Lục Tụng Ngọc đúng thật là một quân cờ trong tính toán của Tiêu Thần.

Ngày đó sau khi đưa ta về Lục phủ, để che mắt thiên hạ, hắn cố ý sai người cách dăm ba ngày lại lấy danh nghĩa trong cung tặng đồ ngự ban cho Lục Tụng Ngọc. Sau khi tặng nửa tháng, liền có kẻ tìm đến nàng ta, bảo rằng chỉ cần vạch trần tư tình của Ninh Vương và Lục Tụng Nguyệt tại cung yến, nàng ta sẽ được nâng lên làm đích nữ, được phong phi, chỉ cần có thân phận đích nữ lại được Hoàng đế ái m/ộ, vị trí Hoàng hậu cũng trong tầm tay.

Người không vì mình trời tru đất diệt, Lục Tụng Ngọc vì tiền đồ của bản thân mà đ.á.n.h cược một ván, nhưng không biết rằng kẻ ngồi cùng bàn cược với mình là Thiên t.ử. Nàng ta càng muốn nhiều, thua càng t.h.ả.m.

Sau khi xả hết cơn gi/ận và sự không cam lòng, Lục Tụng Ngọc sụp xuống đất khóc đến r/un r/ẩy.

Tiêu Thần chỉ lạnh lùng nhìn nàng ta như nhìn một quân cờ đã bị phế bỏ.

Ta bước tới, đưa cho nàng ta một chiếc khăn tay: "Nếu muội muốn giữ mạng, hãy nói cho tỷ tỷ biết, là ai đã xúi giục muội làm những việc này."

Gương mặt đẫm lệ của Lục Tụng Ngọc sững lại.

"Ta không tin một mình muội có thể tìm được tăng nhân chùa T.ử Ninh, cũng không tin muội có gan vạch trần chuyện này trước mặt Hoàng đế. Ai là kẻ chống lưng cho muội?"

Lục Tụng Ngọc c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới.

"Muội không nói, tỷ tỷ cũng không c/ứu được muội đâu."

Ta đứng dậy định rời đi, Lục Tụng Ngọc liền túm lấy vạt váy ta: "Muội nói! Là Thái Hoàng Thái hậu, chính là Thái Hoàng Thái hậu bảo muội làm như vậy, nếu không sao muội dám đại náo cung yến thế này..."

22.

Lục Tụng Ngọc đã khai ra tất thảy những gì nàng ta biết. Tiêu Thần chỉ trầm mặc, người vốn đã sớm liệu định được mọi chuyện. Thế nhưng Thái Hoàng Thái hậu đã trải qua hai đời Đế vương, tuổi già hóa “yêu”, thực chẳng phải hạng người mà Tân đế như Tiêu Thần có thể tùy ý định đoạt.

Hoàng đế chuyển án t.ử của Lục Tụng Ngọc thành giam cầm chung thân. Đây vẫn là một trọng hình, nhưng so với việc bị c/ắt lưỡi hay trượng sát thì đã là đặc ân ngoài dự tính.

Lục Tụng Ngọc toàn thân nhũn ra, mặt mày tuyệt vọng bị lôi xuống.

Kẻ tiếp theo quỳ gối trước mặt ta c/ầu x/in chính là nha hoàn Thúy Ngọc, "Tiểu thư, nô tỳ sai rồi! Nô tỳ cũng là bị Nhị cô nương dụ dỗ, tiểu thư đã tha thứ cho Nhị cô nương, cũng xin hãy tha thứ cho nô tỳ! Nô tỳ không bao giờ dám nữa!"

Thúy Ngọc toan dùng tình nghĩa chủ tớ bao năm để lay động ta.

Ta lạnh lùng hỏi nàng ta: "Lục Tụng Ngọc dù sao cũng là muội muội ruột thịt của ta, còn ngươi tính là hạng gì? Bao năm qua ta đối xử với ngươi không tệ, lúc nguy nan, thứ ngươi báo đáp ta lại là một cú c.ắ.n ngược hay sao?"

"Lôi xuống đi, đừng để m.á.u bẩn vấy lên người ta."

Thúy Ngọc gào thét trong kinh hãi, nhưng chẳng thể gợi lên trong ta nửa phần thương tiếc. Tên thái giám vu khống ta trước ngự tiền cũng bị trượng sát. Những quý nữ từng nhân lúc giậu đổ bìm leo mà h/ãm h/ại ta, tuy không bị trọng tội, nhưng đời này cũng khó lòng gả vào hào môn được nữa.

Rất nhanh sau đó, Ngự Lâm Quân thuận theo manh mối từ tăng nhân Thủ Không đã đào ra hơn mười tên giả sư tại chùa T.ử Ninh. Những kẻ này đều là tàn dư của Hiền vương, dù có chút bản lĩnh nhưng tay cũng không thể vươn tới tận bên cạnh Hoàng đế.

Hoàng đế ép hỏi kẻ chủ mưu đứng sau, nhưng đám người này thà c.h.ế.t không hàng. Dù bị cực hình t.r.a t.ấ.n đến mức nào, chúng cũng nhất quyết không khai ra đồng đảng. Tiêu Thần chỉ đành hạ lệnh xử t.ử. Trước khi c.h.ế.t, đám tăng nhân đó coi cái c.h.ế.t tựa lông hồng, đồng thanh hô vang: "Hiền vương vạn tuế!"

Chứng kiến cảnh tượng đó, ta không khỏi chấn kinh, khẽ hỏi: "Hiền vương Tiêu Việt, rốt cuộc là hạng người như thế nào?" Ta tự nhận bản thân là người khoan hậu, vậy mà đến hạng nô tỳ như Thúy Ngọc cũng không quản thúc nổi, để nàng ta phản chủ ngay lúc lâm nguy.

Vậy mà Hiền vương - một kẻ phản tặc đã c.h.ế.t hai năm, lại có được những kẻ trung thành đến c.h.ế.t không đổi như vậy.

Tiêu Thần hồi lâu không đáp, ta gi/ật mình nhận ra mình lỡ lời, đang định tạ tội thì hắn bỗng nói: "Hoàng huynh... huynh ấy vốn là một người rất tốt."

"Hoàng huynh? Bệ hạ vẫn gọi hắn là hoàng huynh sao?"

"Dẫu cho Trẫm đã tự tay c.h.é.m đầu huynh ấy, Trẫm cũng chưa bao giờ phủ nhận, huynh ấy là huynh đệ của Trẫm."

23.

Trong ký ức của Tiêu Thần, Hiền vương Tiêu Việt từng là một người ca ca tốt. Hiền vương là nhi t.ử do Đức phi sinh ra, vốn dĩ cũng là Thiên Chi Kiêu T.ử được Tiên đế hết mực kỳ vọng.

Thế nhưng năm hắn tám tuổi, Thái Hoàng Thái hậu đã đưa ra lời phán mệnh: "Tiêu Việt sau này tất sẽ g.i.ế.c Vua soán vị, chúng bằng hữu xa lánh."

Chỉ vì một lời tiên tri đó, thái độ của Tiên đế đối với Tiêu Việt đột ngột trở nên lạnh nhạt. Người trong cung cũng vì thế mà phân biệt đối xử với hắn. Nếu những điều này chỉ là những nhát d.a.o mềm nơi tối tăm, thì chưa đủ để dồn người ta vào đường cùng.

Năm thứ hai sau lời tiên tri, Đức phi lâm bệ/nh qu/a đ/ời vào một đêm mưa gió, đêm ấy bên cạnh Đức phi chỉ có một đứa nhỏ là Hiền vương. Tiên đế trách hắn chậm trễ khiến bệ/nh tình Mẫu phi trầm trọng, thậm chí tức gi/ận m/ắng hắn khắc c.h.ế.t sinh mẫu, là Thiên Sát Tai Tinh.