Ngày họp chợ, ta gói ghém cẩn thận nấm hương khô vẫn phơi ngày thường, dự định b/án đi rồi ra y quán m/ua hai thang th/uốc cho Thẩm Thương.

Dặn dò xong xuôi, ta liền lên đường.

Bỏ ngoài tai những lời châm chọc mỉa mai của Thẩm Thương.

Đây là tuyệt chiêu đối phó với Thẩm Thương mà ta vừa mới học được.

Nhưng vừa vào trong thành, ta liền phát hiện trên bảng cáo thị dán đầy lệnh truy nã.

Bức họa trên đó vẽ chính là Thẩm Thương.

"Chẳng ngờ sủng vật nhà Thôi công tử bỏ trốn mà cũng phải tìm ki/ếm rầm rộ như thế này."

"Vậy là tin tức của huynh lạc hậu rồi, nghe nói sủng vật này của Thôi công tử không hề tầm thường đâu, là bảo vật dùng chung của cả giới thế gia Thượng Kinh đấy."

"Chứ còn gì nữa, nghe đồn sủng vật này tính tình cương liệt lắm, phế luôn cả Thôi công tử rồi, nhà họ Thôi chẳng phải cố đi tìm sao."

"Còn có tin vỉa hè rằng, sủng vật này thực ra chính là vị kia của Thẩm gia."

"Nhưng lúc trước chẳng phải nói Thẩm gia đều bị xử tử hết rồi sao? Thẩm tiểu Hầu gia cũng nằm trong số đó mà?"

Vừa nghe đến câu này, lòng ta lập tức thót lại.

Chỉ thấy người kia nói tiếp: "Cái này thì các người không biết rồi, Thẩm tiểu Hầu gia đã được Thôi đại công tử bảo lãnh, dù sao trong cung, Thôi gia vẫn còn một vị Quý phi nương nương đang đắc sủng, giữ lại mạng một tên tù nhân chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao.”

“Thẩm tiểu Hầu gia năm xưa mười lăm tuổi tòng quân, mười tám tuổi đỗ Trạng nguyên, văn võ song toàn vinh quang biết nhường nào.”

“Thôi đại công tử cũng chính là Thám hoa lang đồng bảng với Thẩm tiểu Hầu gia, vốn dĩ hai người là bằng hữu thân thiết rất tốt, ngặt nỗi vì một vị hoa khôi mà trở mặt thành th/ù.”

“Nghe nói, Thôi Đại công tử còn đ/á nát xươ/ng bánh chè của Thẩm tiểu Hầu gia ngay trước mặt đám ngục tốt..."

Tiếng người nọ ngày càng nhỏ đi, ta gần như không nghe rõ nữa.

Ta có chút sốt ruột.

Cái người này sao lại thế cơ chứ, nói chuyện cứ lấp lửng nửa chừng.

Đám đông ngày một chật chội, ta bị ép văng ra ngoài.

Như có linh cảm, ta ngẩng đầu lên thì thoáng thấy một góc áo choàng đỏ thẫm lướt qua cửa sổ quán trà đối diện.

Thấy trời sắp tối, ta đành nhanh chóng đi đến y quán m/ua th/uốc.

Tiết trời càng lúc càng lạnh, ban đêm đương nhiên cũng xuống nhanh hơn.

Đợi đến khi ta về tới thôn thì trời đã tối hẳn.

Hôm nay mây hơi dày, che khuất cả ánh trăng.

Ta cứ thế mò mẫm đường về nhà.

Từ đằng xa, ta đã thấy trong nhà hắt ra ánh đèn dầu leo lét ánh vàng cam.

Thẩm Thương đang ngồi bên bàn đợi ta.

Thấy ta về, đôi chân mày đang nhíu ch/ặt của chàng giãn ra đôi chút.

Trước khi chàng kịp mở lời, ta đã lên tiếng: "Sao huynh lại thắp đèn dầu rồi, dầu trong nhà chẳng còn nhiều đâu."

Ta xót của quá chừng.

Thẩm Thương đúng là đồ phá gia chi tử, trong thôn này làm gì có ai thắp đèn dầu cơ chứ.

Chàng cười lạnh: "Ta sợ ngươi đi báo quan, phải thắp đèn lên để nhìn rõ xem ngươi dẫn kẻ nào về, đặng ta còn đi ch*t sớm một chút. Để ngươi ki/ếm chác được ít tiền thưởng nữa chứ."

Nói đi nói lại, Thẩm Thương lại bắt đầu dở chứng rồi.

Ta vụng miệng không biết đáp trả ra sao, chỉ biết thành thật nói: "Nhưng nếu chúng ta hết dầu thì ngày mai chẳng có cơm mà ăn đâu."

Hiển nhiên Thẩm Thương chẳng hề hài lòng với câu trả lời của ta.

Chàng có chút tức tối bắt ta cầm ngay cái đèn dầu đi cất thứ dầu quý giá ấy đi, kẻo lại bị người ta tr/ộm mất.

Ta ngoan ngoãn vâng dạ, nhanh tay lẹ mắt thổi tắt ngọn đèn.

Lòng đ/au như c/ắt mà cất chiếc đèn dầu vào trong tủ nhỏ.

Dầu hạt bông bây giờ quả thực rất đắt.

Ba đồng tiền đồng mới m/ua được một lạng dầu, mà mỗi lần ta cõng x/ác thay người ta cũng chỉ được có hai mươi văn.

Hơn nữa, thôn làng cũng đâu phải ngày nào cũng có người ch*t, cái nghề cõng th* th/ể này, dĩ nhiên chẳng phải việc làm ổn định gì cho cam.

Lại nói, ta cũng không thể vì muốn ki/ếm thêm chút tiền mà ngày nào cũng cầu nguyện cho làng có thêm nhiều người ch*t được.

Thế thì thất đức quá đi mất.

Ta vừa nghĩ ngợi, vừa lôi trong ng/ực áo ra một chiếc bánh nướng được bọc kín mít bằng lá sen đưa cho Thẩm Thương.

"Hôm nay ta đi b/án nấm hương khô ki/ếm được năm mươi văn tiền, trên đường về thấy có sạp b/án bánh nướng, ta m/ua cho huynh một cái bánh vừng đây, huynh mau ăn đi."

Thế nhưng thật lâu sau, Thẩm Thương vẫn chẳng hề đáp lời.

Vì không có đèn dầu, ta chẳng thể nhìn rõ vẻ mặt lúc này của Thẩm Thương.

Ta đoán chừng có lẽ chàng ấy đang gh/ét bỏ.

Giống như những người trong làng, ai nấy đều cảm thấy cái nghề cõng x/ác của ta thật xúi quẩy.

Ta vội vàng giải thích:

"Bánh nướng sạch lắm, ta chưa từng dùng tay đụng vào, hơn nữa ta còn lấy lá sen bọc lại rồi, không hề bẩn đâu."

Ngay lúc ta tưởng rằng, Thẩm Thương sẽ lại lấy lời nói cay đ/ộc ra để đ/âm chọc ta như những lần trước.

Chàng đã đưa tay nhận lấy chiếc bánh.

Hơn nữa còn x/é một nửa chia cho ta.

Chàng cất giọng: "Bánh to quá, một mình ta ăn không hết."

Chương 3:

Bánh nướng vừng làm rất chắc tay, lớp vỏ mềm xốp qua lửa than nướng trở nên giòn rụm, cắn một miếng thì từng vụn bánh rơi xuống lòng bàn tay đang hứng phía dưới, phần nhân rau mận khô bên trong đã xua đi vị b/éo ngậy của th!t mỡ.

Ta nhủ thầm, bánh nướng vừng ngon quá chừng, mà sức ăn của Thẩm Thương cũng nhỏ xíu à.

Sau khi ăn xong bánh nướng vừng, ta kể cho Thẩm Thương nghe chuyện đang có người truy nã chàng.

Dặn chàng tạm thời đừng ra ngoài.

Ta khuyên: "Ta biết huynh chắc chắn còn có đường lui khác, nhưng hiện giờ bên ngoài rặt những kẻ đang tìm huynh, mà sức khỏe của huynh lúc này còn tệ đến vậy.”

"Nếu chẳng may bị đám người x/ấu đó bắt được, huynh coi như xong đời rồi."

Ta tự hiểu mình không có được bộ óc thông minh như bọn người Thẩm Thương.

Chỉ đành cố gắng thuật lại những tin tức mà mình thu thập được ở bên ngoài cho chàng nghe.

Thẩm Thương khe khẽ "ừ" một tiếng.

Chàng trầm tĩnh đến mức chẳng giống một con gà trống cau có bẳn tính của mấy ngày trước chút nào.

Ta dè dặt dò hỏi: "Thế thì cứ quyết định vậy nhé, huynh không được nuốt lời đâu đấy."

Chàng mất kiên nhẫn mà "chậc" một tiếng.

Lòng ta lập tức thở phào nhẹ nhõm, may quá, Thẩm Thương không bị đoạt xá, vẫn là con gà trống bực dọc hay cáu kỉnh kia.