Khi Thương Dữ trở về ngôi nhà ấy, anh đứng lặng trước cửa, lòng dâng lên một dự cảm kỳ lạ. Tựa như... trái tim đang chìm dần vào làn nước lạnh giá. Cảm giác ấy khiến động tác mở cửa của anh chậm lại.

"Tách." Đèn tự động bật sáng dưới sự điều khiển của AI, căn nhà thưa thớt đồ đạc càng tô đậm sự trống trải, phơi bày nỗi cô đ/ộc của chủ nhân. Không phải mùi hương ấm áp quen thuộc, mà là vị khử trùng nồng đặc tràn ngập khoang mũi. Như thể ai đó vừa dọn dẹp kỹ lưỡng hai ngày qua.

Thương Dữ mặc định đó là chủ nhân căn nhà - người vốn cầu toàn trong chuyện vệ sinh. Nhưng linh tính mách bảo điều gì đó bất ổn. Bản năng thôi thúc anh bước tới, từng bước từng bước, cho đến khi dừng trước phòng Thời Ôn.

Lần đầu tiên anh đặt chân vào nơi này khi người ấy vắng mặt. Căn phòng nhỏ đầy ắp hơi thở sống động khác hẳn phong cách đơn sắc anh ưa chuộng. Chiếc giường in hình hoạt hình, bàn làm việc với màn hình máy tính vẫn phát ra ánh sáng nhàn nhạt - dường như chủ nhân chỉ tắt màn hình chứ không tắt nguồn.

Tầm mắt anh đọng lại trên khung ảnh gỗ - thứ đồ cổ từ Trái Đất xưa cũ. Trong khung là hai người: anh và Thời Ôn. Bức ảnh chắp vá từ tấm hình tập thể, khuôn mặt anh thời trẻ lạnh lùng trong bộ vest dự tiệc tốt nghiệp mười năm trước. Còn người kia...

Thời Ôn ngày ấy khác hẳn hiện tại. Dù đã lắp tuyến giả Omega nhưng vẫn toát lên thần thái tự tin đầy kiêu hãnh của Alpha. Giờ đây, người ấy g/ầy guộc, nụ cười gượng gạo khiến anh chán ngắt. Ký ức ùa về: cậu thanh niên như cơn lốc xoáy ập vào đời anh thời trung học, bất chấp ánh mắt dè bỉu, khác biệt giữa lũ quý tộc đế quốc chỉ biết khuôn phép.

Ánh mắt Thương Dữ vô thức mềm lại. Anh đặt khung ảnh về chỗ cũ.

Không hiểu vì tâm trạng nào, anh bật màn hình máy tính lên. Bất chợt muốn biết người ấy thường làm gì. Màn hình hiện lên vài thư mục không tên. Tài liệu mật nội bộ tập đoàn Thương - thứ chỉ dành cho nhân viên cấp cao - xuất hiện khi anh nhấp chuột.

Thương Dữ lướt qua, lòng dâng nghi hoặc. Người ấy sao có được những thứ này? Anh chắc chắn không có nhân viên nào tên Thời Ôn. Văn bản đá/nh dấu chấm đỏ hiện ra - đề án quy hoạch kiến trúc mới nhất của tập đoàn, thứ mà anh nhớ rõ người đề xuất là...

Chữ ký Giang Uất hiện lên. Ký ức anh rối lo/ạn. Thời Ôn quen Giang Uất? Anh chẳng nhớ rõ mặt người đó - hắn luôn đeo khẩu trang. Thương Dữ từng nghĩ Giang Uất chính là mẫu người lý tưởng, thậm chí cảm thấy bứt rứt khi hắn vắng mặt.

Giờ phút này, hoài nghi trỗi dậy. Từng tài liệu đá/nh dấu đỏ đều liên quan đến Giang Uất. Một giả thuyết k/inh h/oàng hiện lên khiến Thương Dữ mặt lạnh, bàn tay nắm chuột r/un r/ẩy—