Năm đó đói kém, cha kéo mẹ ra chợ rau, đổi lấy mười cân lúa mì. Trước khi bị lôi đi, mẹ bấu vào tay tôi một cái thật mạnh.

"A Nhược, lên kinh thành tìm Trấn Bắc Hầu, Nhiếp Uyên. Hắn là cha ruột của con, hắn... hắn sẽ nuôi con."

Nhưng khi tôi chặn Nhiếp Uyên trước cửa phủ hầu, hắn đang bế một bé gái trắng trẻo như búp bê phấn ngọc. Cưỡi trên lưng ngựa huyết thống quý, hắn nhìn tôi từ trên cao.

"Một đứa con hoang do đàn bà thất sủng sinh ra, dám nhận bừa là giọt m/áu của bản hầu?"

Thấy mặt tôi tái mét, hắn cười kh/inh bỉ.

"Về bảo mụ kia, dù mày có là con ruột ta, nhưng hễ do mụ ấy đẻ ra thì không xứng bước vào cửa họ Nhiếp."

Tôi cắn ch/ặt môi.

"Vậy ngài có thể coi cháu là ăn mày, cho cháu một đồng không? Cháu muốn m/ua cái bánh bao."

Tôi đã ba ngày không có gì vào bụng.

Hắn lại phì cười.

"Muốn ki/ếm cớ vòi tiền thì bảo mụ kia tự đến đây vòi."

Nói rồi, hắn ôm ch/ặt bé gái, phóng ngựa đi mất.

Tôi đứng ch/ôn chân, mắt dán theo bóng hai cha con xa dần.

Con ngựa kia đẹp thật! Nghe nói một con như vậy đáng giá ngàn vàng, đủ m/ua bánh bao cho tôi ăn cả đời không hết?

Khuôn mặt bé gái kia trắng nõn, tưởng chừng bóp nhẹ là chảy nước.

Tôi đưa tay sờ lên gò má khô ráp của mình, trong miệng đắng ngắt.

"Nhìn cái gì?"

Tên lính gác quắc mắt nhìn tôi.

"Hầu gia đã bảo, mày không xứng vào phủ. Cút nhanh đi, đừng làm bẩn đất của hầu gia."

Hắn nhổ nước bọt về phía tôi.

"Cút!"

Tôi lặng lẽ lùi vào con hẻm cạnh phủ hầu, nép sau bức tường, tay xoa bụng đói lép kẹp, lén nhìn ra cổng lớn.

Mẹ nói dối.

Nhiếp Uyên sẽ không nhận tôi, càng không nuôi tôi.

Hắn có ngựa quý giá ngàn vàng, nhưng chẳng thèm cho tôi một đồng xu.

Còn bảo muốn tiền thì để mẹ tôi tự đến.

Nhưng mẹ đã ch*t rồi mà!