"Cạch, cạch, cạch!" Tôi khóa trái cửa, đẩy chiếc tủ quần áo nặng nề chặn lối vào, sau đó ngã quỵ xuống đất, hổn hển thở dốc.

Bên ngoài không có tiếng đ/ập cửa. Chỉ có giọng nói lạnh lùng của Cố Miểu xuyên qua cánh cửa truyền vào: "Trốn cũng vô ích thôi. Đợi đến số không (00:00), hệ thống sẽ tự động thiết lập lại. Đến lúc đó, chúng ta bắt đầu lại từ đầu."

Thiết lập lại. Bắt đầu lại từ đầu. Trong căn phòng tối mịt, tôi bịt c.h.ặ.t miệng không cho mình bật khóc. Hai cụm từ này giống như hai tia chớp, tức khắc soi sáng những mảnh ghép hỗn lo/ạn trong tâm trí tôi. Tôi nhớ lại những "cách c.h.ế.t" dày đặc trong cuốn nhật ký. Tôi nhớ lại lời cảnh sát nói "ba năm trước đã c.h.ế.t". Tôi nhớ lại dòng dữ liệu chảy trên cánh tay Cố Miểu.

Tôi cuối cùng đã hiểu đây là nơi nào rồi. Đây không phải thực tại. Đây là một sân săn b.ắ.n trong vòng lặp vô tận.

11.

Cái "thứ đó" - cái con quái vật khoác lên mình lớp da của chồng tôi, hắn chính là thần của nơi này, là quản trị viên của nơi này. Hắn nh/ốt tôi ở đây, g.i.ế.c tôi hết lần này đến lần khác, xem tôi k/inh h/oàng chạy trốn hết lần này đến lần khác. Có lẽ là để giải khuây, cũng có lẽ là vì một loại thí nghiệm bi/ến th/ái nào đó.

Và một khi tôi c.h.ế.t, hoặc thời gian kết thúc, mọi thứ sẽ "Reset". Ký ức của tôi sẽ bị xóa sạch, và rồi tôi lại tỉnh dậy vào một ngày thứ Tư kế tiếp, tiếp tục trở thành con mồi của hắn.

"Tôi không cam tâm..." Tôi nhìn đôi bàn tay mình, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đ/au đớn sao mà chân thật đến thế. Dựa vào đâu chứ? Dựa vào đâu mà tôi phải bị hắn g.i.ế.c đi g.i.ế.c lại như một món đồ chơi? Dựa vào đâu mà ngay cả khi biết rõ sự thật, tôi cũng chỉ có thể tuyệt vọng chờ c.h.ế.t?

Tiếng nhiễu điện ngoài cửa càng lúc càng lớn, sự sụp đổ của thế giới đang lan rộng. Tôi chợt nhớ tới cảnh tượng vừa rồi... Khi tôi dùng kéo đ.â.m hắn, khi tôi dùng đ/á ném trúng hắn, ánh sáng xanh chảy ra từ vết thương của hắn... đã nhạt đi. Thậm chí lúc hắn sửa chữa bức tường, động tác rõ ràng đã trở nên chậm chạp.

Hắn sẽ bị thương. Hắn có tiêu hao năng lượng. Một ý nghĩ đi/ên rồ n/ổ tung trong đầu tôi. Nếu là chương trình, ắt sẽ có Bug. Nếu là máy móc, ắt sẽ có lúc ngắt điện. Chỉ cần tôi không c.h.ế.t, chỉ cần tôi không để hắn "Reset", thì trong cái kẽ hở sụp đổ này, hắn chính là kẻ yếu thế!

Tôi lau khô nước mắt, ánh mắt dần trở nên dữ tợn. Cố Miểu, anh nói đúng đấy. Đã là biện pháp ôn hòa không có tác dụng, vậy thì chơi chút gì đó kí/ch th/ích đi.

12.

Tôi không còn r/un r/ẩy nữa, mà nương theo ánh sáng đỏ quái dị hắt vào từ cửa sổ, bắt đầu tìm ki/ếm trong phòng. Tôi tháo dây điện của chiếc đèn bàn. Tôi đổ cạn nước trong máy phun sương. Tôi tháo lưỡi d.a.o lam của d.a.o tỉa lông mày, kẹp vào giữa những ngón tay.

Chẳng phải anh muốn chơi "kí/ch th/ích đ/au đớn" sao, vậy tôi sẽ chơi với anh tới cùng. Có điều lần này, người đ/au phải là anh. Tôi liếc nhìn thời gian trên điện thoại.

23:45. Cách thời điểm "tự động thiết lập lại" mà anh ta nói còn 15 phút. Đủ để tôi g.i.ế.c anh ta một lần. Tôi hít một hơi thật sâu, chủ động đưa tay vặn nắm đ.ấ.m cửa.

"Cạch." Cửa mở. Hành lang đã biến dạng đến mức không thể nhận ra. Mặt đất vốn trải t.h.ả.m Ba Tư giờ đây biến thành những khối vuông đen lơ lửng. Không khí nồng nặc mùi bảng mạch ch/áy khét, xen lẫn những tia lửa điện thỉnh thoảng xẹt qua.

Cố Miểu đứng ở đầu cầu thang, con d.a.o phẫu thuật trong tay lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Thấy tôi chủ động bước ra, hắn dường như hơi bất ngờ, ánh sáng xanh sau mặt kính khẽ chớp động.

"Nghĩ thông suốt rồi sao?" Giọng điệu hắn bình thản, cứ như đang hỏi một đứa trẻ dỗi hờn xem đã sẵn sàng tiêm t.h.u.ố.c chưa vậy.

"Nghĩ thông rồi." Tôi tựa vào khung cửa phòng tắm, trên tay mân mê cái phích cắm vừa tháo từ máy phun sương ra, khóe môi nhếch lên một nụ cười cứng đờ: "Đã không trốn thoát được, chi bằng c.h.ế.t cho thanh thản. Nhưng tôi có một điều kiện."

"Em nói đi." Cố Miểu tiến về phía tôi, những khối vuông đen dưới chân hắn tạo ra từng vòng sóng xanh theo mỗi bước đi.

"Tôi không muốn c.h.ế.t ở nơi khác, mùi m.á.u tanh nồng lắm." Tôi chỉ tay vào phòng tắm sau lưng, giọng r/un r/ẩy nhưng kiên định: "Tôi muốn c.h.ế.t ở trong nước, giống như trong nhật ký đã viết, c.h.ế.t đuối... có lẽ sẽ không đ/au đến thế."

13.

Cố Miểu dừng bước, nhìn tôi sâu sắc. Trong ánh mắt ấy dường như lướt qua một tia cảm xúc cực kỳ phức tạp - là thương hại? Hay là nhẹ nhõm? Nhưng tôi không rảnh để phân định. Tim tôi đ/ập nhanh như đ.á.n.h trống, bởi vì sợi dây điện hở lõi ấy đang được giấu dưới vũng nước đọng ngay ngưỡng cửa phòng tắm.

"Được." Cố Miểu gật đầu, "Nếu em đã kiên trì như vậy." Hắn thu con d.a.o phẫu thuật lại, sải bước về phía tôi.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Tôi canh đúng thời cơ, ngay khoảnh khắc một bàn chân anh ta bước vào gạch men trơn trượt của phòng tắm - tôi mạnh tay nhấn công tắc ổ cắm điện trên tay!

"Xèo xèo——!!!" Những tia điện xanh trắng ch.ói mắt tức khắc soi sáng cả tầng hai! Tôi đã sớm xỏ đôi dép cao su, nhảy vọt ra ngoài khung cửa. Còn Cố Miểu, vị "thần" cao cao tại thượng kia, con quái vật nắm giữ sinh t.ử của tôi, ngay giây phút ấy đã phát ra một tiếng rít điện t.ử nhức óc, sắc nhọn, hoàn toàn không giống tiếng người.