Tôi bịt miệng, bất ngờ gập người xuống. Thiệu Lân hoảng hốt đưa tay ra đỡ, nhưng bị tôi mạnh bạo đẩy ra. Tôi nghiến răng, lảo đảo đứng dậy: "Xin lỗi, không được!"

Nếu câu nói này đặt vào hai tháng trước, có lẽ tôi đã thực sự đồng ý. Nhưng muộn quá rồi.

Ngụm m.á.u vừa nuốt xuống chẳng mấy chốc lại trào ngược lên, để lại vị rỉ sắt vấn vương nơi khoang miệng, suýt chút nữa khiến tôi sặc ra bọt m/áu. Tôi ôm lấy dạ dày đang co thắt vì đ/au đớn, vội vã chạy trốn. Trong cơn hoảng lo/ạn, tôi r/un r/ẩy rút điện thoại định gọi xe, nhưng cổ tay bỗng chốc bị tóm ch/ặt: "Anh, anh đợi đã..."

Ngay khoảnh khắc Thiệu Lân xoay vai tôi lại, tôi không tự chủ được mà nôn ra một ngụm m.á.u lớn, dù có bịt thế nào cũng không ngăn nổi. Tầm nhìn dần trở nên nhòe nhoẹt. Trong giây phút cuối cùng trước khi mất đi ý thức đầy t.h.ả.m hại, thứ tôi nhìn thấy chính là gương mặt k/inh h/oàng thất thần của Thiệu Lân dưới ánh pháo hoa rực rỡ.

23.

Đây là lần đầu tiên căn bệ/nh phát tác nghiêm trọng đến vậy. Có lẽ do liệu trình điều trị bị gián đoạn nên cơ thể mới trở nên "nũng nịu" như thế. Tôi nở nụ cười hì hì trêu chọc chị Triệu, nhưng chị chẳng hề cảm nhận được khiếu hài hước của tôi nên không cười nổi.

Nghe nói đêm đó khi được đưa vào bệ/nh viện thành phố, trên người và mặt tôi đều là m/áu... trông chẳng khác gì hiện trường của một vụ án mạng. Chị Triệu chưa từng thấy cảnh tượng đó bao giờ nên suýt chút nữa đã ngất xỉu vì sợ hãi.

Còn Thiệu Lân... Tôi hơi chột dạ quay đầu đi nơi khác.

"Lê Cảnh Bùi, anh đang trả th/ù em." Cậu giống như vừa phải chịu một nỗi uất ức thấu trời xanh, đôi mắt ngấn lệ, từng chữ thốt ra như nghiến lại từ kẽ răng.

Tôi không biết phải an ủi đứa trẻ này thế nào, chỉ đành đưa ra một trò đùa Địa ngục: "Ha ha, là phần thưởng cho em đấy! Trước đây tôi hại c.h.ế.t anh trai em, giờ chẳng phải là đang đền mạng cho anh ấy sao..." Giọng nói của tôi ngày một yếu dần.

Thiệu Lân đã là người đàn ông hơn hai mươi tuổi rồi, vậy mà lại đứng trước mặt tôi... mà khóc.

Lần cuối cùng tôi thấy cậu rơi nước mắt là khi Chu Nghiên qu/a đ/ời. Tôi thu lại nụ cười, khẽ thở dài, đưa tay xoa xoa đầu cậu: "Tôi đã c.h.ế.t đâu, đừng thế mà, ngoan."

24.

Trong đêm, thừa lúc Thiệu Lân đang ngủ gục bên cạnh giường bệ/nh, tôi dọn dẹp những đồ dùng cá nhân quan trọng rồi lén trốn về đoàn phim.

Bỏ lỡ một tuần quay, nhân viên thấy tôi cứ như thấy c/ứu tinh, đạo diễn thậm chí suýt nữa thì quỳ xuống lạy tôi. Chỉ có chị Triệu là mặt mày xanh mét: "Lê Cảnh Bùi, em sẽ phải trả giá cho việc này." Chị kiên quyết không hợp tác với công việc của tôi, chỉ khoanh tay ngồi đợi "ai đó" đến bắt tôi đi.

Tôi bất lực nhún vai. Thật ra cũng chẳng sao cả, Thiệu Lân cùng lắm là lại dùng quyền thế để uy h.i.ế.p tôi thôi. Mà một kẻ sắp c.h.ế.t như tôi, còn bận tâm gì đến những vật ngoài thân chứ? Phim đã quay được một nửa rồi, dù có phải bỏ tiền túi ra tôi cũng nhất định phải quay cho xong.

Thế là ngày hôm sau khi nhìn thấy Thiệu Lân, tôi ung dung tự tại, chuẩn bị sẵn tâm thế để đối đầu đến cùng. Thế nhưng chẳng ngờ nổi cậu lại rút ra một con d/ao. Đám đông đang xem náo nhiệt trong đoàn phim lập tức giải tán sạch sành sanh.

Cậu kề con d.a.o lên cổ mình, khứa ra một vệt m.á.u đỏ tươi, "Lê Cảnh Bùi, em sẽ không uy h.i.ế.p anh, không ép buộc anh nữa... chỉ là..."

Yết hầu của Thiệu Lân chuyển động, vết m.á.u đỏ chói lọi thấm đẫm cổ áo cậu, giọng nói gần như hét lên đầy kích động: "Nếu anh không hợp tác điều trị, em c.h.ế.t cho anh xem!"

"..."

25.

Tôi bị cậu chuyển đến một bệ/nh viện ở nước ngoài. Nơi này nằm cách xa khu dân cư, ở lưng chừng núi nên rất khó trốn chạy. Nhìn đủ loại máy móc tinh vi cùng đội ngũ bác sĩ nước ngoài không ngừng tiêu tốn những khoản tiền khổng lồ, lòng tôi đ/au như c/ắt.

Ngược lại, Thiệu Lân rất tích cực và lạc quan. Kể từ khi chuyển đến bệ/nh viện này, cậu rũ bỏ gương mặt cứng nhắc thường ngày, suốt ngày cứ như một đứa trẻ, nở nụ cười ngốc nghếch xoay quanh tôi. Lúc thì là, "Bác sĩ nói bệ/nh này có chín mươi phần trăm cơ hội chữa khỏi.". Lúc khác lại là, "Trước đây từng có trường hợp tương tự, giờ bệ/nh nhân đã có thể đi nhảy bungee được rồi.".

Nói đi nói lại, toàn là tin tốt. Tôi "woa" lên một tiếng, cực kỳ phối hợp vỗ tay khen hay, rồi bị chị Triệu vừa cười vừa nhét vào miệng một miếng trái cây, "Ngày nghỉ thì nghỉ ngơi cho tốt đi, đừng có diễn kịch giả trân nữa, nghe chưa?"

...

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong những đợt hóa trị buồn nản và những trò đùa m/ua vui. Thiệu Lân nói với tôi rằng, chỉ một tháng nữa thôi là tôi có thể tiến hành phẫu thuật, sau phẫu thuật sẽ hoàn toàn bình phục.

Ánh nắng chẳng chút hơi ấm đậu trên vai, tôi vẫn cực kỳ phối hợp mở to mắt, cảm thán rằng thật tốt quá. Mọi thứ nghe có vẻ thật thuận buồm xuôi gió. Nhưng làm gì có chuyện may mắn đến thế?

Đêm hôm đó, Thiệu Lân ngồi thụp xuống hành lang, hai tay bịt ch/ặt mắt, dưới cằm lặng lẽ lăn dài một vệt nước. Cả tầng lầu tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Thật ra, tôi nghe hiểu ngoại ngữ. Vị chuyên gia kia nói rằng bệ/nh của tôi đã á/c hóa quá nghiêm trọng, những người có bệ/nh trạng tương tự trước đây, 80% đều đã hóa thành tro bụi rồi. Cuộc phẫu thuật một tháng sau, chỉ có 20% tỉ lệ thành công.