Thẩm D/ao Khanh đẩy cửa bước vào, khẽ nói:

“Phòng của ta.”

Gian phòng của Thẩm đại phu gọn gàng tinh tươm, thoang thoảng mùi th/uốc thảo mộc thanh nhã, tựa hệt hương thơm vương trên người y thường ngày.

Tiết Thanh Đề được đặt nằm trên giường. Nhìn Thẩm D/ao Khanh quỳ xuống bên mép giường, cúi người kiểm tra chân mình, hắn ngượng ngùng lên tiếng:

“Thẩm đại phu… ta ra ngoài ý quán xem cũng được.”

Thẩm D/ao Khanh vén ống quần hắn lên. Vết bầm tím nơi khoeo chân lập tức hiện ra, sắc tím sẫm nổi bật trên làn da trắng non của thiếu niên, trông hết sức chói mắt. Đầu ngón tay y vừa chạm nhẹ, Tiết Thanh Đề đã khẽ run lên.

Thẩm D/ao Khanh lập tức rút tay lại, ngẩng đầu thở khẽ:

“Với người khác thì không sao, nhưng là đệ…”

Y dừng một chút, giọng thấp hẳn:

“Ta sợ làm đệ đ/au.”

Tai Tiết Thanh Đề dần đỏ lên, môi mấp máy, nhưng rốt cuộc không nói gì.

Thẩm D/ao Khanh đặt tay trở lại khoeo chân hắn, giọng nhẹ như dỗ dành:

“Tiết công tử, chịu đựng một chút.”

“Thanh Đề.”

Bàn tay Thẩm D/ao Khanh khựng lại. Y ngẩng lên, thấy thiếu niên quay mặt sang một bên, vành tai đỏ ửng, giọng nhỏ đến mức suýt tan vào không khí:

“Tên ta… là Thanh Đề.”

Tim Thẩm D/ao Khanh bất giác lo/ạn nhịp. Căn phòng yên lặng một lúc lâu, y mới ôn hòa nói:

“Ta hơn đệ ba tuổi. Gọi ta một tiếng ca ca, được không?”

Tiết Thanh Đề mím môi, khẽ “ừm” một tiếng.

Thương thế không đến nỗi nghiêm trọng. Xươ/ng cốt không tổn hại, chỉ là bầm dập nặng bên ngoài. Thẩm D/ao Khanh bôi th/uốc, lại sắc thêm một thang th/uốc uống. Có lẽ vì mệt mỏi, cũng có thể do dược lực, Tiết Thanh Đề vừa uống xong đã buồn ngủ, thiếp đi ngay trên giường của Thẩm đại phu.

Khi tỉnh lại, trời đã nhá nhem tối. Hắn chống tay ngồi dậy, thấy chân nhẹ hơn nhiều. Trong phòng không có Thẩm đại phu, chỉ có mấy đĩa điểm tâm đặt gọn bên giường — đều là những món hắn thích.

Tiết Thanh Đề nhìn hồi lâu, thầm nghĩ chắc chỉ là trùng hợp. Hắn cắn một miếng bánh, rồi chống chân bước ra ngoài.

Đi ngang bàn sách, hắn dừng lại, liếc về phía cửa phòng, do dự một lát rồi không nhịn được tò mò bước tới.

Trên bàn đặt một tờ giấy viết chữ. Dù không biết chữ, hắn vẫn nhìn ra nét bút đoan chính, thanh nhã. Tiết Thanh Đề cầm bút lên nghịch thử, loay hoay mãi không biết cầm sao cho đúng, đành cầm như cầm đũa, chấm mực rồi ng/uệch ngoạc bắt chước viết vài nét. Nhìn dòng chữ méo mó như giun bò, hắn nhăn mặt, đặt bút xuống.

Khi Thẩm D/ao Khanh trở về phòng, người đã rời đi. Chăn gối được gấp ngay ngắn, điểm tâm cũng không còn.

“Người đâu rồi?”

Y vội bước ra hỏi tiểu đồng:

“Tiết công tử đâu?”

Tiểu đồng gãi đầu:

“Về rồi ạ, nửa canh giờ trước đã rời đi.”

Khi ấy Thẩm D/ao Khanh đang châm c/ứu cho bệ/nh nhân trúng đ/ộc rắn. Trăng treo cao trên bầu trời đêm cận Rằm tháng Giêng, gió thổi qua sân làm cánh đào rơi lả tả trước hiên.

Trong phòng đèn vẫn sáng. Thẩm D/ao Khanh bước đến bàn sách, bỗng dừng lại. Y cúi xuống nhặt tờ giấy nhàu trong sọt rác, cẩn thận mở ra. Trên giấy là dòng chữ ng/uệch ngoạc:

Thanh thanh tử khâm, du du ngã tâm.

Tiết Thanh Đề không biết chữ, càng không hiểu ý nghĩa. Hắn chỉ bắt chước nét bút, nào hay đã vô tình chép lại cả tấm lòng của người viết.

Thẩm D/ao Khanh vuốt phẳng tờ giấy, ép dưới thỏi chặn giấy, nhìn rất lâu rồi mới quay người ra ngoài.

Y m/ua thịt bò hầm của nhà họ Trần, thịt rán giòn của nhà họ Lý, bánh nhân của nhà họ Tôn, bánh đậu xanh của nhà họ Chu, thêm bát canh cá của tửu lâu Tài Vượng… Xách hộp đồ ăn đến tiệm trà, Thẩm D/ao Khanh chỉnh lại vạt áo, khẽ gõ cửa.

Tiết Thanh Đề mở cửa bằng một chân, mắt cong cong cười:

“Thẩm đại phu.”

Ánh mắt Thẩm D/ao Khanh dịu hẳn xuống:

“Thanh Đề.”

Tiết Thanh Đề sững người, rồi bật cười:

“Huynh mau vào trong đi.”

Thẩm D/ao Khanh bước vào quán trà. Gian quán đơn sơ, chỉ vài bộ bàn ghế, ánh nến trên quầy leo lét. Tiết Thanh Đề nhảy lò cò đi thắp thêm đèn, than thở:

“Hôm nay ngồi đếm tiền suốt, chẳng b/án được mấy, trà cũng sắp hết.”

Thẩm D/ao Khanh đặt hộp đồ ăn xuống, đỡ lấy hắn:

“Sáng mai ta đi m/ua giúp. Chân chưa khỏi, đừng cố động.”

Hương th/uốc trên người Thẩm D/ao Khanh khiến cơn đ/au trong chân dịu đi đôi phần. Tiết Thanh Đề dựa vào y, vừa định nói gì thì bất ngờ hắt hơi.

“Bên ngoài lạnh,” Hắn xoa mũi, nói nhỏ,

“Vào phòng ta đi.”

Tai Thẩm D/ao Khanh hơi ửng đỏ, may mà đêm tối khó nhận ra. Một tay xách hộp đồ ăn, một tay đỡ Tiết Thanh Đề, y theo hắn vào hậu viện.

Gian phòng phía sau tiệm trà đơn sơ đến mức gần như trống trải. Tiết Thanh Đề cầm quyển sách trên giường, cười vui vẻ:

“Hôm nay rảnh, huynh kể tiếp chuyện khỉ với hòa thượng đi.”

Thẩm D/ao Khanh thu ánh mắt nhìn quanh phòng, mở hộp đồ ăn:

“Vừa ăn, ta vừa kể.”

Đêm đã khuya. Khi Thẩm D/ao Khanh trở về y quán, tiểu đồng ôm chổi ngủ gật thấy y liền lon ton chạy theo:

“Hôm nay sư phụ nói được mấy câu với Tiết công tử?”

Thẩm D/ao Khanh hiếm khi tâm tình tốt đến vậy, chỉ khoát tay đi vào phòng.

Y đã nói chuyện rất lâu với Tiết Thanh Đề — dù toàn chuyện khỉ với heo — nhưng trong lòng y lại đầy ắp vui vẻ.