Tôi không biết Dư Phàm rời đi từ khi nào. Khi tỉnh táo lại, chỉ thấy Thẩm Dục Nam thở gấp, tựa vào lòng tôi.

Tôi đưa Thẩm Dục Nam về nhà, không hiểu tại sao lại là tôi.

"Bởi vì... Tư Hanh, em đợi anh rất lâu rồi."

Thẩm Dục Nam vòng tay qua cổ tôi, giọng khàn đặc gọi một tiếng "anh", ký ức ùa về trong khoảnh khắc.

9

Năm tôi mười tuổi, bố mẹ ly hôn. Bố nhanh chóng cưới tiểu tam rồi dọn khỏi thành phố.

Mẹ tôi sau khi ly hôn thức trắng đêm đêm, tinh thần trở nên hoảng lo/ạn, chẳng bao lâu sau bị công ty sa thải.

Để trả n/ợ ngân hàng, ban ngày bà đi phát tờ rơi, tối đến nhà hàng rửa bát.

Chưa đầy hai năm, khối lượng công việc ngày đêm đã khiến cơ thể bà kiệt quệ hoàn toàn.

Bà nằm viện một tháng.

Sau khi xuất viện, bà b/án căn nhà, lỗ sạch tiền đặt cọc cùng lãi suất, mang theo số tiền ít ỏi còn lại thuê một gian mặt nhỏ trước cổng trường tôi.

Một gian mặt bằng nhỏ, bên trong được mẹ tôi ngăn bằng hai tấm ván làm chỗ ngủ, bên ngoài bày b/án tạp hóa.

Người qua kẻ lại, chẳng mấy chốc bạn học đều biết hoàn cảnh nhà tôi.

Lũ bạn trong lớp như tìm được chỗ trút gi/ận, cả đám vây lấy tôi ch/ửi bố tôi bỏ theo con hồ ly.

Chúng chế nhạo tôi ở trong cửa hàng, sống như kẻ ăn mày.

Không lâu sau, chúng bắt đầu đ/á/nh đ/ập, bắt tôi m/ua đồ ăn sáng, làm bài tập hộ.

Nếu từ chối, cả bọn sẽ đồn khắp nơi mẹ tôi bị bệ/nh th/ần ki/nh.

Tôi không muốn gây rắc rối cho mẹ, nên nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác.

Một ngày tan học, chúng chặn tôi trong ngõ hẻm.

Bắt tôi liếm giày, nói đã báo cả khối biết mẹ tôi là người đi/ên.

Tôi nhịn từ lâu, câu nói đó khiến tôi không thể chịu đựng thêm.

Tôi giơ tay chống trả, nhưng chúng đông người, cuối cùng tôi bị đ/á/nh gục.

Tên cầm đầu biệt danh Đầu Trọc, hắn dùng gậy đ/á/nh đến mỏi tay rồi phun nước bọt lên mặt tôi, những lời s/ỉ nh/ục liên tiếp giáng xuống.

Toàn thân đ/au đớn khiến tôi tưởng mình sẽ ch*t trong con hẻm đó.

Đúng lúc cảm thấy hơi thở dồn lại, tôi nghe thấy có người lên tiếng.

"Chú Đồng, phía trước ồn ào quá, chú qua xem thử đi."

Một nhóm người xông tới, những kẻ đ/á/nh tôi bị kh/ống ch/ế.

Mở mắt ra, tôi thấy một cậu bé bảnh bao khoảng bảy, tám tuổi, mặc bộ vest nhỏ đẹp đến lạ.

Cậu ngồi xổm xuống, lau mặt cho tôi: "Anh ơi, anh bị thương rồi, em nhờ chú Đồng đưa anh đến bệ/nh viện nhé."

"Đừng... đụng vào, em... bẩn lắm."

Cậu bé chớp mắt nhìn tôi: "Không bẩn đâu, chỉ là tiếc quá, người anh đẹp trai thế này mà bị đ/á/nh tả tơi."

"Chú Đồng, dạy cho bọn kia một bài học. Em gh/ét nhất cảnh đông hiếp ít, có bản lĩnh thì đơn đấu."

Tôi nhìn cậu bé phẫn nộ nói với người đàn ông cao lớn bên cạnh, rồi ngất đi.

Tỉnh dậy đã thấy mình trong bệ/nh viện, đầu và chân quấn đầy băng gạc, mẹ tôi ngồi khóc bên cạnh.

Nhìn dáng vẻ của bà, tôi c/ăm gh/ét bản thân vô dụng, không những không bảo vệ được mẹ mà còn khiến bà lo lắng.

Cổ họng tôi rát bỏng, cố gắng thều thào: "Mẹ, con không sao, mẹ đừng khóc nữa."

Mẹ tôi nén nước mắt, siết ch/ặt tay tôi.

10

Những học sinh đ/á/nh tôi bị giáo viên chủ nhiệm coi là đùa giỡn quá trớn, chỉ phê bình nhẹ. Cô thay mặt chúng xin lỗi rồi đưa vài trăm bảo chúng tôi tự dàn xếp.

Mẹ tôi ngay hôm đó chạy đến trường gào khóc, dùng loa phát thanh tuyên bố: Đã biết bà là người đi/ên thì nếu không xin lỗi con trai bà, không biết lúc bệ/nh phát bà sẽ làm gì với những đứa đ/á/nh con bà.

Bà đến trường gây rối suốt một tuần, còn định tìm phóng viên. Trường học ngay lập tức kỷ luật giáo viên chủ nhiệm, bắt phụ huynh lũ Đầu Trọc đến bệ/nh viện xin lỗi trực tiếp và chi trả toàn bộ viện phí cho tôi.

Sau ngày đó, mẹ tôi không khóc nữa. Bà lau nước mắt cho tôi, nói rằng tôi phải thật mạnh mẽ mới có thể thực sự là chính mình.

Tôi biết bà đã dùng cách duy nhất bà nghĩ ra để bảo vệ tôi. Tôi cũng hiểu, nước mắt kẻ yếu chẳng có tác dụng gì.

Mọi khổ đ/au hiện tại không thành vấn đề, rồi chúng ta sẽ vượt qua.

Sau khi xuất viện không lâu, mẹ đưa tôi đổi thành phố khác sống.

Chuyển trường xong, mẹ thuê căn nhỏ gần đó, bắt đầu b/án đồ ăn sáng.

Khách hàng đông bất ngờ, có cả công ty đặt bữa tối cả năm, thu nhập dần ổn định.

Tôi biết điều bà mong nhất là có một căn nhà.

Thời gian thực tập đại học, tôi làm thêm quần quật, làm người mẫu. Năm thứ ba đã m/ua trả góp căn hộ ba phòng nhỏ cho mẹ.

Sau khi đi làm, ngoài đóng phim tôi còn đầu tư vài web drama nhỏ, ki/ếm được ít tiền m/ua căn nhà hiện tại.

11

Tôi nhìn Thẩm Dục Nam, khó tin nổi.

Chỉ một lần gặp thoáng qua năm xưa mà cậu vẫn nhận ra tôi.

Thẩm Dục Nam bất lực: "Tư Hanh, anh tưởng một lần gặp gỡ thoáng qua, nhưng đã ảnh hưởng suốt hơn mười năm sau của em."

"Sau lần gặp anh, em rất tò mò, tại sao trong hoàn cảnh khốn cùng như vậy, ánh mắt anh vẫn kiên cường đến thế."

"Em nhờ chú Đồng đưa anh đến bệ/nh viện rồi luôn để ý anh, nhưng chú không cho em can thiệp."

"Chú nói nếu em học hành chăm chỉ sẽ kể tình hình của anh, cuối kỳ đạt điểm cao còn được đến thăm anh."

"Đừng cười em chứ, sự tiến bộ học tập của em đều nhờ anh cả. Hồi đó là ngưỡng m/ộ, là tò mò."

Tôi choáng váng trước lời Thẩm Dục Nam, hơi nghẹn lời: "Sau đó thì sao?"

Thẩm Dục Nam ôm eo tôi: "Rồi em biết anh chuyển thành phố học, em cũng chuyển trường theo bố, nhưng chọn trường bên cạnh là cố ý."

"Thường xuyên thấy anh, có cả các bạn gái gửi thư tình nhưng đều bị anh từ chối."

"Lúc đó em rất vui. Đến khi vào đại học, có cô gái theo đuổi anh, thấy anh không hứng thú nên em không để ý."

"Rồi anh tốt nghiệp vào làng giải trí, ngày càng được nhiều người yêu thích. Em gh/en tị đến phát đi/ên, muốn xuất hiện trước mặt anh lại sợ bị cự tuyệt."

"Vừa mới gom đủ can đảm thì nghe tin anh nhận lời Tần Băng. Khoảnh khắc ấy em x/á/c nhận mình thực sự yêu anh, lòng đ/au như c/ắt. Em liền nhờ người liên lạc với quản lý của anh, liên tục xếp lịch làm việc dày đặc để giảm cơ hội hai người gặp nhau."