Tôi mở mắt ra.

Gương mặt tái bệch của A Phúc ở ngay sát sạt, mồ hôi lạnh làm ướt đẫm phần tóc mái.

Cánh tay phải của cậu đã bị g/ãy gập theo một góc độ bất bình thường, nhưng vẫn cố chống đỡ t.ử thủ, không để nửa phần trọng lượng nào đ/è lên ng/ười tôi.

"...Tiên... sinh. Đừng sợ... có em ở đây."

Tiếng s.ú.n.g đột ngột vang lên rồi lại đột ngột dừng lại.

Đến cũng bất ngờ, mà đi cũng đường đột.

Ánh mắt của Lộ Tinh Dã dời khỏi gương mặt hoảng hốt của Thẩm Tĩnh D/ao, chậm rãi rơi xuống người tôi và A Phúc.

"Vãn Chu..."

"Lộ phu nhân, Thẩm lão gia t.ử đúng là thương yêu con gái hết mực nhỉ."

Lời là nói với Thẩm Tĩnh D/ao, nhưng lại như một cái t/át, ch/ặt đ/ứt những lời chưa kịp thốt ra của Lộ Tinh Dã, đồng thời x/é nát quân bài tẩy của cuộc ám sát.

"Ý cậu là... là cha tôi sao?"

Gương mặt Thẩm Tĩnh D/ao chuyển từ trắng bệch sang xám xịt, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

"Đạn đều né tránh cô mà đi, lẽ nào cô không nhìn thấy sao?"

A Phúc nhẫn đ/au phẫn nộ cất lời:

"Còn cả Lộ tiên sinh nữa, rõ ràng nhìn thấy rõ hơn bất kỳ ai, vậy mà lại một lần nữa bỏ mặc tiên sinh nhà tôi không màng tới!"

"A Phúc."

Tôi thấp giọng ngăn cậu lại, cúi người kiểm tra cánh tay của cậu.

"Cậu ấy bị thương rồi, tôi phải chữa thương cho cậu ấy."

Tôi đứng thẳng người dậy, ánh mắt lướt qua bóng dáng đang đứng c.h.ế.t trân của Lộ Tinh Dã.

"Hai người, xin cứ tự nhiên."

Thế nhưng A Phúc lại đột ngột vùng thoát khỏi tôi, c.h.ế.t dí chắn ngay trước mặt Lộ Tinh Dã và Thẩm Tĩnh D/ao.

10

Tôi còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng, cứng cỏi của người thiếu niên:

"Lộ tiên sinh, Lộ phu nhân, y quán ở thành Liễu Châu không ít. 'Mẫn Thiện Đường' của chúng tôi chỉ là danh gia nhỏ bé, thật sự không dám trèo cao. Sau này người trong phủ nếu có điều gì không khỏe, xin hãy mời cao nhân khác."

"Người của Lộ phủ các người bớt đến đây vài lần, biết đâu... còn có thể giúp tiên sinh nhà tôi sống thêm được vài ngày."

Ánh mắt Lộ Tinh Dã rơi lên mặt A Phúc, rồi lại chậm rãi dời sang phía tôi, yết hầu anh ta trượt lên trượt xuống:

"Cậu chính là... đứa trẻ mà năm đó cậu ấy đã c/ứu sao?"

A Phúc đanh mặt lại, không đáp lời.

Lộ Tinh Dã khẽ nở một nụ cười cực kỳ nhạt, nụ cười ấy đong đầy sự hoang tàn, hoang phế:

"Quả nhiên, người tốt sẽ gặp lành."

"Không như tôi... gieo nhân nào, rốt cuộc cũng phải tự chuốc lấy quả nấy."

Anh ta ôm lấy Thẩm Tĩnh D/ao, quay người chìm nghỉm vào màn đêm nhập mõm âm u.

Tôi gọi A Phúc lại:

"Lại đây, băng bó trước đã."

A Phúc ngoan ngoãn để tôi nắm tay kéo ngồi xuống.

"Lần sau, đừng có xốc nổi như vậy nữa."

Tôi cẩn thận nâng lấy khuỷu tay đã bị biến dạng của cậu.

"Hôm nay là do nhà họ Thẩm chưa muốn gây ra mạng người. Nếu họ thực sự ra tay tàn đ/ộc, mười cái mạng của em cũng không đủ đâu."

Cậu hề hề cười một tiếng, dùng tay trái móc từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy dầu, cẩn thận từng chút một đưa sang:

"May mà... không bị đ/è nát."

Gói giấy vẫn còn mang theo hơi ấm từ lồng n.g.ự.c cậu, nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay tôi.

"Hôm nay là Trung thu," Cậu đeo cánh tay bị thương đứng dậy, đôi mắt sáng long lanh, "Em ra sân sau xếp bàn ghế. Tối nay chúng ta chẳng quản chuyện gì hết, chỉ ngắm trăng, ăn bánh trung thu, thưởng thức hương hoa quế."

Nói xong, cậu đứng dậy bước về phía sân sau, bóng lưng đơn độc挺đứng thẳng tắp trong màn đêm.

Tôi cúi đầu mở gói giấy ra.

Là hai chiếc bánh trung thu nhân hoa quế.

Chu Hoài Phúc, A Phúc.

Đây có lẽ là phúc báo duy nhất mà tôi tu luyện được trong nửa đời nổi trôi phiêu bạt này.

Đêm hôm đó trăng đặc biệt tròn, sáng vằng vặc treo lơ lửng giữa tầng không.

Tôi và A Phúc ngồi ở sân sau, lò sưởi đỏ ửng, bánh trung thu mềm xốp, trong gió ngập tràn hương vị của quế hoa.

Đêm tối sau trận giông bão, quả nhiên lại bình yên đến lạ kỳ.

A Phúc dùng bàn tay trái vụng về nhưng tỉ mỉ gỡ từng miếng xươ/ng vịt tiềm, x/é phần th!t vịt mềm nhừ thành từng sợi nhỏ, vun thành một ngọn núi nhỏ trong đĩa trước mặt tôi.

Đôi đũa đầu tiên còn chưa kịp gắp lên, thì cửa trước đã vang lên tiếng đ/ập dồn dập.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Mỗi lúc một gấp gáp, như muốn đòi mạng người.

Chúng tôi nhìn nhau một cái, lập tức đứng dậy.

Cái nghề làm thầy t.h.u.ố.c này, chưa bao giờ có khái niệm ngày lễ ngày tết.

Sinh t.ử b/ệnh tật, vốn chẳng bao giờ chọn giờ chọn giấc.

Rút then cửa ra, người đứng bên ngoài lại là một Thẩm Tĩnh D/ao với nét mặt vô cùng hoảng hốt, lo âu.

Vừa thấy tôi bước ra, cô ấy liền lao tới chộp lấy cánh tay tôi.

"Giang đại phu... Tinh Dã bị thương rất nặng, tình thế vô cùng nguy cấp, tuyệt đối không thể để người ngoài biết được... Lúc này, người mà tôi có thể tin tưởng chỉ có mình ngài thôi."

Tôi và A Phúc nhìn nhau một cái, không nói thêm lời nào, xách hòm t.h.u.ố.c lên liền cùng cô ấy chìm vào đêm Trung thu mịt mờ, thăm thẳm.

11

Tôi và A Phúc đã dốc toàn bộ sức lực, mới kéo được Lộ Tinh Dã từ cửa t.ử trở về.

Một người làm đại lý cấp cao cho thương hội phương Tây, sao lại có thể liên tiếp trúng s.ú.n.g đạn hai lần cơ chứ?

Chờ đến khi hơi thở của anh ta rốt cuộc cũng ổn định lại, sợi dây th/ần ki/nh căng thẳng vừa thả lỏng, sự tĩnh lặng liền đ/è nén xuống.

Trong phòng quá đỗi yên tĩnh, yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của mỗi người chúng tôi.

A Phúc dùng một tay đỡ tôi ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, rồi lại không biết tìm đâu ra một chiếc chăn mỏng, cẩn thận đắp lên đùi tôi.