Chu Du Bách khẽ nhướng mày, ánh mắt chằm chằm dán vào tôi rồi bất chợt bật cười.

"Nhà có con mèo con không nghe lời bỏ trốn, tôi ra ngoài bắt nó về."

Tôi: "???"

Nhà anh có nuôi mèo bao giờ đâu? Sao tôi không biết?

Tôi nhíu mày tỏ vẻ bối rối, nhưng khi đối diện với đôi mắt nửa như cười nửa như m/ắng của hắn, tôi lập tức ngượng ngùng đỏ mặt.

Không nghe lời là anh!

Không đúng! Mèo là anh, cả nhà anh đều là mèo!

Mọi người xung quanh đều ngơ ngác không hiểu chuyện bắt mèo liên quan gì đến chương trình. May là Chu Du Bách không cho họ cơ hội suy diễn, thẳng thừng chuyển sang tiêu mục tiếp theo.

3

Khi tất cả thí sinh hoàn thành phần thi, đồng hồ đã điểm 3 giờ sáng. Sợ Chu Du Bách đến bắt người, tôi lao về ký túc xá ngay khi đoàn người vừa giải tán.

Nhưng tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, buổi học thanh nhạc ngày hôm sau vẫn phải đối mặt.

"Thời Dục, quê cậu ở đâu thế?" Lâm Nghiệp hỏi tôi sau khi điều tra xong cả phòng.

Nghe nét mạng bảo "mỹ cường thảm" là nhân vật được khán giả yêu thích nhất, tôi bấm một phát vào đùi, bắt đầu diễn sâu.

Tôi cố gắng đỏ mắt, gương mặt ủ dột: "Tôi không có nhà. Từ năm 10 tuổi, tôi đã sống nhờ nhà người khác. Nhà có một người chú, mỗi lần tôi không nghe lời, ông ấy liền dùng thước kẻ đ/á/nh tôi."

"Tôi không có tiền, đành phải khuất phục trước uy quyền của hắn. Hắn bảo gì tôi làm nấy."

Để thêm phần chân thật, tôi còn cố nặn ra vài giọt nước mắt cá sấu.

Thế là livestream lập tức tràn ngập lời thương xót.

【Tiểu Dục Dục đáng thương quá! Đến đây chị đây ôm ấp cho】

【Tên đàn ông già đó sao có thể đối xử với em như vậy, đồ vô lại!】

【Đúng là quái vật! Tiểu Dục đừng sợ, bọn chị vote cho em】

Ngay cả Lâm Nghiệp cũng lắc đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt thương cảm.

Trong khi đó, lão già Chu - tên quái vật đúng nghĩa - đang đứng ngoài cửa nghe trọn màn kịch "b/án đứng" của tôi, khóe miệng gi/ật giật.

Như để chứng minh lời tôi nói là thật, cả buổi học hắn không ngừng bắt bẻ tôi.

"Hơi thở yếu quá, về tập squat đi."

"Chỗ này phải dùng giọng giả thanh."

"Phát âm không rõ, thi chứng chỉ tiếng Phổ thông kiểu gì thế?"

Giờ giải lao, Lâm Nghiệp bén mảng đến gần tôi thì thào: "Cậu làm gì phạm thầy Chu rồi à? Sao tớ thấy thầy ấy có vẻ nhắm vào cậu thế?"

Tôi gật đầu lia lịa - cảm giác của cậu chuẩn đấy! Hắn đang trù tôi thật!

Vật vã đến hết giờ, tưởng được tiễn vị thần này đi, Chu Du Bách bỗng dừng chân.

Hắn quay lại, giọng đầy áp chế: "Thời Dục, căn bản cậu quá kém. Tối nay sau giờ học lên phòng tôi, tôi phụ đạo thêm."

Nói xong chẳng cho tôi cơ hội từ chối, hắn quay lưng bỏ đi thẳng.

Mọi người xúm lại vỗ vai tôi: "Cậu trai may mắn thật, ngày đầu đã được thầy Chu khai tiểu zao."

Tôi muốn khóc không thành tiếng, giá mà chỉ đơn giản thế thì tốt biết mấy.

Tối đó, khi tất cả thực tập sinh về hết ký túc xá, tôi lẻn lên tầng cao nhất.

Đang đi tới đi lui trước cửa phòng hắn do dự, cánh cửa bất ngờ mở ra.

Có lẽ vừa tắm xong, Chu Du Bách khoác áo choàng tắm, tóc còn đang nhỏ giọt.

Hắn liếc nhìn tôi rồi quay vào phòng. Tôi ngó nghiêng xung quanh không thấy ai, vội vàng lách theo.

"Chú..." Tôi dò xét thần sắc hắn, cất giọng thận trọng.

4

Chu Du Bách hơn tôi mười tuổi. Lần đầu gặp hắn là trong buổi tiệc gia tộc họ Chu mười năm trước.

Bộ vest đen may đo hoàn hảo, tay lơ đễnh lắc ly rư/ợu vang đỏ. Dù bị các trưởng bối vây quanh chất vấn, hắn vẫn điềm nhiên tự tại.

"Cậu bé nhà họ Thời?" Chu Du Bách đặt ly rư/ợu xuống, khom người nhìn tôi cười.

Tôi đỏ mặt gật đầu, ngượng nghịu gọi: "Anh..."

Hắn nheo mắt, khóe miệng nhếch lên: "Theo vai vế, cháu phải gọi ta bằng chú."

"Chú nhỏ!" Tôi lập tức sửa lại.

"Ha ha, ngoan lắm!" Hắn xoa đầu tôi, ánh mắt tràn đầy vui vẻ, đôi mắt đen láy như có nước chảy.

Về nhà, hình ảnh nụ cười quyến rũ của Chu Du Bách cứ ám ảnh tôi, ước gì được gặp lại hắn lần nữa.

Nhưng tôi không ngờ ngày ấy đến sớm thế, lại bằng cách... k/inh h/oàng.

Nhà tôi phá sản. Bố mẹ bỏ tôi trước cổng nhà họ Chu với tấm thẻ ngân hàng, rồi ôm đứa em gái mới đầy tháng của tôi trốn ra nước ngoài, biệt vô âm tín.

Đứng giữa đại sảnh nhà họ Chu, tôi nghe ông chủ nhà thở dài: "Nhà họ Thời từng giúp ta, coi như trả ơn vậy!"

Lúc ấy tôi còn nhỏ, chẳng hiểu ý nghĩa câu nói, chỉ biết mình lại được gặp Chu Du Bách, còn được sống cùng hắn. Mười năm trời.

Suốt thời gian đó, tôi luôn xem hắn là bậc trưởng bối đáng kính. Nhưng không hiểu từ lúc nào, mọi thứ dần thay đổi.

Tôi thường nhìn hắn say đắm, bực bội khi hắn mãi coi tôi là trẻ con.

Thấy hắn gần gũi người khác, lòng tôi như bị bóp nghẹt.

Tiềm thức mách bảo điều này không ổn, nhưng tôi không dám nghĩ sâu.

Cho đến một đêm, tôi thấy đôi giày cao gót màu đỏ trước cửa nhà.

Chiếc cặp sách rơi thịch xuống sàn. Tôi lê từng bước nặng nề, khi leo đến bậc thang cuối cùng, một âm thanh vọng ra từ phòng ngủ Chu Du Bách.

Dù rất nhỏ, tôi vẫn nghe rõ - giọng phụ nữ.

Tôi đứng ch*t trân, đầu óc trống rỗng. Mọi âm thanh biến mất. Không nhớ mình đã rời đi thế nào.

Trong quán bar, ánh đèn mờ ảo. Nam nữ trong vũ trường uốn éo đi/ên cuồ/ng. Không khí ngột ngạt mùi nicotine.

Lý Viêm từ sàn nhảy về, tròn mắt nhìn chai rư/ợu trống trơn trước mặt tôi: "Muốn ch*t à? Rư/ợu mạnh thế mà uống một hơi?"