Ta đứng trước đại môn, chỉnh lại tay áo, dõng dạc nói với đám đông bách tính đang ngẩn ngơ: "Chư vị hương thân hãy làm chứng cho, có người giống người cũng là lẽ thường, nhưng phu quân của mình, ta đương nhiên nhận biết. Hôm nay hạng cuồ/ng đồ này mạo danh vo/ng phu, mưu toan làm hỗn lo/ạn huyết thống Hầu phủ. Khương Thời Ngọc ta thân là Chủ mẫu Hầu phủ, tuyệt đối không dung cho bất kỳ kẻ nào vấy bẩn thanh danh của phu quân!"

"Sau này nếu còn kẻ nào dám đến lừa gạt, đây chính là tấm gương!"

3.

Trở về chính sảnh, ta uống cạn một trén trà mới áp chế được cảm giác gh/ê t/ởm trong lòng.

Năm ấy ta vừa chẩn ra có hỷ mạch, nghe tin Bùi Thiệu Nguyên t.ử trận, ta vì quá bi thương mà động t.h.a.i khí, hài nhi chẳng thể giữ được. Ta mang thân thể bệ/nh tật, tiêu tán hết của hồi môn, đả thông qu/an h/ệ trên dưới, chỉ mong tìm lại được di cốt của hắn.

Nhưng kết quả thì sao?

Ám vệ của ta tìm thấy hắn tại một trấn nhỏ nơi biên thùy, hắn căn bản không hề mất tích. Bùi Thiệu Nguyên vì muốn c/ứu ả kỹ nữ Tần Mạn Dung kia mà đào ngũ, thay tên đổi họ, ở nơi đó tận hưởng những ngày tháng như thần tiên quyến lữ.

Hắn từng chê bai ta là nữ t.ử thế gia cổ hủ, không hiểu phong tình, hiềm khích Hầu phủ quy củ rườm rà khiến hắn ngộp thở. Ta vốn tưởng đó chỉ là những lời hờn dỗi, nào ngờ hắn mượn cuộc chiến lo/ạn năm ấy, để lại một t.h.i t.h.ể mặc y phục của mình, trên người còn mang theo ngọc bội tùy thân. Còn bản thân hắn thì dùng chiêu ‘Kim thiền thoát x/á/c’, đi tìm ki/ếm tự do và chân ái của mình.

Khoảnh khắc biết được chân tướng, tâm ta đã c.h.ế.t lặng. Ta th/iêu rụi mọi thứ liên quan đến hắn, bình thản đón nhận tin hắn đã chiến t.ử.

Ba năm này, ta phụng dưỡng bà mẫu, quản lý nội trạch, một tay vực dậy Hầu phủ đang ngày càng suy bại. Giờ đây ta sống thư thả, có tiền có quyền, hắn lại muốn trở về hái quả ngọt sao?

Đừng có mơ!

"Phu nhân, bên phía lão phu nhân phái người tới hỏi, nói là nghe thấy động tĩnh ngoài cửa lớn." Xuân Đào, nha hoàn thân cận của ta, cẩn trọng bẩm báo.

Ta lạnh cười: "Lão phu nhân đâu phải nghe thấy động tĩnh? Bà ấy là nghe thấy có kẻ gọi tên nhi t.ử của mình đấy."

Vị bà mẫu kia của ta là hạng người tham tiền nhất, cũng là kẻ nuông chiều Bùi Thiệu Nguyên nhất. Nếu để bà ta biết Bùi Thiệu Nguyên thực sự trở về, dù là x.á.c c.h.ế.t vùng dậy, bà ta cũng sẽ rước người vào phủ.

Ta đứng dậy chỉnh đốn xiêm y: "Đi thôi, đi thỉnh an mẫu thân."

Đến Thọ An Đường, lão phu nhân đang ngồi trên sập, tay lần tràng hạt, sắc mặt không mấy thuận mắt.

"Ngọc Nhi à, ta nghe nói ban nãy ngoài cửa có kẻ gây hấn, còn nói là Thiệu Nguyên đã trở về?" Đôi mắt đục ngầu của lão phu nhân chằm chằm nhìn ta, mang theo vài phần dò xét.

Ta mặt không đổi sắc, đi tới phía sau bà ta, vừa xoa bóp vai vừa để lộ vẻ bi thống đúng lúc: "Mẫu thân, Thiệu Nguyên đã mất, chính mắt chúng ta đã thấy điều đó. Có lẽ thấy Hầu phủ ta giờ đây gia thế hiển hách, sản nghiệp dồi dào nên có kẻ muốn đến tống tiền mà thôi."

Lão phu nhân nhíu mày: "Nhưng ta nghe hạ nhân nói, kẻ đó dung mạo cực giống Thiệu Nguyên..."

Lực đạo trên tay ta nặng thêm vài phần, chậm rãi nói: "Mẫu thân, người có lúc giống người, vật có lúc giống vật, nhưng trên đời này tuyệt đối không có chuyện c.h.ế.t rồi sống lại. Huống hồ, Thiệu Nguyên là vì quốc vo/ng thân, điều đó đã được Thánh thượng đóng dấu x/á/c phong. Nếu chàng còn sống, vậy thì tiền phụ cấp ba năm qua Hầu phủ phải trả lại đã đành, còn vướng vào tội khi quân."

Nhắc đến tiền, thân hình lão phu nhân rõ ràng cứng đờ lại.

Ba năm này, nhờ vào ban thưởng của triều đình và sự kinh doanh của ta, cuộc sống của bà ta sung túc hơn trước rất nhiều. Bữa nào cũng yến sào, mùa nào cũng áo mới. Nếu Bùi Thiệu Nguyên trở về, tất cả sẽ tan thành mây khói. Huống chi, giả c.h.ế.t đào ngũ là tội tru di lục tộc.

"Tên l.ừ.a đ.ả.o kia còn mang theo một nữ nhân phong trần và một hài nhi, nói là ngoại thất của Thiệu Nguyên ở bên ngoài. Mẫu thân nghĩ mà xem, Thiệu Nguyên vốn là đứa con hiếu thảo nhường nào, nếu thực sự còn sống, sao có thể ba năm không gửi một phong thư về nhà? Nhất định là tên l.ừ.a đ.ả.o kia nghe lỏm được chuyện phiếm ở đâu đó, rồi đến đây bại hoại danh tiếng của Thiệu Nguyên."

Đôi tay đang lần tràng hạt của lão phu nhân khựng lại.

4.

Vị bà mẫu này dẫu thương nhi t.ử, nhưng bà ta càng yêu bản thân mình và yêu tiền bạc hơn. Hơn nữa, hẳn bà ta cũng hiểu rõ cái đức hạnh của Bùi Thiệu Nguyên, nếu hắn ở bên ngoài sống tốt, tuyệt đối sẽ chẳng nhớ đến bà nương này đâu. Giờ đây xám xịt trở về, chắc chắn là đã tiêu sạch tiền đồ rồi.

Lão phu nhân cứng người, giả vờ sụt sịt lau nước mắt, "Nhi t.ử của ta là anh hùng, thằng bé c.h.ế.t t.h.ả.m thiết như vậy, ta cũng vì quá nhớ mong thằng bé mà thôi. Thôi bỏ đi, hạng người đó cứ để con tùy nghi định đoạt."

Khóe môi ta khẽ nhếch: "Mẫu thân anh minh. Để ngăn lũ tiểu nhân lén lút quấy nhiễu, con thấy chúng ta nên tổ chức thêm một đàn pháp sự cho Thiệu Nguyên, để chiêu cáo thiên hạ rằng Hầu phủ không dung thứ cho kẻ lừa lọc."

Lão phu nhân gật đầu tán thành.

Vừa bước ra khỏi Thọ An Đường, quản gia đã hớt hải chạy tới, "Phu nhân, tên cuồ/ng đồ kia đã đến nha môn đ.á.n.h trống kêu oan rồi!"