Biểu ca luôn đặt danh dự gia tộc lên hàng đầu. Hắn hơn ta mười tuổi, nhìn Long Chước chắc cũng như nhìn một đứa trẻ ngang ngược.

Ta không còn nhớ rõ nỗi đ/au năm đó nữa. Nhìn vẻ mặt thoáng sững sờ của Long Chước, trong lòng ta cũng chẳng còn cảm giác gì.

Trong điện Sùng Hoa, sách phần lớn đều đã được Long Chước đọc qua. Có lần hắn vô tình lật được quyển Cách sinh tồn, trong đó ghi rõ cách c/ứu người sắp ch*t đuối, đứng đầu là truyền hơi thở.

Chữ chú thích bên lề là của hắn.

Nhưng thì sao chứ?

Hắn vẫn là kẻ lấy oán trả ơn.

Sau khi Kỳ Tiêu rời đi, Long Chước trầm ngâm rồi hỏi:

“Hôm đó… chẳng phải nói là ngủ rồi sao?”

Hắn tiến lại gần, đầu ngón tay thô ráp chạm lên vết s/ẹo nơi cổ ta, giọng rất khẽ:

“Hóa ra là kiểu ngủ này.”

Đúng vậy.

Vết tích của một lần tr/eo c/ổ.

Trong doanh trướng im phăng phắc.

Lúc này, giọng Trịnh Thông truyền vào:

“Bệ hạ, Ngự sử Phạm Châu xin yết kiến.”

Ta định lui ra. Long Chước suy nghĩ rất lâu, rồi hỏi ta:

“Ngươi muốn bù đắp gì?”

Nói ra kế hoạch chẳng khác nào tự tìm đường ch*t. Bản tính Long Chước vốn tà/n nh/ẫn, hắn chỉ muốn bồi thường, chứ không hề định xin lỗi.

Ta dừng bước, nói:

“Xin cho Kỳ Nguyện tòng quân. Không muốn làm phế nhân.”

Chiến sự liên tiếp thắng lợi, nhưng cục diện vẫn nguy hiểm. Nếu ch*t ngoài chiến trường, coi như số mệnh của ta.

“Ở trong quân chưa chắc tốt hơn ở cạnh trẫm.”

Ta lắc đầu không do dự:

“Chưa chắc.”

Im lặng hồi lâu, hắn nói:

“Được. Trẫm cho ngươi như ý.”

---

Ta bị sắp xếp vào doanh của Kỳ Tiêu, ở chung lều với năm mươi người. Ai nấy đều rèn luyện quen rồi, chỉ có ta là khác.

Mỗi lần hành quân, ta luôn là kẻ tụt lại phía sau.

Kỳ Tiêu thỉnh thoảng quan tâm:

“Bệ hạ bù đắp lỗi lầm kiểu này sao?”

Rồi sợ ta không hiểu, hắn nói thêm:

“Ném đệ vào quân doanh.”

“Không,” Ta đáp, “Là ta tự xin.”

Hắn sững người một lát, rồi vỗ vai ta.

“Bám sát.”

Nửa tháng trôi qua, quân đội tiến sát biên giới nước Ngọc. Ta nhếch nhác bẩn thỉu, chỉ cố giữ cho gương mặt nhìn đỡ hơn chút.

Kỳ Tiêu nói, quân phía tây sắp hội quân.

Ta nhớ tới lời nghe lén khi tắm, buột miệng hỏi:

“Gần đây… còn vị đại nhân nào tới không?”

“Sao đệ lại hỏi vậy?”

Môi ta còn âm ỉ đ/au.

“Chỉ hỏi thôi.”

Dưới ánh lửa trại, gương mặt Kỳ Tiêu lúc sáng lúc tối, ánh mắt khó đoán, rồi hắn nói:

“Không rõ.”

Xa xa vang lên tiếng ca múa.

Hắn nhìn theo ánh mắt ta.

“Kỳ Nguyện, những năm qua ở phủ thừa tướng, đệ có oán không?”

Củi lửa n/ổ lách tách, ta hoàn h/ồn.

“Vui tàn thì buồn đến. Thịnh suy đều có số.”

Hắn cười nhạt:

“Đệ cũng nghĩ thoáng.”

Hôm sau lại tiếp tục hành quân. Để kịp tới mục tiêu, cả đội đi suốt ngày đêm, không có lúc nghỉ.

Ta mệt đến hoa mắt, đầu óc quay cuồ/ng.

Luôn là kẻ tụt lại cuối đội hình.

Một vị Vệ tướng quân đã để mắt tới ta.

“Phi Kỵ tướng quân có thể che chở ngươi, nhưng bổn quan thì không. Nhiệm vụ gấp rút, nếu vì ngươi mà lộ tung tích, thì tự mình gánh lấy.”

Ta cắn răng, liều mạng lao về phía trước.

“Dọc đường đ/á/nh dấu, chừa lối cho hắn!”

Biểu ca hét lớn. Đúng như lời Vệ tướng quân nói, huynh ấy không thể mãi che chở ta được. Phía trước, mọi người đã bỏ xa ta một đoạn.

T/ai n/ạn ập đến bất ngờ.

Sườn núi dựng đứng, ta sơ ý trượt chân, cả người rơi xuống.

Tiếng kêu thảng thốt vừa bật ra đã tan vào hư không.