Mồng tám tháng Chạp, ngày sinh nhật ta, Bùi Nghiễn Chu lại tặng ta một món quà lớn. Một tờ hưu thư. Mực tươi còn loang, nét chữ đanh sắc xuyên thấu tờ giấy, góc dưới bên phải đóng dấu triện tư nhân đỏ chói của hắn - ấn Vương Gia Nhiếp Chính. Quản gia Triệu Bá cúi đầu, hai tay nâng tờ giấy như đang bưng cục sắt nung đỏ, giọng run bần bật: "Vương phi... Vương gia nói... nàng... nàng đố kỵ vô đức, phạm hai điều trong thất xuất, không xứng làm chủ mẫu phủ đệ... nghĩ tới... nghĩ tới năm năm tình nghĩa... cho phép nàng tự rời đi..." Ta ngồi bên cửa sổ, tay véo nửa miếng hoa quế cao đã nguội ngắt. Ngoài kia tuyết mỏng lất phất rơi, đậu lên cành mai già trơ trụi trong sân. "Ừ." Ta bỏ nốt chút vụn bánh vào miệng, nhai chậm rãi, ngọt đến ngấy, lại phảng phất đắng. "Biết rồi. Để đấy đi." Triệu Bá gần như ch/ôn mặt vào ngựk, cẩn trọng đặt tờ hưu thư lên kỷ trúc hoàng hoa bên cạnh ta, rồi vội vã lui ra như trốn chạy. Trong phòng, lò than ch/áy rừng rực, ta lại thấy lạnh buốt, hàn khí rỉ ra từ kẽ xươ/ng. Năm năm tình nghĩa ư? Giữa ta và Bùi Nghiễn Chu, nào có tình nghĩa chi đâu? Chẳng qua là Thẩm Vi Lan này m/ù quá/ng si tình, dùng hết th/ủ đo/ạn, cưỡng cầu một đoạn duyên n/ợ. Dưa ép hái non, quả nhiên chẳng ngọt, lại nhanh thối.