“Nếu không trừ mối họa này, mười năm sau, không còn bạc trắng chi trả, cũng chẳng còn binh lính mà dùng!” – Lâm Tắc Từ. Đầu thế kỷ 19, vàng bạc của Đại Thanh đang bị làn khói th/uốc phiện nuốt chửng. Khi Tử Cấm Thành còn mê đắm trong ảo tưởng “thiên triều thượng quốc”, một nhà nho Phúc Kiến đã nhìn thấy vết thương mưng mủ của đế chế. Từ biện pháp mạnh tay cấm th/uốc phiện ở Hồ Quảng, đến hành động kinh thiên động địa tiêu hủy th/uốc phiện ở Hổ Môn; Từ cuộc đối đầu sinh tử ở Quảng Châu, đến việc khai phá biên cương nơi đất lưu đày Tân Cương. Lâm Tắc Tư dùng cả đời chứng kiến hoàng hôn của đế chế, nhưng lại thắp lên ngọn đèn hiện đại hóa đầu tiên giữa đêm trường Hoa Hạ. Đây là khúc ca bi tráng về sự thức tỉnh dân tộc, là tấm gương soi tỏ kim cổ.