Từ nhỏ ta đã vô chí, chỉ thích ăn ngon ngủ kỹ. Mẹ ta vì lo xa, đã tạo cho ta hình tượng kẻ không màng danh lợi.

Việc chọn lựa hình tượng này, mẹ đã cân nhắc kỹ càng. Hình tượng quá tốt sẽ gây chú ý dễ lộ tẩy. Hình tượng quá tệ lại khiến gia tộc hổ thẹn. Không màng danh lợi là vừa đủ - nhà quyền quý chẳng buồn cầu hôn, kẻ sĩ nghèo hèn không dám trêu chọc.

Thế là ta cứ thế vui vẻ sống qua đến tuổi mười tám. Ai ngờ vận xui đụng phải lão hoàng đế mở rộng tuyển hậu cung.

Mẹ ta lo sốt vó, miệng nổi đầy bóng nước: 'Giá như trước kia không chiều theo trò hư của con! Sắp đến kỳ tuyển tú rồi, biết tìm đâu ra chồng sẵn cho con bây giờ?'

Ta gặng hỏi: 'Ngoài việc lấy chồng, chẳng còn cách nào khác sao?'

Mẹ đáp gọn lỏn: 'Cũng có thể lên núi làm ni cô.'

Ta vốn quen thói lười nhác, nào chịu nổi khổ hạnh tu hành. 'Ai bảo không có chồng sẵn? Phu nhân Vĩnh An Hầu chẳng phải suýt làm g/ãy ngưỡng cửa nhà ta đó sao?'

Mẹ gi/ận dữ: 'Bùi Diên Lễ trước hôn nhân đã làm bụng thiếp thất phình to! Loại người này sao gả được?'

Ta bật cười: 'Trên đời này tìm đâu ra mối lương duyên tốt thế - trên có quả phụ quản gia, dưới có thiếp thất hầu hạ giường chiếu. Chỉ cần đeo vàng khoác bạc, sống an nhàn tự tại?'