Càn Long tự xưng "Thập Toàn Lão Nhân", coi thời kỳ cai trị của mình là đỉnh cao của Khang - Càn thịnh thế. Nhưng đằng sau bức tranh vàng son lộng lẫy ấy, lại ẩn giấu một vụ án tham nhũng chấn động đủ sức x/é toang ảo ảnh thịnh thế. Năm Càn Long thứ 46, một bản tấu chương "quyên góp bạc" vốn nhằm lập công lại dấy lên nghi ngờ nơi Hoàng đế. Từ đó, vụ án "Lừa c/ứu tế Cam Túc" kéo dài suốt hơn mười năm qua hai đời Bố chính sứ Vương Đản Vọng đến Vương Đình Tán dần bị phơi bày. Hàng triệu lượng bạc trắng nhân danh "c/ứu trợ thiên tai" đã bị quan lại các cấp lập danh mục giả, ngang nhiên tham ô; từ tiểu lại địa phương đến trọng thần Tổng đốc - Tuần phủ, không ai không dính líu. Càn Long nổi trận lôi đình, Hòa Thân cùng A Quế phụng chỉ điều tra nghiêm ngặt, bức màn đen dần được vén lên. Vụ án tham nhũng lớn nhất nhà Thanh này không chỉ chấn động triều đình, mà còn khiến Càn Long tận mắt chứng kiến hạn chế trong chế độ tấu chương của chính mình. Khi cơ chế giám sát mất hiệu lực, quan trường thông đồng với nhau, dù quyền lực hoàng gia có mạnh đến đâu cũng khó tránh bị bưng bít. Hai chữ "nứt vỡ thịnh thế" từ đó khắc sâu vào vầng hào quang Khang - Càn. Đây không chỉ là vở kịch lớn bài trừ tham nhũng trong cung đình, mà còn là tấm gương lịch sử cho hậu thế - khiến người ta thấu hiểu sự mong manh của quyền lực và bản chất con người.