Lại im lặng một lúc, nhìn dáng vẻ của Dương Triết, tôi có một cảm giác chẳng lành: "Viện trưởng đâu rồi? Dương Triết!"

Dương Triết đột ngột nổi đóa, hất văng bữa sáng trong tay tôi: "Chẳng có Viện trưởng nào cả, bà ta c.h.ế.t rồi! C.h.ế.t từ hai tháng trước rồi! Mày làm thiếu gia ở nhà họ Trình, mỗi tháng rơi ra một ít từ kẽ tay cho bọn tao là được rồi, tại sao lại tìm đến đây làm gì, không thể ngoan ngoãn chuyển tiền cho tao sao! Ngày nào cũng gọi Viện trưởng Viện trưởng, mày đã gặp bà ta được mấy lần? Em coi bà ta là mẹ chắc? Mày đúng là thèm mẹ đến phát đi/ên rồi!"

Lời của Dương Triết giống như một đò/n giáng mạnh, làm đầu óc tôi trống rỗng.

"C.h.ế.t rồi sao?" Tôi lẩm bẩm. Hóa ra Lý Quân nói đúng, cái đồ ngốc tôi đây đã bị lừa rồi.

"Hóa ra là c.h.ế.t rồi, vậy m/ộ của bà ấy ở đâu?" Tôi như không thấy vẻ mỉa mai trên mặt Dương Triết, tiếp tục hỏi.

"Muốn biết à?" Dương Triết khoanh tay: "Được thôi, đưa tao hai trăm triệu, tao sẽ nói cho mày biết."

Tôi không do dự lấy điện thoại ra, chuyển nốt vài chục triệu cuối cùng trong thẻ qua. "Em chỉ còn bấy nhiêu tiền thôi."

Dương Triết kh/inh bỉ nhìn tôi một cái rồi nói địa chỉ cho tôi. Vì không có tiền, Dương Triết ch/ôn Viện trưởng ở ngọn núi sau cô nhi viện.

Tôi tìm theo địa chỉ, núi sau là một khu rừng, hướng về phía cô nhi viện có một con đường nhỏ. Tôi cứ thế leo lên, tìm thấy nơi Dương Triết nói. Chỉ có một nấm mồ nhỏ, nằm lặng lẽ ở đó. Tôi ngồi xuống cạnh bà.

Hai năm trước, Viện trưởng chủ động tìm đến tôi, hỏi tôi sống thế nào. Nói thật là tôi chẳng còn nhớ bà ấy nữa, khuôn mặt già nua chẳng tìm thấy một nét quen thuộc nào. Nhưng bà lại kiên trì hỏi rất nhiều chuyện.

"Hôm nay ăn gì thế?"

"Chỗ các con trời lạnh rồi, mặc thêm áo vào nhé."

Lúc đầu tôi cũng nghĩ bà giống như lời Lý Quân nói, chỉ muốn moi tiền từ chỗ tôi. Nhưng rất lâu sau đó, bà chẳng hề hỏi đến tiền. Cho đến một năm trước, Dương Triết liên lạc nói Viện trưởng bệ/nh rất nặng. Anh ta nói bà vô tình lướt thấy ảnh của tôi trên mạng, thấy tôi sống không vui vẻ. Đó là ảnh Lý Quân chụp cho tôi, Lý Quân là Nhiếp ảnh gia, thi thoảng bảo tôi làm người mẫu. Tôi còn chẳng nhớ bức ảnh đó chụp khi nào nữa.

Dương Triết đã gửi nó cho tôi. Anh ta nói, năm xưa Viện trưởng thương tôi nhất, cứ ôm lấy tôi dỗ dành rồi bảo tôi gọi bà là mẹ. Tôi rõ ràng chẳng có chút ấn tượng nào, nhưng tối hôm đó, tôi lại mơ thấy một người phụ nữ ôm lấy mình, tôi lớn tiếng gọi bà là mẹ.

Tôi không biết đó là sự thật hay chỉ là ảo tưởng của chính mình. Nhưng từ ngày đó, tôi bắt đầu gửi tiền cho Dương Triết.

19.

Trời đột ngột sầm lại, chỉ trong vài phút đã bắt đầu đổ mưa. Nước mưa dội xuống nấm mồ nhỏ, b.ắ.n từng vệt bùn đất lên người tôi. Bây giờ, đến cả người mẹ trong ảo tưởng tôi cũng không còn nữa rồi.

Tại sao tôi lại chấp niệm với "mẹ" đến thế? Có lẽ là vì lúc ba Trình đưa tôi về đã dối gạt tôi rằng, sau này tôi sẽ có gia đình. Có ba có mẹ, còn có hai người anh trai nữa. Câu nói đó giống như một quả táo đỏ mọng đầy cám dỗ. Sau khi hái xuống mới phát hiện mặt sau đã th/ối r/ữa đến bốc mùi. Từ đó tôi cứ luôn nghĩ mãi, quả táo thật sự sẽ có vị như thế nào. Thực sự muốn nếm thử quá.

Nước mưa dội cho tôi ướt sũng, tôi lạnh đến mức run lẩy bẩy. Đang định lết người đứng dậy, cơn mưa trên đầu đột nhiên ngừng lại. Ngay sau đó, cả người tôi bị kéo dậy, ngã vào một lồng n.g.ự.c ấm áp.

Giọng Trình Cận mang theo vẻ căng thẳng rõ rệt: "Sao lại chạy đến tận đây?"

Một câu nói đơn giản, lại khiến tôi đột nhiên thấy tủi thân vô cùng. Nước mắt không kìm được mà tuôn rơi như suối, tôi ôm ch/ặt lấy Trình Cận, nức nở gào lên: "Anh Cả, em không còn nhà nữa rồi——!"

Một bàn tay ghì c.h.ặ.t đ.ầ.u tôi vào lồng ng/ực, Trình Cận không ngừng hôn lên mặt tôi để dỗ dành: "Không khóc, sẽ có nhà mà, Tiểu Bạch nhà chúng ta sẽ có nhà mà."

20.

Trình Cận đưa tôi xuống núi, tìm một khách sạn gần đó mở phòng. Anh dắt tôi vào phòng tắm, dùng nước ấm tẩy sạch bụi bẩn từ đầu đến chân cho tôi. Sau khi tắm rửa xong, anh lại nhét tôi vào trong chăn. Tôi ôm ch/ặt lấy thắt lưng anh, như thể vớ được cọc gỗ cuối cùng, cứ mãi gọi: "Anh Cả."

Trình Cận không hề tỏ vẻ phiền chán, cứ kiên nhẫn đáp lời. Anh xoa đầu tôi, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại ngồi khóc một mình trên núi?"

Tôi lắp bắp kể lại đầu đuôi sự việc. Trình Cận siết ch/ặt vòng tay: "Vậy đợi khi nào tạnh mưa, anh sẽ cùng em đi thăm Viện trưởng, lập cho bà một tấm bia m/ộ, được không?"

Tôi gật đầu, dụi dụi vào người anh.

Trình Cận lại hỏi: "Hôm qua tại sao lại bỏ chạy?"

Tôi không giấu giếm nữa, nói ra cảm xúc trong lòng: "Em sợ, mẹ... mẹ có gi/ận không?"

"Bà ấy gi/ận là chuyện của bà ấy. Anh đã nói rồi, Tiểu Bạch, em chỉ cần làm những gì em muốn là được."

Trong lòng Trình Cận rất ấm áp, ấm đến mức làm tôi có chút bay bổng, "Nhưng mà chúng ta..."

"Chúng ta là chúng ta." Trình Cận hôn lên mặt tôi, ánh mắt tràn đầy vẻ nghiêm túc: "Tiểu Bạch, mối qu/an h/ệ của chúng ta không phụ thuộc vào bà ấy, nên không cần phải sợ. Anh thích em là chuyện của anh, em thích anh là chuyện của em."