Sau khi Thần đăng rời đi, mẫu thân vội vã hỏi ta: “Con thật sự biết kẻ đó là ai sao?”

“Phải, con biết kẻ đó là ai, chẳng mấy chốc kẻ đó sẽ lộ diện thôi.”

“Rốt cuộc là ai?”

Ta không đáp thành tiếng, chỉ dùng khẩu hình nói với mẫu thân. Mẫu thân nhìn rõ, đôi mắt kinh hãi mở to, miệng há hốc không thốt nên lời. Trong mắt người chỉ còn lại sự khiếp đảm tột độ.

Quản gia đứng bên cạnh cũng nhìn thấy khẩu hình của ta, sắc mặt lão trắng bệch như tờ giấy: “Sao có thể là... người đó được?”

Tất thảy những người thấu hiểu sự tình năm xưa đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Xem ra Lâm gia chúng ta lần này thực sự lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục rồi.”

Nãi nương tiến lên hỏi dồn: “Rốt cuộc là ai vậy?”

Mẫu thân lảo đảo đứng không vững: “Chuyện này... đã qua rất lâu rồi.”

Đó vốn dĩ là một bí mật đã bị ch/ôn vùi bao nhiêu năm của Lâm gia.

“Vốn dĩ ta không muốn nhắc lại, nhưng giờ đây tính mạng của cả trăm con người đang ngàn cân treo sợi tóc, ta buộc phải nói ra. Hiện tại tất thảy nữ quyến trong Lâm phủ đều đã được rà soát, chỉ còn duy nhất một người, một sự hiện diện mà ai nấy thảy đều đã lãng quên: Đại nương t.ử nguyên bản của phủ đệ này.”

Nãi nương nhíu mày, tim đ/ập lo/ạn nhịp: “Phu nhân đang nói đùa sao? Lâm phủ này trước nay chỉ có một vị Đại nương t.ử là Người mà thôi.”

Ta cũng nhớ lại nữ nhân ấy. Ban đầu, phủ đệ này không mang họ Lâm, mà là cơ nghiệp của Cố gia. Nữ nhân đó chính là Đại nương t.ử Cố gia. Cố gia vốn là thương gia buôn muối lừng lẫy vùng này, nhưng chẳng rõ vì cớ gì mà chỉ sau một đêm đã tan cửa nát nhà, n/ợ nần chồng chất.

Cố gia buộc phải b/án tháo sản nghiệp, và phụ thân ta đã m/ua lại nơi này. Bọn họ bỏ lại vị Đại nương t.ử của Cố gia ở đây, phụ thân và mẫu thân thấy bà ta đáng thương nên đã thu nhận. Chỉ có điều bà ta chưa từng bước chân ra ngoài, quanh năm suốt tháng chỉ quanh quẩn trong biệt viện của mình. Ngay cả những nô bộc mà mẫu thân sai đi đưa cơm nước mỗi ngày cũng chưa từng tận mắt thấy mặt bà ta. Thời gian trôi qua quá lâu, khiến chúng ta thảy đều quên mất sự tồn tại của con người này.

“Nói đúng hơn, bà ta h/ận chúng ta.” Bà ta cho rằng nếu không phải vì chúng ta m/ua lại trạch đệ này, bà ta đã không rơi vào cảnh lưu lạc, trắng tay.

Chúng ta cùng đi tới trước cửa biệt viện, gõ cửa hồi lâu mà chẳng thấy ai đáp lời. Cánh cửa đột nhiên hé mở, nhưng kẻ bên trong lại ném ra một con chuột c.h.ế.t, khiến chúng ta một phen kinh h/ồn bạt vía. Mẫu thân cũng lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Nãi nương lúc này lại lên tiếng: “Chúng ta tốt bụng thu nhận, bà ta lại hành xử như vậy, thật là hạng người không biết tốt x/ấu. Hay là chúng ta cứ trực tiếp phá cửa xông vào?”

“Tuyệt đối không được, dù thế nào đi nữa, Cố gia cũng coi như có ơn giúp chúng ta có nơi nương náu.”

Nãi nương bèn nói: “Hay là thế này, lão thân tuổi tác đã cao, cũng đã từng tiếp xúc với đủ hạng người, cứ để lão thân thử một phen xem sao? Sáng mai nhất định sẽ có câu trả lời cho phu nhân.”

Mẫu thân gật đầu đồng ý.

Đến sáng ngày hôm sau, Nãi nương hốt hoảng chạy lại kêu lớn: “Không xong rồi, xảy ra chuyện lớn rồi!”

Bà ấy nói người ở biệt viện kia đã c.h.ế.t rồi.

“Có phải bà đã bức ép bà ta không?”

Biệt viện xảy ra hỏa hoạn, lửa không lớn nhưng người đã tắt thở. Th* th/ể bị th/iêu đến mức không còn nhận ra được mặt mũi.

“Thật là đáng tiếc.”

Nãi nương quỳ sụp xuống đất, phân trần: “Không phải lỗi của lão thân, lão thân chưa làm gì cả! Tối qua vốn định sang đó, nhưng biệt viện u tối quá, lão thân nghĩ để sáng sớm nay qua cũng không muộn, nào ngờ vừa đến nơi đã thấy cảnh tượng k/inh h/oàng này...”

Nãi nương trông vẻ mặt vẫn còn sợ hãi khôn ng/uôi, tựa như vừa trải qua một cơn á/c mộng.

“Thôi bỏ đi.” Mẫu thân đứng ra an táng cho vị nương t.ử tội nghiệp kia.

“Có lẽ người đó cũng không phải kẻ mà Thần đăng đang tìm ki/ếm đâu.” Nãi nương lên tiếng trấn an chúng ta.

Ta lạnh lùng đáp: “Quả thực không phải bà ta.”

Nãi nương kinh ngạc trước lời nói của ta: “Lời này của tiểu thư có ý gì?”

Ta thản nhiên nói: “Bởi vì bà ta chưa từng bước chân ra khỏi biệt viện. Nếu trong phủ có người lạ xuất hiện, mọi người ắt hẳn sẽ nhận ra, quản gia cũng sẽ báo lại với chúng ta.”

“Điều đó chứng tỏ vị nương t.ử kia chưa từng ra ngoài, vậy mà không ngờ lại c.h.ế.t t.h.ả.m như thế.” Ta khẽ thở dài.

Nghĩ lại, mẫu thân chắc hẳn cũng đã nhận ra có điều khuất tất.

Ta tiếp lời: “Nhưng không sao, ta đã tìm thấy kẻ đó rồi.”

6.

Sau khi thấy ám hiệu của ta, mẫu thân vội hỏi: “Là ai?”

Nãi nương cũng sốt sắng không kém: “Kẻ đó rốt cuộc là ai?”

“Chẳng mấy chốc bà sẽ biết thôi.”

Nãi nương cứ lầm lũi đi theo sau ta, miệng định nói gì đó rồi lại thôi, dáng vẻ bồn chồn không yên. Cho đến khi ta lên tiếng: “Nãi nương, có chuyện gì bà cứ nói thẳng ra.”

“Cũng không có gì to t/át, chỉ là tỷ tỷ của Người vẫn chưa thấy về, chưa biết đã tìm ra cách gì chưa. Người tìm thấy kẻ đó ở đâu vậy, hay là Tiểu Mai thực sự chưa c.h.ế.t?”

Ta đáp: “Tiểu Mai quả thực đã c.h.ế.t, nhưng nàng ta đó căn bản không phải người Thần đăng muốn tìm.”