Tôi thở dài, "Chuyện đã qua rồi mà."

Không biết vì sự thẳng thắn của tôi hay do câu nói đó. Thẩm Ngọc bỗng đờ người ra.

"Ba năm rồi, sao anh còn tìm em?"

"Anh không muốn nghe những lời này."

Anh giơ tay gỡ chiếc mũ trên đầu tôi, xoa nhẹ mái tóc bị ép bẹp. Rồi tháo cả khẩu trang xuống.

Gương mặt tôi hiện nguyên hình trước mắt Thẩm Ngọc.

Tôi bị đ/è vào cửa, nụ hôn của anh ập đến bất ngờ. Như cái đêm ấy, đầy cảm xúc dồn nén.

Trong mơ hồ, tôi nghe anh thì thầm: "Dư Chiêu, anh nhớ em thật nhiều."

20

Vòng tay Thẩm Ngọc siết quá ch/ặt. Tôi nghẹt thở trong lòng anh, bất lực nhận ra mình chẳng thể chống cự loại người như Thẩm Ngọc.

Đáng lẽ phải rời đi ngay. Vậy mà giờ đây nằm trong vòng tay anh, tay chân như mất hết sức lực.

Chỉ một câu nói đơn giản đã phá tan mọi phòng thủ.

Tôi ôm lấy Thẩm Ngọc, từ từ đáp lại. Tiếng nói vang lên trong đầu: Cứ buông thả lần nữa đi. Lần cuối cùng.

Tôi mặc cho Thẩm Ngọc dẫn dắt mình vào cơn lốc không thể kiểm soát. Sau ba năm xa cách, cảm giác bất lực khi bị chi phối lại trỗi dậy.

Như con thuyền nhỏ chơi vơi giữa biển, từng đợt sóng cuộn trào vỗ vào thân tàu.

Tôi dần không chịu nổi. Những lời thốt ra bị dập vỡ thành từng mảnh.

Thói quen đáng gh/ét của Thẩm Ngọc vẫn không thay đổi. Anh không ngừng gọi tên tôi. Không ngừng đòi hỏi sự đáp trả.

Lâu lắm sau, Thẩm Ngọc hỏi: "Em có biết tại sao anh chọn gặp em trong livestream không?"

Như đoán được ý đồ của anh, tôi ngước lên giữa cơn sóng nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Thẩm Ngọc cúi mắt xoa tóc tôi: "Vì anh muốn em biết rằng chuyện năm xưa sẽ không còn là rào cản giữa chúng ta."

"Anh chẳng bao giờ để ý ánh mắt người khác, em cũng không phải chướng ngại trên đường anh đi."

"A Chiêu, anh nhất định phải cho cả thế gian thấy - yêu một người không có tội."

Tôi lẩm bẩm trong cơn chìm nổi: "Thẩm Ngọc... Anh đi/ên thật rồi."

21

Bình minh ló dạng trong cảnh hỗn độn. Tôi mặc lại quần áo giữa đống bừa bộn, từ từ nhớ lại lời Thẩm Ngọc đêm qua.

[Chuyện năm xưa sẽ không còn là rào cản giữa chúng ta.]

Thẩm Ngọc nói anh đã biết chuyện cũ. Không chỉ biết, còn cố tình công khai trong livestream.

Năm đó tôi bỏ đi không từ biệt cũng vì những lý do sáo rỗng: ánh mắt thế gian, sự phản đối của gia đình.

Nhưng không ngờ sau ba năm, Thẩm Ngọc lại thẳng thừng thừa nhận như vậy. Trên gameshow. Trong livestream. Công khai sự tồn tại của tôi.

Nhưng quá nhiều chuyện đã xảy ra năm ấy.

Tôi châm điếu th/uốc đầu tiên sau bao ngày.

Ngay lập tức, tin nhắn lạnh lùng gửi đến như dự liệu. Mấy chữ ngắn ngủn: [Cậu đã hứa sẽ không xuất hiện trước mặt A Ngọc nữa.]

Bàn tay cầm điếu th/uốc run nhẹ. Ch*t ti/ệt. Thật phiền toái.

22

Lời hứa "sẽ không bỏ đi nữa" trong lúc mê muội đêm qua giờ thành rác rưởi. Khi máy bay cất cánh, tôi tự nhủ: Lời đàn ông trên giường quả nhiên không đáng tin.

Tôi bay đến thành phố biển. Ngắm sóng vỗ, ký ức ùa về. Ngày ấy khi chuyện của tôi và Thẩm Ngọc bại lộ, biết bao người tìm đến. Lúc đó Thẩm Ngọc được công ty chọn trúng. Từ quản lý đến mẹ anh đều yêu cầu tôi rời xa anh.

Tôi rút thêm điếu th/uốc nữa. Dòng suy nghĩ trở về với vụ t/ai n/ạn năm nào. Sau trận hỏa hoạn, dây thanh quản tổn thương, tôi đã bỏ th/uốc lâu rồi. Giá như không có vụ ch/áy đó, tính tôi đâu dễ dàng khuất phục thế này.

Nhưng ngọn lửa ấy quá lớn. Nó th/iêu rụi mọi khát khao và dũng khí về tương lai trong tôi.

Trong bệ/nh viện, trước giường bệ/nh của người mẹ bị bỏng, mẹ Thẩm Ngọc và quản lý lại tìm đến. Cái khoảnh khắc ấy đến giờ nghĩ lại tôi vẫn không dám thở. Tôi chẳng bao giờ nghĩ yêu một người là sai trái. Nhưng trước mặt tôi là mẹ ruột của Thẩm Ngọc, là tương lai của anh ấy.

Tôi hít một hơi th/uốc sâu, nghẹn thở đến ho sặc sụa.

23

Đúng như dự đoán, thuật triệu hồi quái dị này quả nhiên có hạn chế về khoảng cách.

Nửa tháng qua tôi không xuất hiện trước mặt Thẩm Ngọc. Nhưng độ hot của anh ta vẫn không hề giảm. Tranh thủ vào diễn đàn, tôi lại thấy tên Thẩm Ngọc vẫn đỏ rực như lửa.

Tôi bật cười. Thằng chả này từ trước đã cứng đầu kinh khủng. Hễ đã quyết thì không ai lay chuyển nổi.

Ngày đầu nhập học, tôi nhận được lời mời kết bạn với ghi chú "Thẩm Ngọc". Lúc ấy tôi hoàn toàn m/ù tịt. Cho đến khi lời mời ấy xuất hiện đều đặn suốt cả tuần.

Rồi Thẩm Ngọc đích thân xuất hiện.

Anh bắt đầu đứng dưới ký túc xá tôi mỗi sáng, mang theo đồ ăn sáng. Thú thực, tôi thực sự bực bội. Đàn ông với nhau, ai lại đi mang đồ sáng cho đàn ông bao giờ.

Tôi dọa: "Lần sau còn thế, tao vứt cả người lẫn đồ vào thùng rác".

Hôm sau trời mưa tầm tã. Liếc xuống dưới, vẫn thấy bóng Thẩm Ngọc đứng đó. Mưa gió không ngăn được hắn.

Tôi đầu hàng. Từ đó đã biết: thằng này kiên trì không phải dạng vừa.

Dần dà, tôi lại chấp nhận Thẩm Ngọc.

24

Mấy ngày này, dường như quay về trạng thái ba năm trước. Đôi lúc tôi cảm thấy mình như chuột cống, lén lút dòm ngó cuộc sống Thẩm Ngọc.

Những ngày qua, Thẩm Ngọc bình lặng như tờ, không một tin tức. Tôi ngây thơ tưởng thuật triệu hồi đã hết hiệu lực.

Nhưng khi màn đen quen thuộc ập đến, tôi biết mình toi. Không thể chạy thoát. Khoảng cách nào làm khó được hắn.

Trên giường, tôi và Thẩm Ngọc đối mặt. Anh đặt tay lên người tôi: "Chạy trốn vui không?"

Tôi không nói gì, đành nằm vật ra giả ch*t.

"A Chiêu."

Thẩm Ngọc gọi nhiều lần không thấy hồi đáp. Tôi bỗng thích mùi phòng anh, thứ mùi khiến lòng an nhiên. Con người vốn tham lam. Ba năm qua, tôi luôn mong được gặp Thẩm Ngọc dù chỉ một lần. Nhưng khi gặp rồi, lại muốn ở bên anh lâu hơn.

Thẩm Ngọc thở dài: "Sắp thôi, em không phải chịu ủy khuất nữa đâu."

25

Cho đến khi thuật triệu hồi hết hiệu lực.

Tôi trở về phòng.