16

Ngày hôm sau, tôi không xuống núi.

Xe chở hàng tiếp tế lên tới nơi, tôi liền trốn tịt vào trong phòng máy phát điện.

Cố Tranh tìm đông tìm tây một vòng, đến lúc tìm thấy, tôi đang vác hai tay lấm lem đầy dầu nhớt chui rúc dưới gầm máy phát điện.

"Ra đây."

"Không ra. Cái cục n/ợ này bị tắc bộ chế hòa khí rồi, đợi tôi sửa xong hẵng hay."

Anh ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào tôi.

"Lâm Hướng Dương, em rốt cuộc muốn làm gì?"

Tôi chui từ dưới gầm máy phát ra, trên mặt quệt bẩn nhem nhuốc như một con mèo mướp.

"Theo đuổi anh đó."

Cố Tranh: "..."

Chóp tai anh đỏ ửng lên.

Ai mà chẳng biết, Hòa thượng họ Cố hễ cứ ngại ngùng là đỏ hai tai.

Sống chung ba năm rồi, tôi còn lạ gì nữa.

Kể từ hôm đó, tôi bám rễ luôn ở Bắc Sơn.

Sáng ra tôi còn dậy sớm hơn cả anh, chuẩn bị sẵn nước rửa mặt bưng tới.

Trưa đến tôi xuống nhà ăn phụ bếp, lén vùi thêm một quả trứng ốp la xuống đáy bát của anh.

Tối tôi lại ôm chăn đi gõ cửa phòng anh.

"Cố doanh trưởng, phòng của tôi bị lùa gió móp cả người rồi."

"...Để tôi sang chắn lại cho em."

"Chắn không được đâu, gió trên Bắc Sơn này chống chọi giỏi lắm."

Anh "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.

Ngày hôm sau, cửa sổ phòng tôi bị đóng ch/ặt thêm tận ba lớp ni lông.

Bịt kín bưng không chui lọt hột gió nào.

Cố tình làm việc chăm chỉ một cách đầy lịch sự để từ chối đây mà.

Đám lính trong đồn gác đều được trận cười no bụng.

"Tiểu đội trưởng, sư phụ Lâm đây là đang... cọc đi tìm trâu sao?"

"C/âm miệng, mau ra gác đi."

17

Bám đuôi ngót nghét nửa tháng trời, Cố Tranh vẫn không hề buông lỏng dù chỉ một chút.

Anh đối xử với tôi rất tốt, tốt đến mức không bới ra được lỗi lầm nào.

Nhưng tuyệt nhiên lại không cho phép tôi tới gần.

Tôi nắm tay, anh gi/ật ra.

Tôi cọ sát vào người anh, anh lùi lại.

Một buổi tối nọ, tôi thực sự không thể nhịn thêm được nữa, đứng chặn ngay trước cửa phòng anh.

"Cố Tranh, rốt cuộc thì anh đang sợ cái gì hả?"

Anh quay lưng lại phía tôi, cắm cúi vá tất dưới ánh đèn.

Từng đường kim mũi chỉ vô cùng nghiêm túc.

"Hướng Dương, hiện tại em chỉ đang thương hại tôi mà thôi."

"Tôi thương hại cái đầu anh ấy!"

"Em đã xem cái túi đồ kia, biết tôi thay gia đình em khiếu nại suốt năm năm ròng, em cảm thấy em đang n/ợ tôi," Kim chỉ trong tay anh khựng lại, "Nên em tới đây, là vì muốn trả n/ợ cho tôi."

Tôi tức đến bật cười.

"Cố Tranh, anh có b/ệnh phải không? Ban đầu anh nói anh n/ợ tôi, tôi bảo không cần. Bây giờ tôi chạy tới đây, anh lại bảo tôi làm thế để trả n/ợ cho anh?"

"Hai chúng ta cứ nhất thiết phải tính toán n/ợ qua n/ợ lại như thế mới chịu được à?"

Anh im lặng.

Tôi bước tới, từ phía sau ôm chầm lấy anh.

Cả người anh cứng đờ.

"Tôi thích anh," tôi vùi mặt vào bờ vai anh, "Ngay từ lúc anh mang cho tôi chiếc đèn pin đầu tiên thì đã thích rồi. Không liên quan gì đến chuyện của bố anh, cũng chẳng liên quan gì đến chuyện minh oan cả."

Bờ lưng của anh khẽ run lên.

Cứ thế r/un r/ẩy một lúc lâu.

Sau đó, anh nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra.

"Về ngủ đi."

Tôi đứng sau lưng anh, nước mắt thi nhau lã chã tuôn rơi.

Tôi thật sự cạn lời luôn rồi.

Cái đồ cứng đầu này.

18

Tôi cứ tưởng chúng tôi sẽ mãi giằng co như thế này.

Cho đến khi trận bão tuyết trắng trời kia ập tới.

Chiều hôm đó, thời tiết nói thay đổi là thay đổi ngay.

Bông tuyết tạt ngang như những lưỡi d/ao.

Hai cậu lính trẻ đi tuần tra vẫn chưa thấy về.

Cố Tranh không nói một lời, chộp lấy chiếc áo khoác rồi lao thẳng ra ngoài.

"Tiểu đội trưởng, nguy hiểm lắm!"

"Trông coi đồn gác cho cẩn thận," anh ngoái lại liếc tôi một cái, "đặc biệt là cậu ta."

Cánh cửa đóng sầm lại.

Trời tối rồi.

Tôi ngồi trong phòng máy phát điện, canh chừng cỗ máy rá/ch nát kia, liên tục nhìn đồng hồ.

Tám giờ tối, hai cậu lính trẻ được người ta dìu về, mặt mũi đông cứng đến tím tái.

Cố Tranh không về.

"Tiểu đội trưởng... Tiểu đội trưởng đưa bọn em đến ngã ba đường, bảo là anh ấy đi tìm chiếc máy điện đàm bị rơi ở ngả đường bên kia..."

Tôi bật phắt dậy.

"Ngã ba nào?"

"Sư phụ Lâm, anh đừng đi! Trời tối thế này, anh không nhìn thấy đường đâu!"

Tôi vớ lấy chiếc đèn pin.

Chiếc đèn pin có quấn vòng băng dính.

"Đúng là tôi không nhìn thấy," tôi nói, "nhưng anh ấy vẫn còn đang ở ngoài đó."

Tôi lao thẳng vào giữa màn bão tuyết.

19

Bên ngoài đen đặc như đáy nồi.

B/ệnh quáng gà khiến tôi chỉ có thể nhìn thấy một khoảng nhỏ xíu do ánh đèn pin rọi tới.

Tuyết ngập ngang đầu gối.

Gió quật khiến tôi đứng không vững.

Tôi vừa lội tuyết vừa gào gọi.

"Cố Tranh!"

"Cố Tranh! Đồ cứng đầu nhà anh đang ở đâu!"

Họng gào đến khản đặc.

Tôi vấp ngã liên tục mấy lần, chiếc đèn pin suýt thì văng khỏi tay.

Tôi gắt gao nắm ch/ặt lấy nó.

Suốt ba năm qua, anh ấy cũng đã âm thầm đi theo sau tôi suốt quãng đường như thế này nhỉ.