Đời trước thi đại học mới kết thúc được vài năm, tôi nhất định không muốn trải qua lại nữa. Dù sao thì ông bố nuôi đời này của tôi cũng khá giàu có.

Lúc mới đến, khách ăn lẩu nướng đều là những gia đình hoặc nhóm bạn trẻ tụ tập.

Cố Khanh Ngôn đeo tạp dề đứng trước lò nướng, chẳng mấy chốc khách kéo đến càng lúc càng đông.

Đông nhất là các cô gái, ánh mắt đổ dồn về phía Cố Khanh Ngôn sáng long lanh.

Công việc của tôi là giúp cậu ấy đưa đồ, lấy rau hay khay đựng đồ.

Tối hôm đó khi phát lương, anh chủ quán đưa cho Cố Khanh Ngôn tờ 50k. Tôi hơi thắc mắc.

Trên đường về, tôi không nhịn được mà hỏi:

"Một ngày chỉ 50k thôi à? Vậy một tháng mới được 1 triệu rưỡi. Sao không chuyển khoản qua điện thoại?"

Có lẽ vì tôi lảm nhảm quá, đến cổng nhà, Cố Khanh Ngôn đành thú thật:

"Tôi không có điện thoại."

Tôi gi/ật mình, không dám đào sâu chủ đề này nữa.

Định theo cậu vào nhà thì bị chặn lại.

Đang ngơ ngác, tôi thấy đôi môi hồng hào của cậu mấp máy:

"Còn nữa... Cậu nên về nhà đi."

"..."

Suýt quên mất, đây không phải nhà mình!

Tôi x/ấu hổ bịt mặt, ba chân bốn cẳng chạy về.

10

Vừa lao vào căn hộ sang trọng, ánh đèn chói lóa.

Trên sofa ngồi người đàn ông trung niên mặt lạnh như tiền cùng người phụ nữ mặc đồ công sở.

"Ba... má."

Tôi ngập ngừng gọi, đứng khựng ngoài cửa.

Người đàn ông liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, giọng gắt gỏng:

"Gần sáng rồi, còn chạy đi đâu?"

Ông ta ném xấp giấy trên bàn xuống bàn trà, quát:

"Ba cho mày bao nhiêu tiền mà điểm số thế này?"

"Bằng nửa ba ngày xưa không?"

Tôi nuốt nước bọt, sợ hãi.

Chưa từng sống với cha mẹ, chẳng lẽ mới xuyên không vài ngày đã ăn đò/n?

Bố nuôi tiếp tục càm ràm:

"Biết tại sao ba về không? Cô giáo bảo mày tiếp tục thế này thì đại học dân lập cũng không đỗ!"

"Sao lại đẻ ra đứa con bất tài như mày!"

Ông đứng phắt dậy, mắt lùng sục khắp phòng tìm vũ khí.

Tay tôi lén lút nắm ch/ặt tay nắm cửa.

Chuẩn bị tư thế bỏ chạy nếu có biến.

Bỗng bố nuôi nhấc lên ống tròn dài một mét chĩa về phía tôi.

Rầm! Cả phòng ngập tràn hoa giấy sặc sỡ.

Mẹ nuôi nhảy cẫng lên bên tôi, đội lên đầu tôi chiếc mũ sinh nhật.

"An An, bất ngờ không? Chúc mừng sinh nhật!"

Tôi ngớ người nhìn sang bố nuôi. Ông bỗng biến mất vẻ gi/ận dữ, nháy mắt tinh nghịch:

"Con trai, bị ba diễn hay lừa rồi nhé! Hồi đại học, ba má từng diễn kịch đấy!"

Mẹ nuôi giơ ngón cái, ông khoái chí chống nạnh cười ha hả. Cả hai cùng nhìn tôi chờ đợi.

Tôi bỡ ngỡ giơ ngón tay cái lên.

"Con trai, học kém không sao. Ba làm việc cật lực để làm gì? Để con đỡ áp lực chứ!"

"Ba đã chuẩn bị đường lui rồi. Không được thì về tiếp quản công ty, để ba má nghỉ hưu sớm."

Bàn tay ấm áp của ba, giọng nói dịu dàng của má, cùng vô số lựa chọn mở ra trước mắt.

Những điều tôi chưa từng được trải qua.

Đêm đó, tôi thề sẽ không để bố mẹ nuôi phải x/ấu hổ.

Nhưng ngày hôm sau, nhìn điểm số vừa đủ đậu trên núi đề thi, mặt tôi tái mét như m/a.

11

Tan học, tôi xách ba lô đầy đề thi định về sửa.

Dù trước khi xuyên không học không tệ, nhưng đã sang đời mới thì phải tốt hơn.

Lần này tôi nhắm vào trường đại học top đầu!

Ra cổng trường, tôi gật đầu với Cố Khanh Ngôn định lên xe bố.

Bỗng cậu gọi gi/ật lại:

"Cậu... hôm nay không sang nhà tôi ăn cơm à?"

Chẳng lẽ... cậu muốn kết bạn với tôi?

Tôi mừng rỡ nhìn cậu bằng ánh mắt cún con.

Gương mặt lạnh lùng của Cố Khanh Ngôn rạn nứt, tai đỏ lên.

"Bà tôi bảo..."

"Có cậu đến ăn cho vui."

Nói xong câu ngượng ngùng, cậu cúi gằm mắt xuống đất như tìm vàng.

Sau khi bố mẹ mất, nhà cậu chỉ còn bà cháu. Tính cách lạnh lùng nên hiếm khi náo nhiệt.

Tôi nhảy tới ôm vai cậu.

Cậu đứng như cây gỗ, không nhúc nhích, chỉ liếc tôi ánh mắt khó chịu.

"Hôm nay không đi được."

Tôi nhếch cằm chỉ chiếc xe bên kia đường, nơi bố đang dòm sang.

"Ông già nhà tôi về rồi. Tối qua suýt đ/á/nh tôi vì học dốt."

"Nhắn hộ với bà nhé!"

Cố Khanh Ngôn gật đầu, xách cặp đi.

Lên xe, bố định lái thẳng về.

Đi ngang hiệu sách, tôi bảo dừng xe. Ông ngạc nhiên nhìn tôi ôm chồng sách về.

"M/ua sách để thi đỗ đại học cho bố nở mày nở mặt."

Mắt bố sáng rực, khen không ngớt:

"Không hổ con trai bố!"

12

Nhưng tưởng tượng thì đẹp, thực tế phũ phàng.

Đời trước tôi đã tốt nghiệp đại học, nghĩa là xa rời đề thi 4-5 năm.

Trước mắt tôi, đề bài quen mà lạ.

Hôm sau đến lớp với quầng thâm mắt như gấu trúc.

Mấy đứa bạn kinh hãi trêu:

"Trời ơi, Anh Tùng! M/a nữ vào nhà cậu à?"

Tôi quay đầu cứng đờ, nhe răng cười gh/ê r/ợn:

"Sao mày biết tao chính là m/a?"

Lũ bạn giả vờ r/un r/ẩy, rồi cả lũ ôm bụng cười ngặt nghẽo.