"Dưới gầm giường trong phòng tỷ có giấu ít phấn son và một ít bạc lẻ, vốn định để dành cho mình, nhưng giờ tỷ phải đi bầu bạn với con của tỷ rồi. Tỷ có lỗi với nó, tỷ không nỡ bỏ nó, nhưng tỷ cũng không tài nào bước qua được cái bóng của gã cha đốn mạt kia. Lúc g.i.ế.c c.h.ế.t nó, tỷ cũng chẳng muốn sống nữa."

"Số tiền đó sau này để lại cho muội hết, hãy tìm một người nam nhân đáng tin cậy mà nương tựa, sống cho thật tốt nhé."

"Muội không cần tiền của tỷ, muội chỉ cần tỷ sống thôi." Ta thực sự không cầm lòng được nữa. Nữ t.ử ngốc nghếch này, tỷ sở hữu tình cảm thuần khiết nhất thế gian, tỷ là người sạch sẽ nhất.

Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y tỷ nói: "Hương Lan, tỷ nghe muội nói này, tri/nh ti/ết của nữ nhi chẳng là gì cả. Nếu tỷ có thể cùng muội về quê hương của muội, tỷ sẽ biết rằng tri/nh ti/ết không nằm dưới lớp váy áo, đó không phải là thứ đáng để người ta phải đ.á.n.h đổi mạng sống. Tỷ chỉ là gặp phải một gã tồi tệ, sao phải để người đời phỉ nhổ chứ?"

"Hương Lan, tỷ gắng gượng thêm một chút được không?"

"Muội c/ầu x/in tỷ hãy sống tiếp. C/ầu x/in tỷ đấy!"

"Vân Vi ngốc quá, muộn rồi. Mấy ngày nay đêm nào tỷ cũng mơ thấy đứa nhỏ đó, nó hỏi tỷ tại sao không cần nó, hỏi tỷ tại sao lại tà/n nh/ẫn đến thế?"

"Đây là tội nghiệp của tỷ, tỷ phải nhận thôi."

"Vân Vi, muội đừng khóc nữa, hát cho tỷ nghe một khúc đi."

Ta bắt đầu hát theo khúc nhạc tỷ vừa dạy, nhưng tỷ ngắt lời ta ngay: "Hát gì mà khó nghe thế, cứ như hát đám tang vậy? Phải hát như thế này này..."

Trong lúc nói, tỷ khẽ ngân nga vài điệu nhạc, nhưng chỉ một lát sau, thanh âm lịm dần rồi tắt hẳn.

"Hương Lan!!!" Dù ta có gào thét gọi tên tỷ thế nào, tỷ cũng không bao giờ tỉnh lại để gọi ta là "đứa x/ấu xí" nữa.

Ban chủ và các sư huynh m/ua quan quách cho tỷ, ch/ôn cất tỷ trên núi, nằm cạnh đứa nhỏ đáng thương kia.

Ta nhìn ngôi m/ộ cô quạnh, lòng tràn đầy thê lương. Một dung nhan rực rỡ, rạng ngời như thế, cuối cùng cũng chỉ là một nắm tro bụi mà thôi.

Xử lý xong hậu sự cho Hương Lan, ta mấy ngày liền không ăn không uống. Ban chủ không yên tâm, khuyên ta cứ khóc ra cho nhẹ lòng, nhưng ta đờ đẫn nhìn ông: "Sư phụ, con không khóc nổi."

"Con nghĩ mãi không thông, một người tốt như tỷ ấy, tại sao lại rơi vào kết cục này? Rõ ràng người sai đâu phải là tỷ ấy."

Chẳng bao lâu sau, ta lên cơn sốt cao, trong cơn mê sảng toàn là hình bóng Hương Lan. Tỷ cứ m/ắng ta là đồ đại ngốc, rồi gõ vào trán ta mà dạy bảo: "Chúng ta mới bên nhau được mấy ngày mà muội đã bị chị lừa mất tình cảm, để rồi sống dở c.h.ế.t dở thế này sao? Muội phải sống thật tốt, sống thay cho phần của tỷ nữa."

Tỷ khẽ đẩy ta một cái, ta gi/ật mình tỉnh giấc khỏi giấc mộng. Bên tai ta là tiếng reo vui đến phát khóc của sư huynh, "Vân Vi, Vân Vi hạ sốt rồi! Muội ấy sống rồi!"

06.

Hương Lan tạ thế, nhưng người sống vẫn phải bước tiếp. Tửu quán nhỏ mở cửa trở lại, song khách nhân chẳng thấy đâu, trái lại rước nhầm lũ á/c ôn tìm đến tận cửa.

Vẫn là kẻ năm xưa đã cưỡng đoạt Hương Lan. Chỉ có điều lần này, đi sau gã là một nam nhân bụng phệ, dáng vẻ bệ vệ.

Gã chỉ tay vào mặt Ban chủ, đắc ý nói: "Từ ban chủ, ngươi thật khiến ta tốn công tìm ki/ếm. Hương Lan đâu? Mau giao người ra đây, ta vẫn chưa hưởng lạc đủ đâu! Ngươi không biết đấy thôi, cái điệu bộ t.h.o.á.t y hát khúc trước mặt bàn dân thiên hạ của ả, khiến bao kẻ đến nay vẫn còn tơ tưởng không quên."

Ban chủ nhìn gã, nghiến răng trắc trở, cuối cùng vẫn phải quỳ sụp xuống hành lễ: "Được Quốc cữu gia ghi nhớ là phúc phận của Hương Lan, chỉ hiếm nỗi con bé mệnh mỏng, người đã khuất rồi..."

"Từ ban chủ, gan ngươi lớn thật, dám lừa gạt cả ta! Ngươi quên rồi sao, năm xưa ngươi có thể giữ mạng ở Hồng Tụ Lâu là nhờ ơn đức của tỷ tỷ ta, nay ngươi định cự tuyệt ta sao?"

"Quốc cữu gia minh xét, Hương Lan thực sự đã đi rồi!" Nói đoạn, ông gục mặt xuống đất mà thổn thức khóc lòa, hệt như tiếng nấc tuyệt vọng cái ngày Hương Lan bị bắt đi năm ấy.

Nhưng gã không tin, ép chúng ta phải dẫn đến nấm mồ của Hương Lan. Đợi đến khi đào m/ộ lên, nhìn thấy t.h.i t.h.ể Hương Lan bị giòi bọ rỉa rói mất nửa khuôn mặt, gã kinh hãi đến lạc cả h/ồn vía.

Gã bò lê bò càng mà chạy thoát thân, đến cả đất nấm mồ cũng chẳng thèm lấp lại cho tỷ ấy. Mà dẫu gã không sợ, hạng quyền quý như gã lẽ nào lại mảy may nghĩ đến việc phủ đất cho kẻ bạc mệnh? Mạng của chúng ta trong mắt lũ quý tộc kia, chẳng qua cũng chỉ như loài kiến cỏ mà thôi.

Sau biến cố này, Ban chủ lâm bệ/nh nặng. Lại thêm việc Quốc cữu gia đến đại náo một trận, hàng xóm láng giềng đều biết chúng ta đắc tội với bậc đại nhân, chẳng ai dám qua lại, t.ửu quán cũng theo đó mà lụi bại.

Ta ngồi thẫn thờ giữa sân, tinh thần rệu rã, nhưng thầm nghĩ chỉ cần còn miếng cơm ăn, hẳn là vẫn sống nổi.

Ban chủ bệ/nh liệt giường nửa tháng, lúc tỉnh lại liền lẩm bẩm với ta: "Gió sắp nổi rồi, gió sắp nổi rồi."

Mấy sư huynh đều tưởng ông sợ quá hóa lẩn thẩn, nói lời mê sảng, nhưng ta biết, trời sắp đổi thay thật rồi. Trong lịch sử, chẳng bao lâu nữa quân địch sẽ tràn qua biên ải, ngay cả hoàng thất quý tộc cũng không thoát khỏi kiếp nạn, tất cả đều bị bắt làm chiến lợi phẩm.