Hương rư/ợu nồng lan xa, hòa quyện cùng mùi đồ ăn ven phố, khiến lòng người lâng lâng. Thẩm D/ao Khanh vòng tay ôm lấy eo Tiết Thanh Đề, dìu hắn men theo con đường trở về, khẽ cười trêu:

“Nếm có mấy chén mà đã say đến thế sao?”

Tiết Thanh Đề tựa vào người y, giọng mềm đi vì men rư/ợu, lẩm bẩm phản bác:

“Thanh Đề không say.”

Phố lớn đông đúc, hai người rẽ vào con hẻm nhỏ vắng vẻ. Thẩm D/ao Khanh đỡ tay hắn khoác lên vai mình, cúi thấp người xuống:

“Ngoan, để ta cõng em về.”

Bờ vai lương y vững chãi, Tiết Thanh Đề ngẩn ngơ nhìn một lúc rồi ngoan ngoãn áp má lên. Bước chân Thẩm D/ao Khanh đều đặn, trong gió đêm vẳng lời thì thào bên tai:

“Lư Châu thật tốt… ta ở lại đây mãi nhé.”

“Ừ.”

Khóe môi y cong lên thành một nụ cười nhạt.

Một lúc sau, Tiết Thanh Đề khẽ “ưm” một tiếng. Thẩm D/ao Khanh tưởng hắn khó chịu, vội điều chỉnh tư thế:

“Sao thế?”

Tiết Thanh Đề chỉ về phía con hẻm vừa đi qua, giọng mơ hồ:

“Hình như… ta thấy hai vị đại nhân hôm trước.”

Trong hẻm tối không đèn, ánh trăng vẫn đủ soi rõ. Thoáng chốc, hắn bắt gặp một người áo trắng vòng tay ôm cổ kẻ mặc huyền y, kéo người đang tựa tường ôm đ/ao cúi xuống, chạm môi dịu dàng. Rồi lại bị đẩy ép vào tường, hai bóng người quấn lấy nhau trong men say.

Tiết Thanh Đề đỏ bừng mặt, trong lòng dấy lên cảm xúc khó gọi thành tên. Hắn nhìn gương mặt tuấn tú ngay bên cạnh, tình ý non nớt trào dâng, rụt rè nghiêng người, khẽ đặt một nụ hôn lên má Thẩm D/ao Khanh.

Bước chân của Thẩm D/ao Khanh khựng lại, rồi nhanh hơn. Giọng y trầm xuống, pha chút khàn khàn:

“Hôm nay là em trêu chọc ta trước.”

Y vốn định kìm nén, sợ người trong lòng mệt mỏi. Nhưng một đêm… sao đủ.

---

Sáng hôm sau, Thẩm D/ao Khanh quyến luyến nhìn thiếu niên còn ngái ngủ trong chăn, mãi mới rời đi. Công việc ở y quán bận rộn, đến tận chiều tối y mới rảnh tay. Khi đang kê đơn, y nghe người ta bàn tán chuyện bọn buôn người trong Thượng Nguyên bị Thiếu khanh Đại Lý Tự đang vi hành bắt gọn, cả thành vui mừng.

Nhớ lại lời Tiết Thanh Đề đêm qua, hẳn hai vị đại nhân hắn nhắc đến chính là những người từng xuất hiện ở công đường hôm trước. Nghĩ ngợi hồi lâu, khi ngẩng đầu thì trời đã tối hẳn.

Bước ra khỏi cửa, hơi nước lạnh phả vào mặt. Gió Lư Châu nổi lên, báo hiệu sắp mưa. Đến trước quán trà, Tiết Thanh Đề đang đóng cửa, thấy y liền quay mặt làm ngơ.

Thẩm D/ao Khanh mỉm cười tiến lại, giúp hắn thu dọn bàn ghế:

“Là ta sai rồi.”

Tiết Thanh Đề khẽ hừ một tiếng, quay vào trong, thấy y vẫn đứng ngoài liền bĩu môi:

“Vào đi.”

Đêm qua y hành sự có phần quá đà, quả thực làm người ta gi/ận. Cửa vừa khép lại, Thẩm D/ao Khanh ôm eo hắn từ phía sau, cằm tựa lên vai, nghiêng đầu hỏi khẽ:

“Tháng sau ngày mười chín là ngày lành, chọn ngày đó nhé?”

Tiết Thanh Đề suy nghĩ giây lát, khóe môi nhếch lên:

“Được.”

Đêm ấy mưa Lư Châu rơi rả rích, hoa đào trong sân rụng đầy đất. Thẩm D/ao Khanh trằn trọc không ngủ, gió mưa đ/ập cửa ầm ầm. Y nghĩ đến từng chi tiết của lễ thành hôn, sợ sơ suất khiến người trong lòng tủi thân, lại không nén được niềm vui mơ hồ về tương lai gần. Nhìn bức thư pháp “Thanh thanh tử c/âm, u u ta tâm” treo ngay ngắn đầu giường, khóe miệng bất giác cong lên.

Gần sáng y mới chợp mắt, lại bị gọi dậy vì có người bệ/nh nguy kịch. Bận rộn suốt buổi sáng, đến khi thay y phục xong mới dặn tiểu đồng:

“Ta ra ngoài một lát.”

Tiểu đồng cười hì hì:

“Lại đi tìm Tiết công tử phải không ạ?”

Thẩm D/ao Khanh không phủ nhận, xoay người rời đi.

Nhưng quán trà đóng cửa im lìm. Gõ mãi không ai đáp. Y cau mày, trong lòng dâng lên cảm giác bất an. Vòng ra cửa sau, thấy ổ khóa còn ướt nước mưa.

Một hàng xóm đi ngang, dừng lại hỏi:

“Thẩm đại phu tìm Tiết công tử à? Hắn đi từ đêm qua rồi.”

Tiết Thanh Đề đi rồi. Không một lời từ biệt.

Đêm qua còn định ngày thành hôn, sáng nay đã người đi nhà trống. Hỏi tiểu đồng trực đêm, nhóc chỉ ngơ ngác lắc đầu:

“Không nghe thấy ai gõ cửa cả.”

Thẩm D/ao Khanh không nói gì, lặng lẽ quay về hậu viện. Y khóa mình trong phòng suốt ba ngày, không ăn uống. Đồ đệ lo lắng mà chẳng biết khuyên ra sao, chạy sang quán trà chờ mãi cũng không thấy Tiết công tử trở về.

Đứa trẻ thật thà nhất cầm hoa giấy chữ Hỷ còn c/ắt dở, ấp úng hỏi:

“Vậy… còn chuẩn bị nữa không ạ?”

Chưa dứt lời đã bị người khác vội vàng bịt miệng kéo đi. Nhìn cánh cửa phòng đóng ch/ặt, tất cả chỉ biết thở dài.

Đến ngày thứ ba, cửa mở. Thẩm D/ao Khanh bước ra. Ngoài gương mặt tái nhợt, y vẫn điềm tĩnh như thường. Lướt qua tiểu đồng đang c/ắt hoa giấy, y dừng lại giây lát, khẽ khen:

“Đẹp.”

Tiểu đồng ngơ ngác gãi đầu cười, những kẻ lanh lợi khác không dám hé răng. Thẩm D/ao Khanh bắt mạch kê đơn như cũ, ai nấy đều tưởng y đã ổn.

Chỉ là mỗi ngày, y vẫn đến quán trà ngồi chờ, khi ngày, khi đêm. Cửa tiệm vẫn đóng.

Dân Lư Châu sinh hoạt như thường. Thời gian với người vui thì trôi nhanh, với kẻ sầu lại dài vô tận. Qua tiết Thượng Nguyên, coi như hết Tết, phố xá dần trở lại nhịp cũ. Trời mỗi ngày một ấm, sắc xuân càng thêm đậm.