16:00 chiều ngày 23 tháng 12 năm 2025.

Tôi nghe thấy tiếng hai người cảnh sát dốc sức đ/è Ngô Hưng lại, nghe thấy tiếng gào thét của Ngô Hưng, nghe thấy tiếng nức nở của đội trưởng Lương, nghe thấy tiếng gào khóc trong cổ họng của chính mình.

Cô bé ch*t rồi? Cô bé ch*t rồi!

Chín năm trước cô bé đã ch*t rồi...

Sau đó, theo địa điểm Chu Hà khai báo. Gần khu Hạnh Hoa, cảnh sát đã tìm thấy th* th/ể của Nhược Tịch.

Cô bé bị phân x/á/c một cách tà/n nh/ẫn, rồi bị Viên Hướng Đông và Chu Hà cùng nhau ch/ôn cất ở bãi đất hoang bên ngoài bức tường phía tây của khu tập thể.

Chu Hà khai sau khi cùng Viên Hướng Đông xử lý Nhược Tịch, cô ta nhận ra hắn nắm bằng chứng cô ta ng/ược đ/ãi và gi*t Nhược Tịch.

Chỉ cần hắn sống, cô ta sẽ mãi bị kh/ống ch/ế. Gi*t hắn vừa diệt trừ hậu họa, vừa chiếm tiền, thoát khỏi quá khứ.

Sau khi về nhà, cô ta lừa Viên Hướng Đông tắm rồi s/át h/ại, phân x/á/c và ch/ôn tại chỗ.

Ra tù, cô ta dùng tiền của hắn mở tiệm ở Quảng Châu.

Chu Hà khai xong thì trời tối, mưa rơi. Đó là ngày đen tối nhất đời tôi.

Chúng tôi một lần nữa rú còi cảnh sát trên xe, c/òng tay Chu Hà lại, trong sự vây xem của đám đông, chúng tôi đưa Chu Hà, cùng với Ngô Hưng đang suy sụp tinh thần. Lên xe trong bộ dạng thảm hại.

Chiếc xe chạy lên quốc lộ, xung quanh chỉ còn một mảnh đen kịt, không nhìn thấy ranh giới giữa trời và đất.

Chỉ nghe tiếng lốp lướt trên mặt đường ẩm ướt, mọi người im lặng.

Đúng lúc này, Ngô Hưng đột nhiên phát đi/ên gi/ật lấy vô lăng, cả chiếc xe mất lái lao ra ngoài.

Khi tôi tỉnh lại, thấy chiếc xe đang lật nghiêng, cửa xe đã mở.

Đầm lau sậy xung quanh xào xạc trong gió lạnh.

Hai người cảnh sát ở ghế trước vẫn còn đang hôn mê.

Tôi nghe thấy tiếng đội trưởng Lương bên cạnh đang thở dốc nặng nề. Tôi vội vàng đẩy anh ấy tỉnh lại.

Bên ngoài tối đen như mực, trong bóng tối, tôi dường như thấy Chu Hà đang cong lưng, chật vật bước ra ngoài.

Lúc này, tôi trợn trừng mắt.

Tôi thấy Ngô Hưng đi theo sau lưng cô ta, tay cầm một con d/ao, là con d/ao anh ta lén giấu trên người trong tiệm của Chu Hà.

Đội trưởng Lương cố ngăn lại nhưng Ngô Hưng đẩy tay anh: "Đội trưởng Lương, để tôi đi. Chuyện sau này không liên quan mọi người. Tôi tấn công cảnh sát, tôi gi*t Chu Hà."

"Cả đời Nhược Tịch khổ vì tôi. Làm bố mà chẳng làm được gì, đây là điều duy nhất tôi có thể làm. Xin anh..."

Tôi nín thở, không nghe thấy đội trưởng Lương đáp lại. Nhưng tôi thấy bàn tay đội trưởng Lương đưa ra, cuối cùng dừng lại giữa không trung.

Thế rồi, trong đám lau sậy tối om, tiếng thét của Chu Hà vang lên.

Tiếng chó sủa vang lên khắp nơi.

Ngô Hưng nói với chúng tôi: "Cảm ơn đội trưởng Lương, cảm ơn Tiểu Hồ. Cảm ơn mọi người không bỏ rơi Nhược Tịch. Tôi sai cả đời, không muốn sai nữa. Tôi đi tìm con bé đây."

"Đừng...!" Tôi chưa kịp hét lên thì đã nghe tiếng d/ao cứa cổ, tiếng m/áu chảy ròng ròng.

Rồi thế giới lại chìm vào tĩnh lặng. Cho đến khi tiếng còi cảnh sát càng lúc càng gần.

Về đồn, chúng tôi được đưa đến bệ/nh viện huyện.

Tôi chỉ xây xát nhẹ. Băng bó xong, tôi đến chào đội trưởng Lương.

Anh ấy nắm tay áo tôi: "Nhược Tịch ở đây… Tiểu Hồ, chín năm tìm ki/ếm, cậu đi cùng tôi... gặp con bé lần cuối đi."

"Tôi không đi đâu. Tôi không đành nhìn con bé như thế. Hãy để hình ảnh đẹp nhất của con bé sống mãi trong lòng tôi."

Về nhà, vợ con chạy ra đón. Tôi ôm ch/ặt họ, chẳng nói gì.

"Bố ơi, mấy hôm nay bố đi đâu thế?"

"Bố đi tìm chị Nhược Tịch hay kể với con đó."

"Bố tìm thấy chưa ạ?"

"Rồi. Hai mẹ con đi ngủ sớm đi, mai bố còn gặp người ta."

"Bố ơi, mai con đi cùng được không?"

"Được. Nhớ dậy sớm nhé."

Hôm sau trời quang mây tạnh. Con gái nhảy chân sáo theo tôi như mọi lần đi chơi.

Tại khoa nội trú bệ/nh viện huyện, tôi gặp Ngô Khải Thụ.

Ông ấy nằm trên giường bệ/nh, g/ầy trơ xươ/ng, mắt nhắm nghiền, ng/ực phập phồng yếu ớt.

Tôi cố nói chuyện, ông mở mắt nhưng không nhận ra ai.

Bác sĩ trực nói: "Cụ chỉ còn vài ngày thôi. Suy đa tạng, lúc tỉnh lúc mê. Người nhà đóng viện phí xong biến mất. Nếu anh quen, nói chuyện cho cụ ra đi thanh thản."

Tôi nên nói gì? Nói Nhược Tịch ch*t từ chín năm trước? Nên để người truy tìm sự thật biết hết, hay để ông ra đi trong vô minh?

Tôi không biết. Nhưng tôi không muốn nói dối.

"Ông Ngô ơi." Giọng tôi nghẹn lại, "Nhược Tịch có phúc lớn nhất đời là có ông làm ông. Ông yên tâm đi. Ông sẽ gặp lại con bé thôi."

Nghe thấy tên Nhược Tịch, ông ấy mở mắt, quay đầu lại, giọng khàn đặc: "Tôi đi rồi… không còn ai nhớ Tịch Tịch nữa à?"

Tim tôi thắt lại. Chưa kịp đáp, con gái tôi đã lên tiếng:

"Không đâu ông ơi! Bố cháu hay kể về chị Nhược Tịch lắm."

"Bố bảo chị ấy là mặt trời dũng cảm nhất thế gian, biết bảo vệ bạn bị b/ắt n/ạt, khiến mọi người không cô đơn, còn ngày ngày cổ vũ bố ở phòng trực nữa."

Nghe thấy giọng con bé, ông gượng ngồi dậy.

Dòng nước mắt đục ngầu lăn dài: "Cảm ơn cháu."