Từ Hy, từ một quý nhân thấp kém khi mới nhập cung, trong chín năm đã thao túng quyền lực, đoạt ngôi chấp chính, dựa vào chính biến Tân Dậu để leo lên đỉnh cao quyền lực. Bà có thể trong một ngày cách chức toàn bộ quân cơ đại thần, lại cũng dùng một bát thịt thu phục nhân tâm; vừa chủ trương Dương Vụ tự cường, vừa đàn áp biến pháp Mậu Tuất. Quyết định ưu tiên Di Hòa Viên hơn Hải quân Bắc Dương càng đẩy Đại Thanh vào vực suy vo/ng. Đây chính là cuộc vật lộn tối hậu giữa bàn tay sắt của một nữ quyền và vận mệnh đế quốc.