Trong nguyên tác, Thị lang Binh bộ ỷ thế quen biết Tạ Thâm, suýt nữa đã đầu đ/ộc ch*t hắn.

Ta xoay người định rời đi, bỗng vô tình lao vào ánh mắt dò xét kia.

Tạ Thâm không biết đã đứng sau lưng ta bao lâu.

Không mang theo tùy tùng, chỉ một mình đơn đ/ộc. Áo bào màu nguyệt bạch chẳng khoác thêm áo choàng, hạt tuyết nhỏ li ti đọng thành lớp mỏng trên vai, thậm chí phủ cả hàng mi dài khiến đôi mắt càng thêm thâm thúy trong vắt.

Ta thầm kêu khổ: "Toang rồi."

12

"Bệ hạ đến từ lúc nào vậy?" Ta hỏi giọng khô khan.

Tạ Thâm đưa tay phủi tuyết trên vai: "Vừa tới. Thế tử tới đây tự bao giờ? Ngoài trời gió tuyết dữ dội, dễ cảm lắm, cũng chẳng phải lúc thích hợp để xem náo nhiệt."

"Tình cờ đi ngang qua. Bệ hạ chỉ một mình sao? Muốn đi đâu, thần tiễn Bệ hạ."

Tạ Thâm khẽ cười nhưng vẫn không buông tha: "Vậy lần trước trước cửa phủ Công Tôn đại nhân, Triển thế tử cũng tình cờ đi ngang qua sao?"

Ta: "..."

Phim truyền hình thường nói, hung thủ đừng nên quay lại hiện trường vụ án, dễ chuốc họa vào thân.

Quả không sai.

Ta đành đ/á/nh bước đến bên Tạ Thâm, giương dù che cho hắn. Thấy đ/ốt ngón tay hắn hơi tái đi vì gió bấc, ta liền dúi chiếc bình sưởi đang ủ trong ng/ực vào tay hắn: "Bệ hạ hơ tay một lát đi."

Rồi mới thận trọng nói: "Lần trước quả thật không phải tình cờ, là Tiểu Tần nói họ Công Tôn gặp đại họa, ta mới tới xem cho vui. Vui trước cảnh hoạn nạn, quả thật kẻ quân tử không nên, thần tự xét lại." Không biết Tạ Thâm có tin hay không, hắn chỉ cùng ta chung dù một đoạn, bảo ta đưa hắn tới Đại Lý Tự.

Trước Đại Lý Tự, đôi sư tử đ/á khổng lồ phủ trắng xóa, oai phong lẫm liệt nhìn xuống nhân gian.

Có thái giám áo xanh đang chờ Tạ Thâm, từ xa trông thấy liền định ra đón, bị hắn phất tay ngăn lại.

Ta tưởng Tạ Thâm sẽ tiếp tục truy vấn, nào ngờ hắn chỉ cười nói: "Trời lạnh giá, thế tử sớm về phủ đi, đừng lang thang ngoài đường nữa."

Ta nghe ra hàm ý khác, vô thức nắm lấy vạt áo hắn, muốn biện giải rằng ta không có ý đồ gì, chỉ là... đ/au lòng cho hắn.

Nhưng vạt áo màu xám khói lướt qua đầu ngón tay, ta chợt tỉnh ngộ, vội buông tay ra, mặc cho bóng lưng kia chìm vào gió tuyết.

Ta xót xa cho hắn - bờ vai đầy gió sương, cô gia quả nhân, dù báo được thâm th/ù nhưng vẫn mang tiếng x/ấu ngàn năm.

Nhưng ta có tư cách gì để quan tâm hắn chứ?

Trong thế giới này, ta không phải tạo vật thần linh viết nên vạn sự, chỉ là kẻ thế tử vô quyền bé nhỏ, ta...

Hoàn toàn không có bất cứ tư cách nào.

Ta chán nản buông thả, dù cũng chẳng buồm giương, lang thang như h/ồn m/a về phủ Tạ, rồi hắt xì một tiếng.

Lúc này ta mới chợt nhận ra - bảo sao trong ng/ực lạnh buốt, ch*t ti/ệt hắn không trả lại bình sưởi cho ta!

13

Ta lảo đảo trở về phủ Tạ với thân thể lạnh ngắt, khiến mọi người trong phủ gi/ật mình.

Quả nhiên ta không phụ lòng mong đợi mà nhiễm phong hàn, nằm liệt giường không dậy nổi. Ngay cả yến tiệc tất niên trong cung cũng không thể tham dự, chỉ vật vờ trên giường.

Tuyên Bình Chi thức trắng đêm chăm sóc ta, lo lắng đến mức khóe miệng nổi bọng nước, ngay cả những món dưỡng da yêu thích cũng chẳng thiết nghiên c/ứu.

Hôm ấy là đêm trừ tịch, đã khuya lắm rồi, tiếng pháo rền vang khiến cái đầu vốn đã choáng váng của ta càng thêm đ/au nhức. Đang nằm trên giường, ta mơ hồ nghe tiếng cửa phòng kẽo kẹt mở.

Theo sau là mùi khói pháo thoang thoảng trong không khí.

Và hơi lạnh từ tuyết tan.

"Tối nay không cần trông nom nữa đâu, ta không sao." Ta nói giọng nghẹt mũi.

Có lẽ vì pháo n/ổ bên ngoài, "thầy Tony" không nghe rõ lời ta, đứng trước lò sưởi một lát rồi mới dùng bàn tay hơ ấm đắp khăn ướt lên trán ta.

Ta nắm lấy tay người đến, thở dài: "Đi ngủ đi, đã nửa đêm rồi, lễ trừ tịch cũng xong xuôi... Bình Chi, ngươi uống rư/ợu sao?"

Mùi rư/ợu nhẹ thoảng ra từ tay áo hắn.

Ta chợt thấy bất ổn, chưa kịp phản ứng thì trong khoảng lặng giữa những tiếng pháo, nghe thấy tiếng "Ừm".

Ta đ/au đầu, người s/ay rư/ợu khó mà nói lý được, bằng không Tuyên Bình Chi đã không trái lời ta mà chạy đến lúc nửa đêm thế này - huống chi hắn vốn sợ bóng tối.

14

Thấy hắn vẫn đứng khựng bên giường, ta đành trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh lẩm bẩm, đằng nào tiếng động bên ngoài cũng lớn, lời ta nói cũng chẳng rõ ràng.

Ta bộc bạch hết lòng: "Bình Chi à, đã bảo mọi người rời đi rồi, cứ khư khư ở lại hầu phủ làm gì chứ? Danh phận hầu nam có gì hay ho đâu, để các ngươi đi là vì các ngươi tốt..."

Nói đến chỗ đ/au lòng, ta nghĩ đến bản thân: "Ngày đó ta thật ng/u ngốc..."

... Tại sao ta lại viết ra quá khứ đầy thống khổ như vậy chứ?

Ta với tay nắm lấy bàn tay bên giường, tự nói một mình: "Giờ ta chỉ mong hắn ngồi vững chốn miếu đường, một đời vô ưu. Kiếp này hắn khổ quá, khổ lắm thay..."

"Giá như có thể trở lại trước khi mọi chuyện bắt đầu thì tốt biết mấy. Họ Tạ vẫn còn, hắn cũng có thể làm công tử quý tộc, cả đời phú quý nhàn hạ, vô ưu vô lo vô bệ/nh vô họa... Tuyệt biết bao... Tất cả đều cho rằng hắn mưu lược vẹn toàn, xứng đáng ngồi ngai vàng, nhưng ai thấy được hắn bị gió tuyết dập vùi..."

Chìm đắm trong tự trách, ta không nhận ra tiếng pháo dần tắt, cũng chẳng hay bàn tay ta nắm ch/ặt khẽ run lên.

Sự thực chứng minh, kẻ ốm yếu còn uể oải hơn người s/ay rư/ợu.

Chẳng biết mình ngủ thiếp đi lúc nào, chỉ biết khi chìm vào giấc, người bên cạnh vẫn chưa đi.

Hắn cúi xuống, kéo chăn đắp cho ta, khẽ thở dài bên tai.

Như tuyết rơi lặng lẽ giữa rừng thông.

15

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ánh nắng ấm áp xuyên qua cửa giấy rọi vào phòng.

Triệu chứng phong hàn đã dịu nhiều, bước xuống giường đi lại thấy tinh thần sảng khoái, liền định đi tìm ba hầu nam.

Đêm qua vắng mặt trong bữa cơm tất niên, hôm nay thế nào cũng phải cùng nhau dùng bữa.

Nhưng ta không tìm thấy cả ba, chỉ thấy Tần Chân Viễn đang cầm bút trong thư phòng. Hắn buộc tóc bằng khăn, mặt lạnh như tiền viết lách gì đó, thấy ta liền gật đầu chào.

Ta nói rõ ý định, Tần Chân Viễn ngạc nhiên ngẩng lên: "Hai người họ chiều hôm qua đã rời phủ."

Hàm ý là ba người họ đêm qua cũng không cùng nhau thức đón giao thừa.

"Ủa?" Ta hỏi: "Hai người ấy đi đâu? Mấy giờ về?"

Tần Chân Viễn lại cúi đầu tiếp tục viết, lâu sau mới đáp: "Hình như... vẫn chưa về."