14

Màn đêm nuốt chửng lấy ngôi làng.

Bố tôi cầm con d/ao rựa, đứng ở vị trí trên cùng.

Tuy tất cả mọi người đều r/un r/ẩy nhưng họ vẫn nắm ch/ặt đinh ba và cuốc trong tay, không một ai bỏ đi.

Một cơn gió lạnh lẽo bất ngờ thổi tới. Ngọn đuốc bùng ch/áy dữ dội rồi lại le lói, lúc sáng lúc tối.

Một bóng đen khổng lồ xuất hiện ở đầu làng.

Q/uỷ ăn thịt người đã đến.

Nó phát ra một tiếng gầm gừ đầy phấn khích, thong thả bước tới.

Cùng lúc đó, tiếng vỗ cánh phành phạch truyền đến từ phía khu rừng.

Một con chim sẻ đậu xuống mép bàn thờ, nghiêng đầu nhìn chúng tôi. Đôi mắt nhỏ bé của nó lóe lên những tia sáng kỳ dị dưới ánh lửa.

"Vật h/iến t/ế không đầy đủ, sao có thể gọi là thành tâm? Mau đẩy đứa trẻ qua đây."

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía bố tôi.

Lồng ng/ực bố tôi phập phồng, ông nhìn chằm chằm vào con chim sẻ đó, nói: "Hôm nay đừng nói là đứa trẻ, dù là một cọng tóc, mày cũng đừng hòng đụng tới!"

Con chim sẻ dường như sững lại, nó vỗ cánh hai cái.

"Đám người phàm các người lại dám chống lại thần dụ sao? Không sợ bị q/uỷ ăn thịt ăn mất à?"

Mẹ tôi nói: "Sợ chứ nhưng chúng tôi càng sợ mất đi nhân tính hơn!"

Một người khác cũng phụ họa: "Đẩy đứa trẻ ra để đổi mạng, thế này thì tính là thần tiên gì chứ!"

"Muốn giúp thì giúp, không giúp thì đi đi, chúng tôi sẽ không giao đứa trẻ ra đâu!"

Nhưng Nhị Ngưu, kẻ trốn trong góc từ đầu đến cuối, lại lao ra đẩy tôi đến trước mặt con chim sẻ.

"Giả vờ làm thánh nhân cái gì, đúng là một lũ gió chiều nào che chiều ấy. Đi ch*t đi các người, lũ ng/u!"

Mẹ tôi tức gi/ận vừa khóc vừa chạy lại định ôm tôi về.

Nhưng vô ích.

Ánh sáng bùng lên, giống như một bức tường vô hình ngăn cách tôi và bố mẹ.

"Ai bảo các người đều trách tao, đều coi thường tao."

"Muốn trách thì trách nó, truyền lời bậy bạ!"

Nhị Ngưu ch/ửi tôi xong, vắt chân lên cổ mà chạy.

Tôi sợ hãi nằm rạp xuống đất ôm ch/ặt lấy đầu.

Con chim sẻ lại không để ý đến tôi, bay lượn hai vòng trên không trung.

Ngay sau đó, nó cất lời: "Làng các người có thể sống sót rồi."

Vừa dứt lời, trên mình con chim sẻ bừng lên một lớp ánh sáng vàng nhạt, hóa thành một mũi tên vàng sắc bén, b/ắn thẳng về phía con q/uỷ ăn thịt đang từng bước tiến lại gần bức tường cao.

Con q/uỷ ăn thịt không kịp phòng bị, bị ánh sáng vàng b/ắn trúng trán, nó đ/au đớn gầm rú, liên tục lùi lại.

Trong lúc vô ý, tay của con q/uỷ ăn thịt vung trúng người Nhị Ngưu khi anh ta vừa trèo lên đầu tường định bỏ trốn. Nhị Ngưu thậm chí không kịp hét lên một tiếng thảm thiết, đã bay thẳng vào sâu trong rừng cây.

"Hãy đem những đồng tiền này chia cho những đứa trẻ có mặt ở đây, về nhà đóng ch/ặt cửa nẻo, bảo bọn trẻ đ/è tiền dưới gối. Bên ngoài có động tĩnh gì cũng đừng tin, đừng nghe! Sau đêm nay, q/uỷ ăn thịt chắc chắn sẽ không bao giờ đến nữa."

Con chim sẻ nói xong câu này thì biến mất.

Con q/uỷ ăn thịt đ/au đớn lăn lộn khắp mặt đất, chẳng còn tâm trí đâu mà ăn thịt chúng tôi.

Bố tôi lập tức phản ứng lại: "Mau, mau về nhà đi, bức tường này có thể cản lại một lúc!"

15

Vừa vào cửa nhà, tôi lập tức lao lên giường, làm theo lời dặn nhét tiền xuống dưới gối.

Tiếng gào thét của con q/uỷ ăn thịt bên ngoài càng lúc càng nôn nóng.

"Kỳ lạ thật, kẻ báo tin cho ta đâu! Sao không nói với ta có chuyện này chứ!"

Tôi lập tức sững người.

Kẻ báo tin sao?

Lẽ nào Nhị Ngưu thực sự nói đúng, có m/a trành làm nội ứng cho q/uỷ ăn thịt?!

Tôi lập tức ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trăng tròn treo trên cao, dưới ánh trăng lạnh lẽo thê lương, một bóng đen cao lớn bám trên đầu tường. Có một thứ gì đó vô hình đang ngăn cản nó trèo qua tường.

Nó đành phải giơ tay lên, nắm ch/ặt nắm đ/ấm, đ/ập tường trút gi/ận.

Những cục đất rơi lả tả xuống, nhìn mà thấy kinh hãi.

Mẹ tôi sắc mặt tái nhợt: "Cứ tiếp tục thế này thì có trụ được không?"

Tôi cũng rất sợ hãi, chỉ h/ận không thể dùng chăn quấn ch/ặt lấy mình, rầu rĩ nói: "Bố, mẹ, q/uỷ ăn thịt nói có nội ứng sao? Phải lôi kẻ nội ứng ra mới được chứ!"

Nhưng bố tôi lại phản đối: "Không được! Không có nội ứng nào cả, đừng nghe con q/uỷ ăn thịt nói bậy!"

Con q/uỷ ăn thịt tai thính, lập tức hét lên the thé: "Ai nói! Trong số các người chắc chắn là có nội ứng của ta, là m/a trành!"

Nó lớn tiếng gầm thét, làm trái tim tôi r/un r/ẩy, da đầu tê dại.

Tôi thò đầu ra khỏi chăn, nhìn về phía bố mẹ.

Sự do dự trong khoảnh khắc này của tôi vậy mà vẫn bị con q/uỷ ăn thịt nhận ra.

Con q/uỷ ăn thịt lại tiếp tục hô to: "Chính kẻ nội ứng đã nói với ta trong làng các người có người sống nên tao mới đến. Nếu không thì tại sao ta lại không chịu đi!"

"Thật không ngờ tao lại phải chịu thiệt! Giao kẻ nội ứng ra đây, ta sẽ đi!"

Bốn bề đột nhiên chìm vào im lặng.

Trong nhà, tiếng tim đ/ập thình thịch như đ/á/nh trống.

Bố và mẹ tôi không nói một lời, ánh mắt sâu thẳm.

Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ sai lệch, khóe mắt cay xè, suýt khóc thành tiếng.

Không ngờ mẹ tôi lại thay đổi vẻ ôn hòa thường ngày, hướng ra bên ngoài ch/ửi ầm lên.

"Ta nhổ vào! Cái đồ sơn tinh dã quái chưa khai hóa nhà mày, làng của chúng tao đã bị mày làm cho ra nông nỗi này rồi, không vào được liền muốn chia rẽ nội bộ, gây chuyện thị phi à!"

Tôi hiểu rồi.

Con q/uỷ ăn thịt muốn chúng tôi lục đục nội bộ, tự ch/ém gi*t lẫn nhau, để nó ngư ông đắc lợi!

Trong lúc cấp bách suýt nữa quên mất, con chim sẻ vừa mới nói, tuyệt đối không được tin bất cứ động tĩnh nào bên ngoài!

Tôi bịt tai lại, không thèm để ý đến tiếng ch/ửi rủa đầy cay cú của con q/uỷ ăn thịt nữa.

Đêm đen trôi qua từng chút một trong sự giày vò dài đằng đẵng.

Tiếng của con q/uỷ ăn thịt càng lúc càng nhỏ.

Cuối cùng, trời sáng bừng. Bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh.

Bố tôi cẩn thận hé mở một khe cửa.

Gió sớm cuốn theo mùi hương của cỏ xanh và bùn đất thổi qua.

Con q/uỷ ăn thịt không thấy đâu nữa.

Trên bức tường đất chi chít vết cào, còn sập mất một nửa.

Nhưng may mắn thay, tính mạng của mọi người đã được giữ lại.

Sau này, làng chúng tôi không còn bị q/uỷ ăn thịt quấy phá nữa.

Ngoại truyện

Suốt nhiều năm liền, làng chúng tôi đều giữ một phong tục đ/ộc đáo.

Nhà nhà đều sẽ cho trẻ con một ít tiền xu, để bọn trẻ đ/è dưới gối ngủ một đêm, cầu mong năm sau bình an thuận lợi.

Người lớn cũng luôn không biết mệt mỏi mà dặn dò: "Phải giữ lòng hướng thiện, phân biệt rõ phải trái."

Lại một năm nữa, xuân ấm hoa nở.

Bầy vịt trong sân kêu cạp cạp.

Tôi ngồi dưới chân tường rào giúp mẹ nhặt rau.

Vài âm thanh truyền đến.

"Q/uỷ ăn thịt là do á/c niệm sinh ra, chắc chắn là không ch*t được. Nó vẫn còn ở nhân gian đấy."

"Suỵt, ông nhỏ tiếng thôi, đừng để con nhóc đó nghe thấy, hai chúng ta lần này là lén lút đến đấy."

"Biết rồi biết rồi, ơ? Con q/uỷ ăn thịt này đến cuối cùng vẫn bị người phàm trị được, thế thì không thể gọi là q/uỷ nữa."

"Vậy ông nói xem, nên gọi là gì?"

"Gọi là “Trúy”, thế nào?"

[TOÀN VĂN HOÀN.]

Trúy: 祟.

1. Động từ: Tác quái, làm hại (do m/a hoặc q/uỷ thần gây ra).

2. Danh từ: Tai họa, sự quấy phá.

3. Phó từ: Lén lút, ám muội.