Bến đò ngoại thành Lư Châu trong đêm lặng lẽ đậu thuyền, liễu rủ ven sông quấn quýt, cành mềm khẽ quét qua vai thiếu niên. Tiết Thanh Đề trả tiền, giương ô, khéo léo nhảy lên bờ.

Mưa gõ lộp bộp lên mặt ô, chẳng mấy chốc đã tụ thành dòng nước chảy dọc xuống. Canh ba nửa đêm, mưa như trút, hắn men theo con đường đ/á hướng về phía cổng thành, bước chân nhẹ mà gấp.

Trong lòng canh cánh nhớ người, dù biết nhanh đến mấy cũng phải chờ đến sáng mai cổng thành mở, nhưng vẫn không nén được lòng vội vã. Đến dưới chân cổng thành Lư Châu sừng sững, hắn ngẩng đầu nhìn lên, thầm ước lượng canh giờ, khẽ thở dài rồi xoay người tìm chỗ trú mưa.

Mới đi được vài bước, phía sau bỗng vang lên tiếng ầm trầm. Tiết Thanh Đề quay đầu lại, chỉ thấy cánh cổng nặng nề từ từ mở ra, hai con tuấn mã phóng vút trong mưa. Đuốc trên thành soi sáng lờ mờ, hai người đều khoác áo choàng, dung mạo không rõ.

Giữa đêm mưa mà được phép xuất thành, thân phận hiển nhiên không tầm thường. Tiết Thanh Đề vội lùi sang bên nhường đường. Con ngựa đi đầu chợt hí vang, lùi lại mấy bước rồi dừng ngay trước mặt hắn.

Một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Sao ngươi lại ở đây?”

Tiết Thanh Đề gi/ật mình, vội vàng cúi người hành lễ:

“Bẩm Hộ đại nhân.”

Hắn cung kính đáp:

“Thảo dân từ quê trở về, định đợi sáng mai vào thành.”

Con ngựa phía sau cũng dừng lại, hắn liền thi lễ thêm lần nữa.

“Ra là vậy,” Người kia nói, giọng trong trẻo vang lên, “Mưa lớn thế này, vào thành đi.”

Tiết Thanh Đề còn đang sững sờ thì vị đại nhân từ nãy chưa lên tiếng bỗng nói:

“Phỉ nhi, ta đưa hắn vào, ngươi chớ chạy lung tung.”

Người kia cười đáp:

“Vâng ạ.”

Hai bóng người dần khuất trong màn mưa, cổng thành khép lại sau lưng. Lính gác cười nói:

“Ngươi đúng là gặp vận may.”

Tiết Thanh Đề cũng thấy mình may mắn. Không chần chừ thêm, hắn bước nhanh về phía quán trà.

Chiếc ô rốt cuộc không che hết được thân người, vạt áo đã ướt sũng, dính vào chân lạnh buốt. Ban ngày trời ấm, đêm mưa vẫn thấu xươ/ng. Hắn rẽ qua góc phố, bước chân vô thức chậm lại.

Phố khuya vắng tanh, chỉ còn tiếng mưa đ/ập đều trên mặt ô. Quán trà chỉ cách mười mấy bước, vậy mà hắn bỗng khựng chân.

Trước cửa quán có người ngồi đó, lưng tựa vào cánh cửa gỗ, đầu cúi thấp. Mái tóc đen ướt sũng, áo xanh dán sát người. Mưa xối xả đổ xuống, kẻ ấy vẫn ngồi yên trong đêm tối, như đang canh giữ một điều gì, lại như chờ đợi một ai.

Ng/ực Tiết Thanh Đề thắt lại. Hắn siết ch/ặt cán ô, từng bước tiến lên.

Người kia như nghe thấy tiếng chân, khẽ động đậy.

Là mộng ư?

Giữa màn mưa tầm tã, người ấy từ đầu phố bước về phía hắn.

Thẩm D/ao Khanh đưa tay lau nước mưa trên mặt, chống người đứng thẳng, chưa kịp nhìn rõ thì người kia đã ở ngay trước mắt.

“Thanh Đề.”

Giọng nói khàn đặc ấy vừa vang lên, Tiết Thanh Đề buông ô, quỳ sụp xuống trong mưa, vòng tay ôm ch/ặt lấy cổ đối phương.

Hơi thở quen thuộc, vòng tay quen thuộc.

Thẩm D/ao Khanh thoáng gi/ật mình, rồi lập tức siết ch/ặt người trong lòng. Lực ôm mạnh đến mức Tiết Thanh Đề gần như nghẹt thở.

“Ta biết em sẽ về,” Thẩm D/ao Khanh áp môi lên gò má lạnh giá của hắn, giọng khàn khàn, “Ta ngồi đây đợi, nghĩ rằng chỉ cần em về, ta sẽ gặp được.”

Mắt Tiết Thanh Đề cay xè, thì thầm:

“Đồ ngốc.”

“Ừm.”

Hắn lại nói khẽ, giọng mềm đi:

“Huynh là đồ ngốc.”

---

Tiểu đồng trong y quán đã sớm chuẩn bị sẵn nước tắm, luôn hâm trên bếp. Không biết đã ra ngóng bao nhiêu lần, cuối cùng cũng thấy sư phụ trở về, còn dắt theo người, tay trong tay không rời.

Nhìn thấy Tiết Thanh Đề, tiểu đồng thở phào nhẹ nhõm — những ngày u ám rốt cuộc cũng qua.

Nước th/uốc bốc hơi nghi ngút. Thẩm D/ao Khanh tự tay cởi áo cho Tiết Thanh Đề. Mệt mỏi đường xa tan biến trong làn nước ấm. Tiết Thanh Đề thỏa mãn thở dài, đưa tay nắm lấy lọn tóc Thẩm D/ao Khanh, khẽ vuốt rối:

“Sao huynh lại ngồi đó giữa đêm mưa?”

Thẩm D/ao Khanh đặt tay lên vai hắn, cúi sát:

“Sao em bỏ đi mà không nói với ta?”

Tiết Thanh Đề im lặng một lúc, rồi nói nhỏ:

“Ta có nói mà.”

Thẩm D/ao Khanh khựng lại.

Tiết Thanh Đề ngẩng đầu, đôi mắt ướt sương nước nhìn y:

“Quê nhà có tang sự, ta đi gấp. Có để lại một bức họa trong phong bì, kẹp ở cổng nhà huynh.”

“…Ta không thấy.”

Hôm ấy gió lớn, có lẽ đã bị thổi bay. Mà Tiết Thanh Đề lại không biết chữ.

“Em để lại gì?” Thẩm D/ao Khanh hỏi.

Tiết Thanh Đề hơi đắc ý:

“Vẽ một con khỉ cưỡi mây, trên trời có mười lăm mặt trời, báo huynh nửa tháng sẽ về.”

Thẩm D/ao Khanh bật cười, rồi khẽ thở dài, ôm hắn vào lòng.

“Ta không đợi nổi nữa,” Y hôn nhẹ lên trán hắn, thì thầm, “Đêm nay làm lễ thành thân nhé. Đại lễ để sau, nhưng tối nay ký hôn thư, bái thiên địa cùng ta.”

Đời này, còn ai khác chịu ngồi đợi hắn trong mưa như vậy?

Thẩm đại phu là người tốt với hắn nhất trên đời. Tiết Thanh Đề nguyện cùng y định chung thân.

Hắn nhắm mắt tựa vào hõm cổ y, khẽ “ừm”.

Mưa xuân tháng ba Lư Châu rơi không dứt. Hai người tay trong tay bái trời, bái đất, đối bái nhau. Tóc tai quấn quýt, bóng hình hòa làm một.

Giấy đỏ chữ vàng đề bốn chữ “Kết tóc se tơ”, bên dưới viết:

Từ nay kết mối lương duyên, định thành giai ngẫu, đầu bạc bên nhau…

Tiết Thanh Đề không đọc được, chỉ thấy chữ viết đẹp vô cùng.

Thẩm D/ao Khanh ký tên mình, đưa bút cho hắn:

“Thanh Đề, viết tên em vào đây.”

Tiết Thanh Đề ngại ngần. Chữ hắn x/ấu.

Thẩm D/ao Khanh vòng tay ôm eo hắn, nắm lấy tay hắn, từng nét từng nét viết xuống.

“Phu quân.”

“Ừ.”

---

Lại một mùa xuân. Quán trà đêm đóng cửa như thường lệ. Tiết Thanh Đề bưng món cuối ra, Thẩm D/ao Khanh vừa kịp trở về.

Gió xuân lùa qua song cửa, cánh hoa hạnh rơi trên bàn.

Hai người chẳng chịu ăn cho nghiêm chỉnh, kẻ bồng người ngồi, cười nói thân mật. Cánh hoa cũng thẹn, mượn gió bay đi.

Đèn lên. Bát đĩa bừa bộn, rư/ợu nhạt men say.

Năm tháng dài lâu, khói bếp chậm rãi, th/uốc đắng pha trà ngọt.

— Hết —

….