29

​Tôi ngoảnh mặt đi, không nhìn Hạ Lẫm nữa.

Dáng vẻ khóc lóc của tôi lúc này hẳn là nhếch nhác lắm.

Tôi chưa từng khóc trước mặt bất kỳ ai, năm mười bốn tuổi khi cha mẹ mất không khóc, lần đầu tiên giếc người không khóc, ngay cả khi trúng đạn sắp chếc cũng không khóc.

​Vậy mà bây giờ, trước mặt một người coi mình là kẻ thế thân, tôi lại khóc như một trò hề.

30

​Ngày hôm sau, sau khi chịu bốn roj từ ông chủ, tôi đã tìm thấy m/ộ của Dụ Thâm.

Đó là một vùng rừng hoang vu, cỏ dại mọc um tùm.

Ngôi m/ộ nghiêng vẹo, bị nước mưa xói mòn mất một nửa, tấm bia gỗ đã mục đen, bên trên dùng đ/á khắc ng/uệch ngoạc một cái tên — Dụ Thâm.

​Tôi cứ ngỡ lời cha mẹ nói về việc tôi có một người anh trai là giả, vì cái tên Dụ Thiển nghe giống tên con gái quá mà? Tôi nói tôi không muốn lấy tên này, họ bảo tôi có một người anh tên là Dụ Thâm, "Thâm" (Sâu) - "Thiển" (Nông), một đôi quá đẹp còn gì.

​Nếu không phải vì tôi và anh ấy có gương mặt giống nhau, có lẽ đến lúc chếc tôi cũng không biết anh trai mình nằm ở đâu.

Ngôi m/ộ này là Hạ Lẫm lén lập cho anh ấy. Bên trong không có th* th/ể, chỉ ch/ôn vài bộ quần áo cũ lúc sinh thời của Dụ Thâm.

​Tôi quỳ trên đống đ/á vụn, đầu gối đ/au nhức, tôi cúi người, áp trán vào tấm bia gỗ, nhắm mắt lại.

"Anh à, giá mà hồi đó anh đưa em ấy đi thì tốt biết mấy."

​Nếu anh không chếc, nếu anh không thất hứa, nếu anh đưa Hạ Lẫm đi — thì tôi đã không gặp em.

​Tôi sẽ không bị tim đ/ập lo/ạn nhịp mỗi lần trèo tường vào thăm em, sẽ không thấy đất trời sụp đổ khi nhìn em cười, cũng sẽ không thấy cả cuộc đời này thật xứng đáng mỗi khi được ôm em vào lòng.

​Nếu Dụ Thâm còn sống, có lẽ tôi sẽ không phải rơi nước mắt.

Có lẽ tôi vẫn sẽ là một sát thủ không cảm xúc, m/áu lạnh, tê liệt, chẳng màng đến bất cứ điều gì.

Gi*t người, nhận thưởng, sống sót, rồi chờ đợi một ngày nào đó bất ngờ chếc đi.

Sống một cuộc đời sạch n/ợ, không vướng bận ai.

​Thế nhưng, tôi đã lỡ có sự ràng buộc với Hạ Lẫm mất rồi.

Mà sự ràng buộc, thường đi kèm với cái giá là những giọt nước mắt.

31

​Chịu liên tiếp sáu roj trong hai ngày khiến tôi vô cùng yếu ớt.

Vết thương cũ trên lưng chồng lên vết thương mới, cái cũ chưa kết vảy thì cái mới đã toác ra. Băng gạc sớm đã bị m.á.u thấm đẫm, mỗi bước đi đều kéo căng lớp da thịt sau lưng.

​Thế nên hôm nay tôi không trèo tường nữa, trèo không nổi.

Tôi chui lỗ chó.

Ở góc đông nam tường nhà họ Hạ có một kẽ hở nhỏ không đáng kể, được bụi cây che khuất, đó là lối đi dành cho chú chó cưng.

​Tôi nằm rạp xuống, dùng đầu gối và khuỷu tay chống xuống đất, nhích từng chút một qua đó.

Khi tôi cầm hai xâu kẹo hồ lô đỏ rực mò đến được phòng của Hạ Lẫm thì trời đã về khuya.

​Em vẫn chưa ngủ.

Em ngồi bên mép giường, cúi đầu nhẹ nhàng vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi đã bị em đ/ập hỏng. Đầu ngón tay lặp đi lặp lại việc lần theo chữ "Thâm" khắc trên nắp đồng hồ.

​Bóng đèn hắt xuống mặt em, hàng mi rủ xuống tạo thành một khoảng tối hình quạt.

Nghe thấy tiếng động, em ngẩng đầu lên.

​Tôi quỳ xuống trước mặt em, lấy từ trong lòng ra hai xâu kẹo hồ lô đưa tới trước mặt em.

​"Vợ ơi cho em này, ngọt lắm." Tôi nói.

​Em ngẩn người một lát, nhìn hai xâu kẹo đỏ rực rỡ kia.

​Những quả sơn tra được bọc trong lớp đường kính trong suốt, tỏa ra ánh sáng màu hổ phách dưới ánh đèn. Đôi môi em mấp máy nhưng không thốt nên lời.

​"Vợ ơi." Tôi gọi em.

​Em không đáp lại.

​Tôi nhét xâu kẹo vào tay em rồi nắm ch/ặt lấy tay em. Tôi lần lượt gỡ từng ngón tay đang nắm ch/ặt của em ra, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi trong lòng bàn tay em đặt sang một bên.

​"Cái này cất đi đã." Tôi nói, "Nhìn anh này."

​Em ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt xanh thẳm phản chiếu hình bóng tôi.

​"Dụ Thiển." Em gọi.

​Tôi khẽ cong môi: "Ừm, là anh đây."

​Em cúi đầu cắn một miếng kẹo hồ lô. Vị chua của sơn tra hòa quyện cùng vị ngọt của đường, đôi mày em khẽ nhíu lại rồi từ từ giãn ra.

​Nhìn dáng vẻ em ăn, tôi cảm thấy nơi thắt ch/ặt trong tim dường như đã nới lỏng ra một chút.

33

​Tôi ôm Hạ Lẫm nằm nghiêng trên giường.

​Lưng em dán ch/ặt vào ng/ực tôi, đường cong sống lưng vừa vặn khít với cơ thể tôi. Cằm tôi tựa lên đỉnh đầu em, những sợi tóc cọ xát vào da thịt tôi.

​Tôi hôn lên trán em, lặp đi lặp lại lời yêu em.

​"Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em."

​Nói đến mức em thấy phiền, em xoay người lại lấy tay bịt miệng tôi, giọng nói nghẹn lại: "Im đi."

​Tôi nhìn em và nói: "Anh sắp chếc rồi. Anh không mang em đi cùng được."

​Em dùng hai tay nâng mặt tôi, đôi mắt đẫm lệ: "Anh đừng chếc, Thiển Thiển, anh đừng chếc có được không?"

​Đồ ngốc.

​Nếu tôi không chếc, ông chủ sẽ tìm người giếc em mất.

​Em vốn dĩ không nằm trong danh sách ám sát của chúng ta. Ông chủ bắt tôi giếc em, hoàn toàn là để thử thách tôi.

​Gi*t ch*t Hạ Lẫm, tôi sẽ vượt qua thử thách, chứng minh rằng tôi vẫn là một sát thủ đạt chuẩn, một con d.a.o không có cảm xúc, vẫn còn giá trị sử dụng.

​Không giếc được, chứng tỏ tôi đã động lòng. Người đã động lòng thì sẽ có điểm yếu. Kẻ có điểm yếu thì không xứng làm một sát thủ giỏi, ông chủ giữ lại cũng chẳng để làm gì.

​Đó là quy tắc của ông ta.

34

​Tôi nhét vào tay em một chiếc thẻ ngân hàng.

​Đây là toàn bộ th/ù lao của tôi trong suốt bảy năm qua. Vốn dĩ tôi không biết mình gom góp số tiền này để làm gì, mãi đến tận hôm nay tôi mới hiểu ra.

​Tôi đặt chiếc thẻ vào lòng bàn tay em, bao bọc lấy tay em rồi ghé sát tai em thì thầm:

​"Vợ ơi, em chạy đi. Trong này có rất nhiều, rất nhiều tiền, em cứ giữ lấy mà dùng. Tìm lúc nào đó hãy chạy đi, chọn một con đường hẻo lánh, cứ đi về phía Bắc. Ở đó có ánh nắng, có hoa cỏ, có tất cả những gì em muốn. Hãy sống thật tốt nhé, anh yêu em, anh yêu em."

​"Thiển Thiển, anh đi cùng em đi."

​Tôi lắc đầu, cúi xuống hôn nhẹ lên môi em: "Một mình em cũng có thể mà. Nghe lời anh đi, vợ ơi."

​"Anh yêu em, Hạ Lẫm. Em phải nhớ kỹ, Dụ Thiển là người yêu em nhất trên thế giới này — còn yêu em hơn cả chính bản thân anh ấy."

​"Vợ ơi, em yêu anh không? Em yêu anh, hay là yêu Dụ Thâm?"

​Hạ Lẫm không nói gì, chỉ cắn môi khóc, nước mắt lặng lẽ rơi thấm ướt cả gối.

​Tôi nhìn mà xót xa, ôm lấy đầu em, nhẹ nhàng vỗ về lưng em.

​Lại đột nhiên cảm thấy mình thật ngây thơ đến nực cười, so đo với một người đã chếc làm gì cơ chứ. Người đó đã không còn nữa rồi, còn tôi ít nhất vẫn còn sống, vẫn có thể ôm lấy Hạ Lẫm, ngửi thấy mùi hương trên tóc em.

​Tôi không nên quá tham lam.

​"Hay là em cứ quên anh đi," tôi nói, "dù sao anh cũng sắp chếc rồi, nhớ kỹ một người chếc chẳng phải chuyện tốt lành gì. Có lẽ ở phương Bắc sẽ có một Dụ Thâm thứ ba đang chờ em."

​"Nếu người đó cũng yêu em như anh, em ở bên người ta cũng tốt, anh sẽ không nói gì đâu. Hãy quên anh đi, cũng quên luôn cả Du Thâm đi."

​Hạ Lẫm khóc nức nở, em níu lấy lưng tôi, đầu ngón tay dùng lực đến trắng bệch, siết ch/ặt vào vết thương trên lưng khiến tôi đ/au điếng, mắt hoa lên từng hồi.

​Em nâng mặt tôi lên hôn vào má, hôn đi những giọt nước mắt trên mặt tôi, bỗng chốc tôi lại thấy không còn đ/au đến thế nữa.

​35

​Sau khi Hạ Lẫm ngủ thiếp đi, tôi leo tường rời đi.

​Em ngủ rất sâu, trên lông mi vẫn còn đọng những giọt lệ chưa khô. Tôi đứng bên giường nhìn em rất lâu, đắp lại chăn cho em, đặt chiếc đồng hồ bỏ túi cạnh gối, lại mang theo cả những que tre của xâu kẹo hồ lô đi.

​Ngoài chiếc thẻ ngân hàng đó ra, tôi không để lại bất cứ thứ gì.

​Trên con đường đi tới cái chếc, bước chân tôi thật nhẹ tênh.

​Gió đêm se lạnh lùa vào cổ áo, tôi thầm nghĩ, nếu cứ thế này mà đi mãi đến tận lúc trời sáng, đi đến một nơi không có ông chủ, không có chip, không có n/ợ m á.u, thì tốt biết mấy.

​Nhưng khi trời sáng, tôi đã quỳ trước mặt ông chủ rồi.

​Năm roj giáng xuống, tôi đã nôn ra m.á.u.

​Ông chủ phẫn nộ ném cây roj sang bên cạnh, giơ chân giẫm lên lưng tôi. Gót giày đạp lên vết thương, giày xéo vào da thịt nát bấy, tôi nghiến ch/ặt răng, không thốt ra một ti/ếng r/ên rỉ nào.

​"Ta cứ ngỡ cậu là một sát thủ đạt chuẩn." Ông ta nói.

​"Du Thiển, cậu làm ta rất thất vọng. Ta bồi dưỡng cậu thành một sát thủ chuyên nghiệp, vậy mà bao nhiêu năm qua cậu vẫn động lòng."

​"Không có cảm xúc, sao có thể trở thành một con người cơ chứ?" Tôi mỉm cười hỏi lại ông ta.

​Ân tình của ông chủ, tôi đều ghi nhớ cả.

Ông ta đã trả th/ù cho tôi, tìm cho tôi chỗ ở, lúc nhỏ sợ tôi ăn không no còn âm thầm thêm thức ăn, đêm khi tôi ngủ ông ta luôn tới đắp chăn cho tôi.

Ông ta đã cho tôi một gia đình, dù rằng vách tường của ngôi nhà ấy được xây bằng m.á.u, ở trong ngôi nhà ấy phải trả bằng mạng sống.

​Tôi nhớ rõ.

Thế nên tôi quỳ ở đây, để ông ta giẫm, để ông ta đ/á/nh, để ông ta lấy đi tất cả những gì ông ta đáng được nhận.

​Chỉ là xin lỗi, ông chủ.

Con chó đó, tôi không làm được nữa rồi.

​36

​Chuyện có thể xảy ra một, hai lần, không thể tới lần thứ ba thứ bốn, ông chủ biết tôi không thể ra tay được nữa, mà tôi cũng chẳng bao giờ có thể ra tay nữa rồi.

​Ông ta dời chân khỏi lưng tôi, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi.

Trong căn phòng im ắng, chỉ còn tiếng m.á.u của tôi nhỏ xuống sàn nhà, từng giọt, lại từng giọt.

​"Du Thiển." Ông ta gọi tên tôi, "Cậu biết quy tắc mà."

​Tôi chống tay xuống đất, chầm chậm đứng lên, m.á.u trên lưng chảy dọc theo thắt lưng xuống dưới, thấm ướt một vòng cạp quần.

Ông chủ liếc nhìn tôi một cái, kéo ngăn kéo ra, chọn một khẩu s.ú.n.g sang trọng và đẹp đẽ nhất trong hàng loạt khẩu s ú.n.g rồi đặt lên bàn.

​"Cậu tự làm, hay để tôi giúp?"

​Nhìn khẩu s.ú.n.g đen bóng loáng kia, tôi bỗng mỉm cười. Ông chủ đã dùng nó để tiễn biệt biết bao sát thủ không đạt chuẩn rồi.

​Lúc đó tôi chỉ đứng nhìn, nhìn họ nước mắt giàn giụa, người chọn t.ự s.á.t, người chọn để ông chủ đích thân kết liễu đời mình. Lúc đó tôi không hiểu, làm một công cụ giếc người, làm một sát thủ giỏi có gì không tốt?

​Giờ thì tôi hiểu rồi, tôi đã trở thành một người giống như họ.

Một con người trọn vẹn, có cảm xúc, có m.á.u thịt.

​Tôi nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Ông chủ, ông giúp tôi đi."

​Ông chủ gật đầu.

Ông ta ngậm điếu th/uốc vào miệng, cầm sú/ng lên đạn. Tôi nhìn ông ta, bỗng nhớ lại dáng vẻ ông ta nhặt tôi từ trên phố về năm mười bốn tuổi. Khi đó ông ta còn trẻ, ánh mắt cũng chưa lạnh lẽo như bây giờ.

​"Ông chủ," tôi nói, "cái mạng đó của Hạ Lẫm, ông có thể để lại được không? C/ầu x/in ông, hãy để em ấy chạy đi, chạy đến một nơi không có sự kìm kẹp nào..."

​"Tôi c/ầu x/in ông..."

​Ông chủ không nói gì.

​"Em ấy không có trong danh sách, các người bắt tôi giếc em ấy chỉ là để thử tôi. Bây giờ thử xong rồi, tôi không đạt, tôi đáng chếc. Mạng của em ấy có thể để lại không? Em ấy là một bệ/nh nhân, cũng chẳng sống được bao lâu đâu."

​Ông chủ lấy điếu th/uốc ra khỏi miệng, búng tàn th/uốc: "Tôi không giếc nó. Nhưng cậu phải chếc."

​"Tôi biết."

​"Còn gì muốn nói nữa không?"

​Tôi há miệng, muốn nói rất nhiều điều.

Muốn nói cảm ơn bát canh nóng năm nào, cảm ơn ông đã trả th/ù cho tôi, cảm ơn ông đã thức trắng đêm trông chừng khi tôi phát sốt.

Muốn nói xin lỗi vì đã không thể trở thành một con chó tốt. Muốn nói kiếp sau đừng nhặt tôi nữa, cứ để tôi chếc cóng ngoài đường cho xong.

​Nhưng cuối cùng tôi chỉ nói một câu: "Giúp tôi chăm sóc Hạ Lẫm thật tốt."

Ông chủ không đồng ý, cũng không từ chối.

Ông ta giơ s.ú.n.g nhắm vào tôi. Nhìn vào họng s.ú.n.g đen ngòm, tôi bỗng thấy thật buồn cười. Tôi đã gi*t bao nhiêu người rồi, luôn là tôi đứng trên, họ nằm dưới. Tôi đã thấy họ khóc, thấy họ quỳ, thấy họ dùng tất cả tiền bạc và tôn nghiêm để đổi lấy một mạng sống.

​Giờ thì đến lượt tôi rồi.

Tôi không khóc, cũng không quỳ, chỉ có một nỗi nuối tiếc, muốn nhờ ông chủ nhắn lại cho Hạ Lẫm một lời.

Tôi muốn nói anh yêu em, lại muốn nói em hãy quên anh đi.

​Tôi nhắm mắt lại, chợt nhớ đến những lá thư mình thu thập trong ngăn kéo kia.

Một người vốn đã tê liệt vô cảm, khi tìm lại được tình cảm, thứ chờ đợi họ không phải là sự tái sinh, mà là cái chếc.

​Trước mắt tôi hiện lên gương mặt Hạ Lẫm cùng tất cả những biểu cảm sống động của em. Tôi nhớ rõ mọi dáng vẻ của em. Những ký ức này còn chí mạng hơn bất cứ viên đ.ạ.n nào, nhưng cũng đáng giá hơn bất cứ viên đ.ạ.n nào.

​"Đoàng!"

​Tiếng s.ú.n.g vang lên.

Viên đ.ạ.n xuyên qua đại n/ão.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của ý thức, tôi vẫn còn đang nghĩ: Hạ Lẫm chưa bao giờ nói yêu tôi cả. Nếu thực sự có chuyện trọng sinh xảy ra với tôi, tôi nhất định phải khiến vợ yêu tôi hàng nghìn hàng vạn lần.

​Phải nghe em nói yêu tôi vạn lần, phải cùng em đi thật nhiều nơi, phải hôn em hàng tỷ lần.

​37

​Tôi là một sát thủ, không có tình cảm.

​—Chỉ là, đó là chuyện trước khi gặp được em ấy.