Một khoảnh khắc ngắn ngủi, hình ảnh từ vũ hội hóa trang năm nào chợt hiện lên trong đầu anh như thước phim tua nhanh. Từng giây, từng khung hình rõ rệt đến lạ thường, tựa cuộn phim quay vô tận trước mắt. Đồng tử anh đột nhiên giãn rộng, anh thều thào với Cam Triết: "Tâm niệm..."

*

Mười năm trước.

Bị Thượng Hải Thanh dùng lời lẽ kích tướng, Khâu Việt Lê đành cắn răng bước vào vũ hội hóa trang tại hội trường. Chân anh bước đi không vững. Cửa hội trường, hội sinh viên khoa Công nghệ Thông tin chu đáo bố trí khu vực lấy mặt nạ theo dress code, bảng hiệu 【Giao diện đa dụng】 đậm chất dân công nghệ. Khâu Việt Lê vỗ nhẹ đầu gối, ngắm bộ vest chỉnh tề trên người cảm thấy lố bịch trong bối cảnh này, liền vớ lấy chiếc mặt nạ đeo lên mặt.

Trong hội trường, đủ loại trang phục từ dạ hội đến cosplay đều điểm xuyết những chiếc mặt nạ huyền bí. Bàn tiệc bày biện đủ thứ bánh ngọt, nước cam đến cocktail, vài nhóm sinh viên tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả. Màn hình chiếu dòng chữ 【Rung Động Tín Hiệu】 khiến anh khó chịu vì chơi chữ rẻ tiền. Thế nhưng, hình chiếu toàn cảnh phía dưới lại khiến anh dừng chân. Một câu thơ lơ lửng giữa không trung:

【Ta cười ngươi ghi nhớ 1024 byte, sao sánh được tâm niệm bé nhỏ nơi lòng】

Gen lập trình trong người anh bỗng thức tỉnh, sự đồng cảm mãnh liệt dội vào lồng ng/ực.

"Viết hay quá! Biến con số thành thơ, đúng là lãng mạn kiểu dân IT!" Cô gái bên cạnh thở dài. "1024 byte nghĩa là gì nhỉ?"

Khâu Việt Lê - lão sinh khoa CNTT Đại học Giao thông Sùng Châu bảy năm trời ngâm mình trong code và hệ điều hành - nhận ngay ra mấy cô này là sinh viên khoa khác đến xem cho vui. Anh muốn giải thích về con số 1024 kỳ diệu trong thế giới ảo, nhưng chứng ám ảnh xã hội trỗi dậy khiến miệng đắng ngắt. Đành mắt trông mũi nhìn thằng con trai bên cạnh cơ hội thể hiện với mấy cô gái.

Trong lòng tự nhủ hôm nay phải vượt qua nỗi sợ này - không phải vì tìm người yêu, mà để công nghệ và phần cứng anh đam mê được mọi người biết đến.

"Chà! Chắc anh ta là người làm hình chiếu đó!" Một cô gái khác reo lên. "Dáng chuẩn quá! Em chịu rồi!"

Khâu Việt Lê đưa mắt nhìn theo, thấy đối diện màn hình là chàng trai đeo mặt nạ 【Giao diện đa dụng】 giống mình. Áo trắng quần đen giày vải - trang phục kinh điển dân kỹ thuật.

Kỳ lạ thay, bên ngoài chiếc quần đen là chiếc váy caro đỏ đen. Trang phục nữ tính kỳ quặc - đích thị là kiểu "mặc váy đ/á/nh bay bug" của dân lập trình. Chiếc máy chiếu VR trên tay tố cáo thân phận chàng trai. Bài thơ nãy giờ chính từ thiết bị này phóng ra.

Dân CNTT phần lớn làm app hay phần mềm ứng dụng, sinh viên hardcore nghiên c/ứu thiết bị VR như Khâu Việt Lê hiếm như sao buổi sớm. Anh lập tức dành cho chàng trai cảm tình đặc biệt. Huống chi bài thơ nhỏ kia đã khắc sâu tâm niệm nơi anh. Làm nên thơ đâu phải con số hay ngôn từ, mà là khoảnh khắc rung động, tơ lòng thoáng chốc.

Gặp thử không bằng hẹn. Chính là anh ta rồi.

Khâu Việt Lê thầm đọc câu "sao sánh được tâm niệm bé nhỏ nơi lòng", bước nhanh về phía chàng trai. Anh gi/ật mặt nạ ném xuống đất, tay nâng chiếc mặt nạ trên mặt chàng trai lên. Một nụ hôn đáp xuống.

Giây tiếp theo, giữa ánh mắt kinh ngạc của đám đông cùng tiếng reo "Ôi trời" vang khắp hội trường - Khâu Việt Lê hạ đường huyết, ngã gục trong vòng tay chàng trai.

*

"Tâm niệm." Gió đêm thổi tung tóc trước trán Cam Triết. "Một niệm, mười năm."

Anh vừa nói vừa móc từ túi ra viên kẹo bông marshmallow socola đưa cho Khâu Việt Lê. Anh tiếp nhận, bóc vỏ cho vào miệng. Hương vị quen thuộc ập đến, kéo anh trở về thập niên trước.

*

Lúc tỉnh dậy, Khâu Việt Lê tê dại cả người.

Anh phát hiện mình đang nằm trong phòng tập luyện sau hội trường. Vô thức há miệng, hương ngọt từ kẽ răng lan lên mũi. Marshmallow, vị socola.

"Khâu Việt Lê, Hill!" Thượng Hải Thanh mồ hôi lấm tấm trán, gấp đến mức buột miệng gọi tên tiếng Anh của anh. Hắn vỗ nhẹ mặt Khâu Việt Lê: "Khâu Việt, ổn chứ? Có thấy đ/au đâu không?"

"Tôi... chuyện gì đã xảy ra thế?" Khâu Việt Lê chống tay ngồi dậy dựa vào tường, gắng lấy lại hơi thở đều đặn.

"Cậu lại hạ đường huyết rồi. Sao thế nhỉ? Hai đứa mình vừa ăn tối xong mà?" Thượng Hải Thanh thở dài, hất cằm về phía góc phòng. "May nhờ anh bạn này, cậu ta vừa có kẹo bên người."

Khâu Việt Lê nhìn theo, thấy bóng áo trắng quần đen và chiếc váy caro. N/ão anh như cỗ máy vừa được tiếp điện, quay cuồ/ng trong bối rối. Chàng trai bước lại gần, móc thứ gì đó từ túi đưa cho anh: "Cần thêm không?"

Chiếc mặt nạ vẫn đeo lệch trên sống mũi khiến đôi môi mỏng đỏ ửng bên dưới càng thêm nổi bật.

"Ái chà!" Khâu Việt Lê nhớ lại cảm giác môi chạm môi nãy giờ, bật dậy như cá vừa nhảy khỏi thớt khiến Thượng Hải Thanh gi/ật mình. Anh kéo chàng trai sang góc phòng. Trong lúc di chuyển, vài viên marshmallow socola từ tay chàng trai rơi vào lòng bàn tay anh.

Viên kẹo tan trên đầu lưỡi, nhưng ánh mắt Khâu Việt Lê dán ch/ặt vào nắm kẹo. Anh khẽ ho: "Học đệ - chắc em là học đệ nhỉ? Chuyện lúc nãy... đừng kể với ai nhé."

Dù vũ hội hóa trang chỉ là trò đùa, nhưng hai chàng trai hôn nhau sẽ thành mồi ngon cho bọn thích buôn chuyện. Khâu Việt Lê không sợ mất mặt, nhưng dự án khởi nghiệp sắp gọi vốn nên phải giữ hình tượng, không muốn trở thành tâm điểm trên diễn đàn trường hay group tán gẫu.