.

Tôi vì mất tập trung đ/âm phải người, khay rư/ợu đổ nhào, kẻ đó túm cổ áo tôi đ/á/nh.

“Dừng tay.”

Người kéo hắn ta ra là Tạ Thận.

Nhưng người lên tiếng lại là kẻ khác.

“Diệp Trừng? Là Diệp Trừng phải không?”

Bạn thân của hắn, nhân vật chính bữa tiệc nhận ra tôi, chính là kẻ đã đ/ấm tôi trong lớp học.

“Này, bạn cũ, mấy ngày không gặp mà ra nông nỗi này à?”

“Thiếu gia Tạ, nhìn xem, hắn giống chó gh/ê haha.”

Tạ Thận không để ý, chỉ hỏi tôi.

“Sao lại ở đây? Không sao chứ?”

Hắn dịu dàng tự nhiên như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Tôi ngạc nhiên nhìn lại, rồi vội tránh né như bị bỏng.

Thực sự quá thảm hại, không thể đối diện.

Nhưng “bạn cũ” sẽ không buông tha tôi.

10

Diễn biến tiếp theo chẳng có gì bất ngờ.

Bạn cũ muốn lấy lòng, quăng cả xấp tiền.

“Thiếu gia Tạ, tôi biết hai người có hiềm khích, hôm nay tôi đứng ra giúp cậu.”

Hắn đ/á tôi một cước, đẩy tôi đến trước mặt Tạ Thận.

“Tùy cậu xử lý.”

Tạ Thận cúi xuống nhìn tôi, nghiêng đầu quan sát kỹ.

Rồi cười.

“Được.”

Tôi nhắm mắt, che giấu nỗi thất vọng và đ/au lòng.

Ỷ vào từng được hắn yêu thích, mong chờ tình tiết như phim ngôn tình.

Tự tin đến mức nực cười, chính tôi cũng muốn m/ắng mình vô liêm sỉ.

Tạ Thận túm cổ áo sau gáy tôi, dẫn tôi rời đi.

Không quên vẫy tay cảm ơn.

Mọi người đều chờ xem kết cục bị trả th/ù của tôi, tôi cũng kh/iếp s/ợ.

Nhưng không ngờ, Tạ Thận chẳng làm gì cả.

Hắn đưa tôi về, tống vào phòng tắm kỳ cọ sạch sẽ, rồi dẫn ra phòng khách bôi th/uốc.

Bông gòn đ/è lên đầu gối, dùng sức ấn mạnh.

Tạ Thận hỏi: “Đau không?”

Tôi nghiến răng: “Không đ/au.”

Hắn bất lực.

“Cứng đầu.”

Hắn vươn tay ôm lấy tôi, xoa mái tóc tôi.

“Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi.”

Mỗi lời Tạ Thận thốt ra đều rung động sâu trong lồng ng/ực tôi.

“Nói anh biết, anh phải làm sao để em có thể dựa dẫm?

Lừa gạt anh cũng được, đòi tiền anh cũng cho.

Anh biết hôm đó em cố ý, sau này đi tìm nhưng không thấy em đâu.

Diệp Trừng, đừng chống đối anh nữa, được không?”

Tôi như đắm chìm, chếnh choáng ngã vào vòng tay hắn.

Bám víu sợi rơm cuối cùng, thổ lộ với hắn, xin lỗi hắn.

“Xin lỗi…”

“Không sao.”

Tạ Thận cười tủm tỉm đáp lời tôi.

Khiến tôi tưởng rằng, mọi chuyện thật sự có thể qua đi.

Giá như được như vậy, tốt biết mấy.

11

Chúng tôi rời khỏi thành phố này.

Tạ Thận đưa tôi về Kinh Thị, nơi hắn lớn lên.