Chương 9

Những ngày sau đó vẫn trôi qua hệt như trước: lúc tập luyện tôi vẫn lơ đễnh mất tập trung, đến phiên đứng gác lại tìm cách ngủ gật, bề ngoài chẳng có điều gì thay đổi.

Chỉ có bản thân tôi mới biết đôi lúc đầu óc cứ tự nhiên trống rỗng.

Điều kỳ lạ duy nhất là chứng nghiện đáng gh/ét kia không phát tác thêm lần nào nữa.

Thỉnh thoảng tôi đưa tay chạm lên gáy, nơi dấu răng Lục Lẫm để lại đã nhạt đến mức gần như không thể nhận ra, rồi lại chẳng biết nên vui hay buồn.

Cứ mơ mơ màng màng như vậy hơn nửa tháng trời, tôi đã gần như buộc mình trở lại nhịp sống cũ thì một đêm, chuyện không ngờ lại ập đến.

Đêm ấy, một hồi còi báo động chói tai bỗng x/é toạc sự yên tĩnh của doanh trại.

Là cảnh báo địch tập kích.

Cả doanh trại lập tức náo lo/ạn.

Tôi vớ lấy khẩu sú/ng dựng sát vách, nhanh tay kiểm tra hộp đạn cho chắc chắn, rồi hòa vào đám lính đang đổ về tuyến phòng thủ, chẳng còn thời gian suy nghĩ chuyện gì khác.

Quân đội nước địch bất ngờ tập kích biên giới.

Những quả lựu đạn phát n/ổ không xa, chấn động làm hai tai tôi ong ong; nằm rạp trong chiến hào, hai tay giữ ch/ặt khẩu sú/ng, tôi nghe tiếng đạn pháo rít ngang trên đầu mà trong lòng lại chẳng có mấy gợn sóng.

Thật ra tôi chỉ là một kẻ nhập cảnh trái phép, cũng chẳng có bao nhiêu tình cảm sâu đậm đối với Liên minh.

Nhưng đã sống bằng cơm áo nơi này, đã nhận quân lương của người ta thì đến lúc có việc cũng phải làm tròn phận sự; ít nhất đạo lý đơn giản ấy tôi vẫn hiểu.

Đám lính cấp thấp như chúng tôi vốn luôn bị xếp lên tuyến đầu, chẳng khác gì những tấm bia đỡ đạn.

Trong cảnh bom đạn này, chỉ cần một quả lựu đạn rơi đúng chỗ là có khi đến mảnh xươ/ng cũng chẳng còn, nên ai sống sót được đã là may mắn.

Ngay lúc ấy, một tiếng n/ổ cực lớn bất ngờ vang lên ở gần đó.

Luồng khí nóng khủng khiếp hất thẳng tới, tôi chỉ kịp cảm thấy sau lưng như bị vật nặng giáng xuống, rồi cả người đã bị đá/ nh bật khỏi mặt đất; sau đó, mọi thứ trước mắt chìm hẳn vào bóng tối.

Khi có lại ý thức, thứ đầu tiên tôi ngửi thấy là mùi th/uốc sát trùng lạnh lẽo và quen thuộc đến đáng gh/ét.

Kế đó là ánh đèn trắng nhợt chói mắt, mặt bàn thí nghiệm kim loại màu bạc, cùng một người đàn ông mặc áo blouse trắng đang đứng ngay trước mặt tôi: tiến sĩ Lai Tư.

Lão cúi xuống chăm chú quan sát, đôi mắt sau tròng kính lóe lên thứ ánh sáng cuồ/ng nhiệt mà tôi đã quá quen từ thuở nhỏ, giống hệt ánh nhìn của một kẻ vừa tìm lại món báu vật hiếm có đã thất lạc.

“5327… Đúng là mày rồi.”

“Bị rút cạn tin tức tố mà vẫn chưa ch**, lại còn sống được đến tận bây giờ.

Ha ha ha, tốt quá!

Đúng là trời cũng giúp ta…”

Tôi chỉ lạnh lùng nhìn lại.

Năm ấy phòng thí nghiệm xảy ra t/ai n/ạn, tôi liều mạng mới chạy thoát, từng nghĩ cả đời sẽ không phải nhìn thấy gương mặt tên đi/ên này lần nữa; không ngờ trốn xa đến vậy, cuối cùng vẫn rơi vào tay lão.

“Đúng là kỳ tích…” Lão vừa nói vừa đi một vòng quanh bàn thí nghiệm, ánh mắt gần như dính ch/ặt vào tuyến thể sau gáy tôi, trông như muốn lập tức mổ x/ẻ thứ biến đổi mà bản thân vừa phát hiện.

“Tin tức tố bị rút đến mức tuyến thể gần hoại tử mà lại sinh ra biến dị.

Cơ thể mày đúng là vật mang chất ức chế Enigma hoàn hảo nhất.”

Tiến sĩ Lai Tư cứ thao thao bất tuyệt về cải tạo gen, sự tương thích giữa các loại tin tức tố cùng những thuật ngữ nghiên c/ứu tôi nghe mà chẳng hiểu mấy.

Tôi mặc kệ phần lớn những lời ấy, nhưng đến câu cuối cùng thì không thể không chú ý.

“…Đem mày dâng cho giới quý tộc Liên minh sẽ đổi được vô số tài nguyên.”

Tôi nhếch môi, cố kìm sự khó chịu để hỏi bằng giọng đã khàn đặc: “Chẳng phải ông là người Đế quốc hay sao?

Bây giờ định đem tôi b/án cho Liên minh, không sợ bị coi là phản bội Đế quốc à?”

Mặt tiến sĩ Lai Tư đỏ bừng, lão kích động quát: “Đám ng/u xuẩn ở Đế quốc biết cái gì!

Chúng căn bản chẳng hiểu giá trị nghiên c/ứu này!

Một lũ thiển cận!”

Vẻ cuồ/ng đi/ên quen thuộc lại hiện rõ trên mặt lão, khiến tôi chẳng còn hứng thú tranh cãi.

Tôi chỉ lặng lẽ đưa mắt quan sát xung quanh, thử tìm một sơ hở nào đó để thoát thân trước khi lão kịp biến mình thành món hàng đem trao đổi.

“Khỏi phí sức đi.”

Tiến sĩ Lai Tư cười nham hiểm, giơ ống tiêm lên.

“Ngoan ngoãn ngủ một giấc đi.

Đợi tỉnh lại, những ngày tốt đẹp sẽ đến.”

Mũi kim đ/âm vào da, thứ chất lỏng lạnh buốt chậm rãi được đẩy vào mạch m/áu.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, mí mắt đã nặng trĩu, mọi âm thanh trong phòng lần lượt xa dần rồi ý thức lại chìm vào bóng tối.

Lần nữa tỉnh lại, tôi phát hiện mình đã nằm ở một nơi hoàn toàn khác.

Trên đầu là chiếc đèn chùm pha lê mạ vàng lấp lánh đến hoa mắt, bên dưới là tấm nệm lớn mềm mại và lớp chăn nhung êm ái, khác một trời một vực với chiếc giường cứng trong doanh trướng trước đây.

Cạnh giường còn có mấy người hầu mặc đồng phục chỉnh tề; vừa thấy tôi mở mắt, tất cả đã cung kính cúi đầu.

Tôi chẳng buồn nghĩ xem mình được đưa tới đây bằng cách nào, chỉ tiện tay túm lấy người hầu đứng gần nhất, kéo lại hỏi thẳng: “Đây là đâu?”

“Thưa ngài, đây là phủ nguyên soái.”

Tôi ngẩn người: “Nguyên soái?

Nguyên soái nào?”

“Không phải nguyên soái Liên minh đấy chứ?”

Người hầu gật đầu.

Tôi: “…” Ch*t ti/ệt, đúng là chẳng có ngày nào đời tôi được yên ổn!