01

Mẫu thân nhìn tộc trưởng đứng ngoài cửa gọi chúng ta ra đón dâu, gương mặt đầy hoảng lo/ạn, nước mắt trực trào nơi khóe mắt.

Ta ôm lấy mẫu thân, sống mũi cũng cay xè: “Nương, xem ra lần này nữ nhi thật sự không thể không đi rồi.”

Phụ thân nghiến ch/ặt răng, định đóng cửa sổ im lặng không đáp.

Nhưng tộc trưởng lại âm trầm nói: “Thẩm huynh chớ hồ đồ, đại nhân Thủy phủ cưới vợ, đó là phúc phần của tiểu nữ nhà ông. Đừng vì tư tâm mà hại cả thôn.”

Ta vùi trong lòng mẫu thân, miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn đội ngũ đón dâu phía sau tộc trưởng. Cả đoàn người âm u nặng nề, gió thổi qua khiến cờ hỷ lay động, nhưng trên mặt chẳng một ai có nổi chút vui mừng.

“Thẩm huynh, còn không mở cửa, chúng ta sẽ phá cửa đấy! Nếu để đại nhân Thủy phủ biết nhà họ Thẩm bất kính, e rằng sẽ trị tội đại bất kính!”

Tộc trưởng liên tục thúc giục, giọng nói r/un r/ẩy the thé, cánh cửa gỗ bị ông ta gõ đến kêu ken két.

Trong lúc bất lực, ta chỉ đành buông cha mẹ ra, mở cửa phòng, mặc cho bà mối cùng mấy phụ nhân khác vào phòng trang điểm thay y phục cho ta, khoác lên bộ giá y đỏ thẫm.

Bà mối vừa chải tóc vừa nói: “Cô nương lát nữa phải ngoan ngoãn một chút, không giống mấy vị tân nương trước đâu. Cô là người đầu tiên được mặc hồng trang.”

Ta nhìn gương đồng, gương mặt trái xoan đã được phủ phấn son, đôi mày lá liễu khẽ nhíu lại.

Sáu vị tân nương trước lặng lẽ biến mất nơi bãi sông. Đến ngày hồi môn sau ba hôm vẫn không thấy tung tích. Sau đó có người phát hiện ở hạ lưu vài mảnh vải rá/ch cùng những đoạn xươ/ng chân trắng nhợt.

Nói là cưới vợ, thực chất chỉ là đem người đi làm vật tế.

Sau khi trang điểm xong, trong tiếng khóc nghẹn của song thân, ta quỳ xuống dập đầu: “Nữ nhi bất hiếu, lần từ biệt này e là lần cuối gặp mặt, không thể phụng dưỡng cha mẹ nữa rồi.”

Tiếng khóc phía sau vẫn không dứt, còn ta cắn răng bước lên kiệu hoa.

Trong lúc kiệu lắc lư chòng chành, mùi tanh hôi của nước sông len vào mũi. Ta khẽ vén khăn voan nhìn ra ngoài, chỉ thấy đội ngũ đón dâu đưa ta tới bãi cạn rồi vội vã rời đi.

Khung cảnh náo nhiệt trước kia nơi bãi sông đã không còn nữa. Lưới đá/nh cá rá/ch nát ngổn ngang một góc, trên đó còn treo vài con cá nhỏ phơi khô.

Ta không khỏi nghi hoặc trong lòng. Chỉ đưa tới bãi sông rồi bỏ mặc, không ai canh giữ, vậy vì sao sáu vị tân nương trước không chạy trốn?

Đúng lúc ấy, từ giữa sông tràn tới một lớp sương m/ù xám trắng dày đặc, còn mang theo mùi đàn hương từ miếu thờ. Cơn buồn ngủ kéo đến khiến đầu óc ta mê man, mọi suy nghĩ đều chìm xuống đáy lòng.

Đến khi mở mắt lần nữa, cảnh vật xung quanh đã ở tận đáy sông.

Ta đang ở trong một tiểu lâu. Ngoài cửa sổ có một tầng kết giới mỏng như màn nước ngăn cách. Phóng mắt nhìn ra ngoài chỉ thấy u ám q/uỷ dị, vô số rong nước lay động, trong bóng tối còn có thứ gì đó không rõ đang bơi qua bơi lại.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, ta gi/ật mình, vội ngồi ngay ngắn bên mép giường, tim đ/ập như trống, mu bàn tay bị siết đến đỏ bừng.

Từ dưới khăn voan, ta nhìn thấy một đôi giày đen.

Sau đó là một bàn tay thon dài nâng khăn voan của ta lên.

Ta vốn nghĩ đại nhân Thủy phủ hẳn phải là thứ quái vật diện mạo kinh dị, tính tình hung bạo khó lường. Không ngờ người đứng trước mặt lại là một nam nhân dung mạo đoan chính, khí chất bất phàm.

Hắn đội mũ sa đen, mặc hỷ bào đỏ thẫm, thân hình cao dài.

Nghĩ đến cái ch*t của sáu vị tân nương trước, ta cố đ/è nén nỗi sợ, nhưng thân thể vẫn run lên không ngừng, chẳng dám mở miệng.

“Ngươi là nữ nhi nhà nào? Năm nay bao nhiêu tuổi?”

Đại nhân Thủy phủ ngồi bên cạnh ta. Mùi hương trên người hắn chính là mùi đàn hương trong làn sương kia. Hắn là người phá vỡ sự im lặng trước, còn ta lại chỉ nghĩ mình sắp ch*t đến nơi.

Ta run run đáp nhỏ: “Tiểu nữ là nữ nhi nhà họ Thẩm ở Đông thôn, tên là Thẩm Mỹ Ngọc, năm nay mười sáu.”

“Theo ta.”

Ta đi phía sau hắn, toàn thân run đến không kh/ống ch/ế nổi.

Hắn đưa ta tới một nơi lát bằng lưu ly.

Nơi này dường như là một kết giới khổng lồ. Bên dưới là vực nứt sâu hun hút, thấp thoáng vang lên tiếng gầm nặng nề như của cự thú.

“Khe nứt này nối với nơi vô danh, cá đen chính là sinh sống tại đây.”

Ta nhìn không rõ, vừa định tiến lại gần thì từ trong bóng tối đột nhiên lao tới một cái miệng khổng lồ, răng nhọn ken kín. Nếu không có tầng kết giới lưu ly ngăn lại, e rằng ta đã bị nuốt chửng.

Ta ngã ngồi xuống đất, thở dốc liên hồi để xua đi kinh hãi vừa rồi.

“Khi ta nhậm chức ở Thủy phủ, cá đen đã xuất hiện rất nhiều. Nếu không phong ấn, chúng sẽ ngày càng nhiều, vô cùng vô tận.”

“Ta đưa ngươi tới đây vì ngươi là dương nữ chân chính, không bị cá đen mê hoặc.”

Ta chống người đứng dậy, chân mềm nhũn, vừa lùi về sau vừa hoang mang hỏi: “Là cần đem ta h/iến t/ế sao?”

Sắc mặt đại nhân Thủy phủ có chút kỳ quái.

Ta biết mình lỡ lời, lập tức cúi đầu không dám nói thêm.

“Một lát nữa ta sẽ ổn định kết giới. Ngươi ở trong phòng, bất kể ai gọi hay nói chuyện với ngươi, tuyệt đối không được đáp lại.”

Nói xong, thân ảnh hắn hóa thành một luồng sáng mờ rồi biến mất.

Ta không thể quay lại mặt đất, chỉ đành men theo đường cũ trở về phòng.

Nếu hắn đã nói đó là điều cấm kỵ, vậy dù thế nào ta cũng sẽ không động vào. Chút tò mò cỏn con, ai lại đem mạng mình ra đá/nh cược chứ?

Trong lòng ta càng lúc càng thấy Thủy phủ quái dị.

Cá đen dưới sông, đại nhân Thủy phủ cưới vợ, sáu vị tân nương ch*t thảm… Hiện giờ ta đang ở trong tân phòng, còn chưa biết mình gặp họa hay phúc.

Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng thì thầm the thé.

“Đây là người thứ bảy rồi nhỉ?”

“Người trên bờ đúng là nhẫn tâm quá đi~”

“Tân nương tử~ tân nương tử~ mau ngẩng đầu nhìn ra ngoài đi~”

“Tiểu cô nương… mau chạy…”

Ta bị mấy âm thanh đó làm phiền đến đ/au đầu, liền chui thẳng vào chăn bịt kín tai. Những giọng nói the thé ấy giống hệt thái giám trong cung. Ta biết rõ chúng đang mê hoặc mình nên từ đầu đến cuối không hề ló đầu ra.