“Cậu trả lời thế nào?”

Họng tôi nghẹn lại.

Trả lời.

Tạ Thầm hỏi: “Là lời nói cho tôi, hay thứ gì đó cho tôi?”

Tôi bị ánh mắt hắn nhìn cho bối rối, vô thức tránh né giao tiếp mắt.

Tạ Thầm cười khẽ, ý tứ mơ hồ, nhưng tuyệt đối chẳng phải vui vẻ.

Hắn như thường lệ nói chuyện phiếm, chỉ là thêm phần gượng gạo.

“Đêm qua có người mang đến một thứ, nói là người khác gửi trả n/ợ, cậu quen người đó không?”

“…

Tạ Thầm rút từ túi chiếc đồng hồ, đặt lên cổ tay tôi.

Nặng trịch, lạnh toát.

Hắn nheo mắt, khẽ hỏi:

“Không phải cậu đúng không, nói cho tôi chuyện gì đã xảy ra?”

“Là tôi.”

Tôi đột nhiên gi/ật tay lại, đầu óc ù đi, nhưng vẫn nghe rõ giọng mình vang lên:

“Tôi cầm cố cho người ta, đồ đắt giá thế này, không dùng phí hoài.”

“Diệp Trừng?”

Tôi nắm ch/ặt tay, gượng nét mặt ra vẻ buồn cười:

“Thiếu gia Tạ tiền rừng bạc biển, thân thiết với cậu được nhiều lợi lộc thế, tôi đương nhiên để tâm.

“Chỉ là không ngờ cậu thích tôi, đúng là…”

Nói đến đây tôi ngừng lại, kìm giọng không để lộ biến sắc.

“Thiếu gia sẽ không chấp nhặt với tôi chứ, chỉ là…”

“Đồ khốn!”

Người bên lao tới đ/ấm tôi một quả, lực đạo mạnh đến mức tôi đổ nhào bàn ghế, nhăn nhó kêu đ/au.

Đau đến mức ngũ quan mơ hồ.

Như thể rơi từ tòa nhà chọc trời, ý thức nguy hiểm khiến tôi bật ngồi dậy.

“…

Hóa ra ký ức ùa vào giấc mộng.

Tôi sờ lên mặt, cảm nhận vệt ẩm ướt.

Khóc cái gì chứ.

Lúc đó còn nhịn được.

Giờ lại ra vẻ yếu đuối.

Chuông điện thoại vang lên, tin nhắn từ quản lý nhắc tôi đi làm.

Tôi vào đây nhờ quen biết, làm b/án thời gian.

Không ngờ làm hỏng việc vẫn được đi tiếp.

Đang ngỡ ngàng nửa phút, quản lý nhắn thêm.

“Tối nay nhất định phải đến, lương gấp đôi.”

Ai lại chối tiền chứ, tôi gửi lại chữ “Nhận”.

Kết quả đến nơi mới biết, trên đời đúng chẳng có bữa trưa miễn phí.

Tạ Thầm lặng lẽ ngồi đó.

“Lại đây.”

7

“Đừng để tôi nói lần thứ ba.”

Tạ Thầm lên tiếng: “Diệp Trừng, lại đây.”

Tôi nghe lời.

“Tiên sinh có gì dặn dò ạ?”

Câu nói mới học từ khóa huấn nhập môn, tôi quỳ một gối, cúi đầu hỏi thăm.

Tạ Thầm im lặng giây lát, đưa tay phủ lên đầu gối tôi.

Tôi vô thức run nhẹ, lóe lên suy đoán.

“Ngài cần tôi hầu hạ ư?”

Vừa nói, tôi vừa đổi tư thế, ngồi sát vào người hắn.

“Hầu hạ?”

Tạ Thầm động ngón tay, không kìm được mà đ/è tôi xuống bàn.

“Cậu từng hầu ai rồi?”

Tôi tưởng hắn biết rõ hàm ý, cố tình làm nh/ục.

Phòng cao cấp trong hội quán, một mình, chỉ định đặc biệt.

Những điều kiện này cộng dồn, khó tránh liên tưởng.

Tạ Thầm tay kia đ/è lên chân trái tôi, tôi rùng mình.

“Chân bị thương.”

Tạ Thầm hỏi: “Khách nào th/ô b/ạo làm à?”

Tôi cười khẽ: “Ngài đoán xem?”

Hắn tăng lực nắm, luồn theo vạt áo thăm dò vào trong.

Nhẹ bẫng mặc cả:

“Bao nhiêu tiền được thế này? Một vạn, mười vạn?

Diệp Trừng, sao cậu có thể rẻ rúng đến thế?”

Tạ Thầm ngừng tay, ấn mạnh.

Tôi nhíu mày rên khẽ, hắn càng lấn tới.

“Nói đi, có đắt hơn năm mươi vạn không?”

Tôi đơ người.

Con số quen thuộc ấy, chính là giá tiền nhà họ Tạ đuổi tôi xa Tạ Thầm.

Tôi vẫn nhớ cảnh giao dịch khốn đốn năm đó.

Tạ Thầm là người thừa kế kỳ vọng, đối phương mở miệng toàn trăm vạn.

Tôi cười lắc đầu, nói mình nhà quê, năm mươi vạn là đủ.

Nhà họ Tạ mở đường, tôi chuồn nhanh.

Hắn đến bóng tôi cũng không nắm được.

“Còn đắt hơn cả tôi.”

Tạ Thầm tự giễu, rút thẻ ra vạch vòng quanh cổ tôi, như lưỡi d/ao chưa mài sắc.

“Tiền trong này đủ dùng một tuần.”

Nụ hôn ập xuống bất ngờ, tựa lời tuyên án tử của xã hội đen.

Tôi né kịp, chỉ chạm khóe môi.

“Không.”

Tôi chặn tay hắn, cự tuyệt.

“Không được.”

“Không được?”

Tạ Thầm nhắc lại lời tôi: “Là tôi không được, hay cậu không được.”

“Đều không được.”

Tôi gắng phớt lờ ẩn ý cùng cơ thể tiếp xúc gần, giải thích sự thật.

“Tiên sinh hiểu nhầm rồi, tôi chỉ là nhân viên phục vụ b/án thời gian ở đây.”

Ngừng một nhịp, tôi thêm:

“Hôm qua là ngày đầu đi làm.”

Không biết câu nào trúng ý Tạ Thầm, hắn buông lỏng tay, không khí dịu xuống.

“Vậy chân cậu làm sao?”

“Tôi đi cùng bạn trai đến chỗ làm.”

…

“Cậu nói gì?”

Tạ Thầm đỏ mắt, mặt mày méo mó.

8

Tôi rất thiếu tiền.

Chuyện này ai cũng biết.

Tạ Thầm hôm nay tìm tôi, chắc thắc mắc sao tôi nhận năm mươi vạn rồi vẫn khổ sở.

Nên tôi nói cho hắn, là vì bạn trai tôi, Trình Thanh Xuyên.

“Anh ấy n/ợ tiền, tôi giúp trả, đơn giản vậy thôi.”

“Cậu lừa tôi, tôi không tin.”

Tôi đành lấy điện thoại, đưa Tạ Thầm xem.

“Ảnh chung video đều có, à, còn cả này.”

Tôi chỉ màn hình, giữa Trình Thanh Xuyên và tôi có bé gái nhỏ.

“Xem đi, con gái chúng tôi nhận nuôi, dễ thương chứ?

“Chỉ có điều bé yếu, bệ/nh tật, nên tôi mới đi làm ki/ếm tiền mổ.

“Tiên sinh tiền rừng bạc biển, chẳng lẽ nỡ nhìn ch*t?”

Tôi nở nụ cười nịnh nọt, ve vuốt cổ tay Tạ Thầm.

Đầu ngón chạm thứ lạnh buốt, tôi cứng đờ.

Chiếc đồng hồ cũ, đeo ch/ặt trên tay hắn.

Tôi cắn môi trong, mùi m/áu tràn miệng.

Tạ Thầm với tay bóp hàm tôi mở ra, giọng dịu dàng.

Hắn nói: “Diệp Trừng, lần thứ mấy rồi?

“Lừa tôi vui lắm hả?”

Điện thoại nện vào tường vỡ tan.

Câu cuối hắn dành cho tôi.

“Kẻ rẻ rúng không phải cậu, là tôi mới đúng.”

…

Tỉnh lại thì Tạ Thầm đã đi rồi.

Rèm cửa bị kéo hé, ánh sáng chói lọi lọt qua nhưng không chiếu tới tôi.

Trình Thanh Xuyên nhặt quần áo rơi rụng, lo lắng hỏi.

“Tiểu Trừng.”

Không sao.

Tôi muốn nói, cổ họng khô rát đ/au đớn, đành dùng ánh mắt thay lời.

Trình Thanh Xuyên bưng cốc nước, định đỡ tôi dậy lại ngập ngừng, lấy chăn bọc kín rồi mới đỡ tay.