Người trung niên thần sắc lạnh nhạt: "Hương Tiên Thê các đời chỉ yêu cầu huyết mạch nhà họ Hứa sinh vào năm Âm, tháng Âm, ngày Âm, giờ Âm. Hai chị em họ là song sinh, Hương Tiên đời này là giống cái, Hứa Thiên Tứ đương nhiên là người phù hợp nhất để làm Hương Tiên Thê."

Sắc mặt ba tôi vụt cái trắng bệch, ánh mắt đảo qua rồi dừng lại trên người tôi, ông vung tay giáng cho tôi một cái t/át nảy đom đóm mắt, "Đồ bất hiếu! Mày biết rõ từ sớm đúng không? Tại sao mày không nói?!"

Cái đ/au rát trên mặt rốt cuộc cũng gọi về một tia thần trí, tôi không né không tránh, đối diện với ánh mắt phẫn nộ của họ: "Con đã định nói, nhưng các người có từng cho con cơ hội để mở miệng không?"

Em trai tôi như con mèo bị giẫm phải đuôi, đột nhiên phát đi/ên. Nó đỏ ngầu mắt, vứt phăng con rắn trên tay, lao vào bóp nghẹt cổ tôi: "Con khốn này! Là mày! Mày cố ý! Ba, mẹ! Nó cố ý đấy! Nó muốn hại c.h.ế.t con!"

Người trung niên nhíu mày, ra hiệu cho vệ sĩ tiến lên lôi nó ra.

Tôi hớp lấy hớp để những ngụm không khí trong lành, lạnh lùng nhìn màn kịch trước mắt. Mẹ tôi bủn rủn chân tay, ngã quỵ xuống đất. Bà giống như lần đầu tiên thực sự nhìn rõ đứa con gái này, ngón tay r/un r/ẩy chỉ vào tôi: "Hứa Chi Chi! Sao mày lại m.á.u lạnh như thế? Đó là em trai ruột của mày cơ mà!"

"Em trai ruột?" Tôi lặp lại ba chữ đó, chỉ thấy mỉa mai vô cùng, "Đứa em trai ruột dùng căn cước của tôi để v/ay tiền m/ua thức ăn cho rắn? Đứa em trai ruột đem hương c/ứu mạng của tôi làm hương muỗi đ/ốt trong nhà vệ sinh? Hay là đứa em trai ruột biết rõ tôi sợ rắn, vẫn thả rắn vào kho chứa đồ mặc kệ tôi sống c.h.ế.t? Đã có giây phút nào nó coi tôi là chị ruột chưa?!"

Hít một hơi thật sâu để bình ổn cơn xúc động, tôi cười nhạt: "Còn nhớ không mẹ? Chính mẹ đã nói đấy, đây là mệnh, bảo con hãy nhận mệnh đi. Giờ con nhận rồi, các người cũng nhận đi thôi."

Sắc mặt ba tôi khó coi đến cực điểm. Ông rút ví, đem tất cả thẻ ngân hàng và tiền mặt đưa cho người trung niên: "Tông gia đại nhân, chuyện này chắc chắn có hiểu nhầm! Ngài xem có thể thông cảm một chút, chúng tôi..."

"Quy tắc nhà họ Hứa không thể thay đổi." Người trung niên liếc ông một cái rồi c/ắt ngang, ánh mắt quét qua Hứa Thiên Tứ. "Đừng để lỡ giờ lành, mời Hương Tiên Thê lên đường."

Hai vệ sĩ tiến lên, kẻ trái người phải kẹp c.h.ặ.t cánh tay Hứa Thiên Tứ lôi ra ngoài cửa.

"Cút đi! Đừng chạm vào tao!" Thiên Tứ sợ hãi hét lên. Có lẽ nỗi sợ đã kích phát tiềm năng, nó vùng ra được và bò lết đến sau lưng mẹ, "Mẹ! C/ứu con! Con không đi! Con sẽ c.h.ế.t mất! Cái Huyễn Miên Hương đó... đúng rồi, Huyễn Miên Hương!"

Nó như vớ được cọc chèo giữa dòng nước xiết: "Nó có Huyễn Miên Hương! Nó đã luyện rồi! Có thể lừa được Hương Tiên! Mau đưa cho con! Mẹ mau bắt con khốn đó đưa hương cho con!"

Mắt mẹ tôi nhen nhóm lại hy vọng. Bà quỳ thụp xuống trước mặt tôi, khóc đỏ cả mắt c/ầu x/in: "Chi Chi! Là ba mẹ sai rồi! Ba mẹ có lỗi với con! Con đưa Huyễn Miên Hương cho em đi, mẹ lạy con! C/ứu nó với! Nó là đứa con trai duy nhất của nhà họ Hứa ta, nó không thể c.h.ế.t được!"

Thật lạ lùng làm sao. Cũng có ngày họ quỳ xuống khóc lóc c/ầu x/in tôi. Tôi nhếch môi, nhưng lòng chẳng thấy một chút khoái cảm nào. Hóa ra họ cũng biết, Hương Tiên Thê mà không có Huyễn Miên Hương thì chỉ có con đường c.h.ế.t.

Đối diện với ánh mắt đầy hy vọng của họ, tôi bước đến cửa nhà vệ sinh: "Cần con giúp các người hồi tưởng lại không? Huyễn Miên Hương hôm qua đã bị đứa con quý t.ử của mẹ đem làm hương muỗi đ/ốt sạch rồi."

Tôi dừng lại một chút, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang ngỡ ngàng đến sụp đổ của em trai: "Ngay cả tàn hương, cũng vì con rắn của mày mà tao đã xả hết xuống bồn cầu rồi. Mày có muốn bây giờ ra đường ống nước thải mà mò thử không?"

"Không——!" Thiên Tứ gầm lên một tiếng tuyệt vọng, mắt như muốn nứt ra.

Một bên là đứa con trai đang bị vệ sĩ kh/ống ch/ế lôi đi, đi/ên cuồ/ng giãy giụa khóc lóc. Một bên là tôi đứng lặng lẽ với khuôn mặt không cảm xúc. Mẹ tôi trợn mắt rồi ngất xỉu ngay tại chỗ. Ba tôi ôm lấy bà, trong phút chốc trông già đi cả chục tuổi.

Người trung niên coi sự hỗn lo/ạn này như không thấy, chỉ khẽ gật đầu: "Giờ lành đã đến, mang đi."

Rất nhanh, đoàn người đón dâu đã rời đi, căn nhà trở lại sự yên tĩnh. Ba tôi mệt mỏi nhìn tôi: "Hứa Chi Chi, cái nhà này vì mày mà tan nát rồi, đây là điều mày muốn thấy sao? Mày hài lòng chưa?"

Với đôi vợ chồng thiên vị đến mức m/ù quá/ng này, tôi chẳng muốn phí lời thêm một câu nào. Cái nhà này cũng chẳng còn lý do gì để ở lại. Tôi lôi ra một chiếc vali cũ nát, bắt đầu thu dọn vài bộ quần áo ít ỏi của mình.

Đột nhiên, sau lưng vang lên tiếng sột soạt. Tim tôi lỡ một nhịp, nghĩ đến con rắn bị bỏ quên, cả người cứng đờ. Ngước mắt nhìn, con rắn bị em trai quẳng vào góc tường, thân rắn vặn vẹo theo một góc độ kỳ quái, rõ ràng đã c.h.ế.t tươi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng giây tiếp theo, sau gáy đột ngột đ/au nhói, tầm mắt tôi tối sầm lại.

Khi tỉnh dậy lần nữa, tay chân tôi đã bị trói c.h.ặ.t bằng dây thừng, nằm trên nền đất lạnh lẽo. Xung quanh im lặng như tờ, thoang thoảng mùi trầm hương khiến đầu óc u mê, ánh nến le lói.

Và rồi, tôi đối diện với mười cặp mắt kép, trong đó phản chiếu hàng ngàn hình bóng của chính mình.