Ở sâu trong thư phòng đó, ta nhìn thấy bức họa một nữ t.ử, vận một thân hoa phục đỏ rực, vẻ đẹp m/a mị như yêu nghiệt. Bức họa ấy như có m/a lực, dường như ta vừa tiến lại gần sẽ bị người trong tranh nuốt chửng. Tay ta vừa định chạm vào thì đã bị giữ c.h.ặ.t lấy!

"Tam tiểu thư, sao Người có thể to gan như vậy?! Mau theo lão nô ra ngoài!" Quản gia k/inh h/oàng thất sắc kéo ta ra khỏi nội thất.

Ta bèn đ.á.n.h bạo hỏi thăm quản gia: "Đó là Thái nãi nãi sao? Quả thực là tuyệt thế giai nhân!"

Quản gia liên tục ra hiệu giữ im lặng: "Tam tiểu thư, chuyện này trọng đại, lời này vạn lần đừng để lão thái gia nghe thấy. Đó là một tội nhân bị tiên tổ xóa tên khỏi tộc phổ từ trăm năm trước, là thân muội muội của lão thái gia. Trong tộc phổ ghi chép, bà ta từng nuôi dưỡng phương sĩ, mưu đồ đoạt quyền, bị tiên tổ trấn áp. Người này là cấm kỵ của Thượng Quan gia, tuyệt đối đừng nhắc tới trước mặt thái gia." Quản gia dặn dò: "Cũng đừng nói là Người đã từng vào đó!"

Ta không nhịn được lẩm bẩm: "Đã là tội nhân, vì sao còn treo bức họa này ở thư phòng cho người ta thấy? Sợ người ta hỏi mà cứ treo ra..."

Quản gia đ/au đầu đáp: "Tam tiểu thư cẩn trọng lời nói!"

Ngay lúc đó, lão thái gia từ bên ngoài phong trần mệt mỏi bước vào.

10.

Ta quan sát sắc mặt, thấy ông ta lộ vẻ ưu sầu. Tuy trong lòng ta chột dạ, nhưng không hề sợ ông ta.

Một lúc sau, ông ta mới thoát khỏi dòng suy nghĩ, phát hiện ra ta đang đứng bên cạnh, "Nghe nói mấy ngày trước ngươi ngã xuống cái giếng sâu trong trạch viện mới m/ua của Phượng gia, có gì đáng ngại không?" Ông ta nhìn ta với ánh mắt thâm sâu khó lường.

"Làm phiền thái gia bận tâm, con đã bình phục rồi." Ta cẩn trọng đối đáp: "Con từ nhỏ thân thể yếu nhược, ngày đó rơi xuống liền hôn mê bất tỉnh, suýt chút nữa là mất đi nửa cái mạng, nếu không sao mẫu thân lại gi/ận lây sang Phượng gia như thế?"

"Có bị thương không? Vết thương thế nào?" Giọng lão thái gia bỗng nhiên thêm vài phần gấp gáp.

"Có lẽ nhờ tiên nhân hộ trì, không có gì đáng ngại." Ta cảm nhận được sự nguy hiểm, theo bản năng đã giấu nhẹm chuyện Kiều Nhi hai lần đổ m.á.u.

Vài câu xã giao xong, ông ta sai quản gia đưa ta ra cửa. Trước khi đi, ta quay đầu nhìn lại, thấy sâu trong đôi mắt ông ta như có thứ gì đó đang cuộn trào. Chỉ nghe môi ông ta khẽ động, nói với quản gia: "Trông chừng Tam tiểu thư cho kỹ."

Đêm đó, ta gặp một giấc mơ kỳ quái.

Nữ t.ử áo đỏ ban ngày vùng vẫy gào thét trong luồng bạch quang ch.ói mắt: "Ta nhất định phải bắt các ngươi đền mạng!"

Phía đối diện, một phương sĩ ném một vật nặng xuống đ/è lên ng/ười nàng ta. Giây tiếp theo, nữ t.ử biến mất không còn tăm hơi.

"Trận pháp đã thành chưa?" Một nam nhân trung niên gấp gáp hỏi, theo sau là một thanh niên.

Vị phương sĩ phất tay áo, dâng lên một vật phẩm tinh mỹ tuyệt luân: "Gia chủ yên tâm, trận này đã thành, có thể bảo vệ Thượng Quan gia hưng thịnh ngàn năm."

Sau đó, lời nói chuyển hướng: "Mỗi năm năm phải h/iến t/ế một thiếu nữ trong tộc mới có thể giữ cho uy lực trận pháp không giảm. Ngoài ra Gia chủ hãy ghi nhớ, tấm gương này chỉ có thể đặt ở nơi cực âm, ta đã lập Mê Trận ở đây, mắt trận chính là cây Phật Tang kia. Chỉ có huyết mạch Thượng Quan gia mới có thể giải khai phong ấn này..."

Chỉ thấy vị Gia chủ kia vuốt ve vật phẩm, nói: "Tường Nhi, đừng trách vi phụ nhẫn tâm, có thể hộ trì Thượng Quan gia, con cũng là một công đức..."

Nhìn kỹ lại, đó chính là một tấm gương thời Đường, những cánh hoa phía sau sống động như thật.

Ta gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa. Một đêm không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Trưởng công chúa nghe tin ta đổ bệ/nh, vội vàng tới thăm, còn mang theo một tin tức động trời. Hóa ra Thượng Quan Vân Tranh còn có một người huynh trưởng bất tài, tham luyến nữ sắc lại ham mê c.ờ b.ạ.c, bị thái gia hạ lệnh cấm phòng sổ sách không được trả n/ợ c.ờ b.ạ.c cho ông ta. Ai ngờ lúc lâm vào đường cùng, ông ta cư nhiên mang một tòa phế trạch có m/a trong thành ra gán n/ợ. Tòa trạch viện đó, chính là Phượng trạch sau này.

Trong cõi U Minh, Kiều Nhi rơi xuống giếng, hương tiêu ngọc vẫn, nhưng lại vô ý thả ta ra ngoài. Liên tưởng đến giấc mơ k/inh h/oàng kia và nữ t.ử áo đỏ, ta bàng hoàng nhận ra, người nữ t.ử áo đỏ đó chẳng lẽ chính là ta sao?

Nếu đúng như vậy, mọi chuyện đều đã sáng tỏ. Vinh hiển trăm năm qua của Thượng Quan gia thế nhưng lại dựa vào thuật h/iến t/ế m.á.u tanh như vậy mà duy trì.

Ta khí huyết dâng trào, phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Ngay lúc đó, một nhát đò/n nặng nề khiến ta mất đi ý thức. Chẳng lẽ còn chưa kịp làm rõ thân thế, đã phải c.h.ế.t một cách không minh bạch thế này sao?!

11.

Đến khi tỉnh lại một lần nữa, trước mắt ta đã là một vùng hoang dã ngoại thành. Đống lửa bập bùng nhảy múa, ta tựa vào người một kẻ nào đó, toàn thân không thể cử động.

"Tỉnh rồi sao?" Giọng nói vang lên trên đỉnh đầu.

Lúc bấy giờ ta mới phát hiện ra, kẻ đó vậy mà lại là Phượng Trúc đang bặt vô âm tín. Ta thầm thở phào một hơi, so với việc bị hắn bắt đi, vẫn tốt hơn là rơi vào tay lão thất phu Thượng Quan gia kia.

"Vì sao lại bắt trói ta?"