Quản lý đầu tư tỏ ra kh/inh khỉnh, chỉ hời hợt trao đổi vài câu xã giao rồi viện cớ rời đi sớm.

Khâu Việt Lê ngượng ngùng cựa quậy cổ áo - nơi bị cổ áo vest cọ xát đỏ ửng. Cậu cúi đầu nhìn đôi giày da, nở nụ cười gượng dưới ánh đèn đường: "Đôi này làm chân tôi đ/au quá, có lẽ tôi không hợp mang giày da."

Bộ vest và giày da đều là hàng hiệu giả cậu bỏ tiền triệu m/ua trên mạng, vốn dùng để gây ấn tượng với nhà đầu tư.

Nhưng từ thời đại học, cậu đã quen với phong cách giày thể thao phóng khoáng. Mấy lần mặc vest vào đều thấy gò bó, khó chịu.

Như thể cậu không hợp với việc khởi nghiệp.

"Nói nhảm cái gì thế!" Thượng Hải Thanh vỗ vai cậu, "Việt Lê, cậu là thiên tài kỹ thuật trong lòng tôi! Kính VR của cậu nắm giữ công nghệ lõi, đ/á/nh bại mọi đối thủ, vượt trội ngành cả chục năm."

Lòng tự trọng của dân kỹ thuật bùng lên, Khâu Việt Lê đáp: "Tôi chưa bao giờ nghi ngờ năng lực bản thân. Chỉ là..."

Cậu nuốt trọn nửa câu sau - chỉ là tôi bị ám ảnh xã hội thôi!

Giày da siết chân khiến cậu như nàng tiên cá lên bờ, mỗi bước đi đ/au như dẫm phải lưỡi d/ao. Cậu chống tay lên gối: "Sắp đến hội trường rồi, nghỉ chút đi."

Nghĩ đến dãy ghế dài trước cửa, Khâu Việt Lê ước được lao tới nằm dài.

Thượng Hải Thanh không buông tha: "Chỉ là gì?"

"Không có gì để nói thì im đi." Khâu Việt Lê trừng mắt, rảo bước.

Người xui thì hít thở không khí cũng mắc nghẹn.

Hội trường hôm nay tổ chức sự kiện, ghế dài ngoài cửa chất đầy bóng bay như hai đám pháo hoa lơ lửng.

"'Rung Động Tín Hiệu' - Vũ hội hóa trang liên trường khoa CNTT Sùng Châu." Thượng Hải Thanh đọc hàng chữ trên băng rôn, "Ăn dưa leo tận vườn nhà. Việt Lê, khoa mình khá gh/ê! Còn quy tụ cả bốn trường Sùng Châu nữa."

Khâu Việt Lê nhăn mặt chịu đựng cơn đ/au: "Khá cái gì? N/ão úng thủy mới nghĩ ra trò này."

Thượng Hải Thanh: ???

Khâu Việt Lê: "Tỉ lệ nam nữ khoa CNTT chín một. Gộp bốn trường lại hẹn hò, định mở chi nhánh Thiếu Lâm Tự ở Sùng Châu à?"

Thượng Hải Thanh bật cười, chợt thở dài: "Giá mà cậu dùng khả năng biện luận này khi gặp nhà đầu tư..."

Bỗng hắn sáng mắt, nói: "Việt Lê, tao có cách chữa bệ/nh ngại giao tiếp của mày."

Khâu Việt Lê: ???

Thượng Hải Thanh liếc nhìn đám sinh viên ăn mặc dị hợm đang ra vào hội trường: "Vào vũ hội này, tìm đại một người hôn cái rụp. Đảm bảo khỏi bệ/nh tức thì."

Khâu Việt Lê: "Tao vừa nói gì nhỉ? Không có gì để nói thì..."

"Th/uốc đắng giã tật mà." Thượng Hải Thanh nháy mắt tinh quái, "Biết đâu gặp đúng gu, môi ngọt như mật, vừa khỏi bệ/nh vừa có người yêu luôn."

"Không v/ay được tiền thì ki/ếm người yêu vậy! Việt Lê à, cuối cùng mày cũng gả được rồi, bố già mừng quá..."

Khâu Việt Lê chỉ muốn khâu miệng thằng bạn lại.

Thượng Hải Thanh tiếp tục khích tướng: "Sợ gì chứ? Dám hay không?

Lòng hiếu thắng bùng ch/áy, Khâu Việt Lê liếc hắn một cái, vuốt vội mái tóc rồi hướng về phía hội trường.

Chỉ là chạm môi thôi mà. Có gì đ/áng s/ợ?

"Sợ cái đinh ốc!" Khâu Việt Lê vừa đi vừa lẩm bẩm.

Nhưng cảm giác kỳ lạ vẫn len lỏi - đôi chân vốn đã nhức giờ lại mềm nhũn.

*

"Vậy... có không?" Ninh Mông nhìn vào đôi mắt vô h/ồn của Khâu Việt Lê.

Khâu Việt Lê kéo tâm trí về hiện tại. Cậu nhấp ngụm trà Long Tỉnh: "Khởi nghiệp là hành trình cô đ/ộc và nhàm chán. Những năm đầu, chẳng có kỷ niệm gì đáng nhớ."

Ninh Mông khẽ "à" một tiếng, ngượng ngùng.

Cảm thấy có lỗi vì lời nói dối, Khâu Việt Lê bổ sung: "Tiểu Ninh chuyên tâm làm phim, không marketing cầu kỳ, chắc em hiểu nỗi cô đơn này - giống tôi."

Nghe tiếng "Tiểu Ninh", đôi mắt đen láy của Ninh Mông lóe lên vui sướng. Cậu ta gắp luôn miếng cá trắm kho mà không chấm nước tương: "Ta nói chuyện khác đi. Việt Việt, ở công ty anh có câu cửa miệng nào không? Em muốn học cách nói chuyện của tổng giám đốc."

Khâu Việt Lê nghịch chiếc tách trà: "Không có, nói bình thường thôi."

"Chẳng lẽ không có mấy câu kiểu 'Mai tao cho công ty đó phá sản', 'Người đó là của tao' sao?" Ninh Mông chớp mắt ngây thơ.

Hoặc là gã này thiếu trải nghiệm, hoặc là đang diễn. Nhìn bộ đồ sáu số trên người Ninh Mông, Khâu Việt Lê nghiêng về giả thuyết thứ nhất: "Em tưởng đang đọc tiểu thuyết mạng à? Ở startup, CEO ngày nào cũng phải 'tự vấn lương tâm' - tài khoản còn tiền không? Sản phẩm b/án được không? Nhân viên còn trung thành không? - Luôn ở đáy chuỗi thức ăn."

Cậu ngừng một nhịp: "Các em diễn viên đúng là hay mơ mộng. Chỉ có một thứ ảo tưởng duy nhất - sau khi nhận ra sự thật phũ phàng của đời, vẫn tin vào sự tồn tại của tổng giám đốc soái ca."

Không ngờ Ninh Mông đột nhiên nhìn cậu đắm đuối, giọng trầm ấm như đang diễn kịch: "Tổng giám đốc Khâu, Khâu Việt Lê là người của tôi."

Khâu Việt Lê bị câu nói tựa lời tỏ tình này làm dựng cả tóc gáy, ngả người ra sau: "..."