Nhưng lần này, vẻ mặt ông ta khá ôn hòa, mang theo một gói giấy bồi dày cộm, bên trong là ba mươi ngàn đồng tiền mặt. Ông ta vỗ nhẹ vào vai mẹ tôi, thở dài, nói:

"Tôi không quan tâm đêm đó Tiểu Chung đến kho vì lý do gì, trong lòng tôi, nó vẫn là một đứa trẻ ngoan, chỉ là có nỗi khổ bất đắc dĩ mà thôi. Một đồng xu khó đảo lộn anh hùng, tôi tin bản chất Tiểu Chung không x/ấu. Chị đừng để tâm người khác nói gì, hãy nuôi con cho tốt."

Nói rồi, ông ta đẩy gói giấy vào lòng mẹ tôi. Trần Quảng miệng nói không bận tâm, nhưng thực chất lại mượn sự rộng lượng này để khẳng định sự thật cha tôi ăn tr/ộm.Kho n/ổ, người ch*t, không có bằng chứng x/ác thực, vậy mà ông ta đã vội kết luận.

Nhưng đó quả thực là lý do hợp lý nhất - nếu không còn cách nào khác giải thích hành vi của cha? Cha đến nơi làm việc ngoài giờ, vì động cơ x/ấu và sơ suất của mình mà ch*t, không được tính là t/ai n/ạn lao động, còn phá hủy kho nhà máy pháo hoa.

Thế nhưng Trần Quảng vẫn đưa một khoản tiền tuất không nhỏ.

Mẹ tôi ôm gói giấy nặng trịch, khuôn mặt tái nhợt dần đỏ bừng lên. Bà cúi đầu, toàn thân r/un r/ẩy, răng đá/nh lập cập, rồi cả người sụp xuống, thở ra một tiếng thở dài khẽ như không nghe thấy, tựa hồ đã kiệt sức hoàn toàn.

Bà khẽ nói: "Việt Sơn đã làm chuyện không nên làm. Chú Trần, chú là người tốt, là cả nhà tôi có lỗi với nhà máy..."

Khoảnh khắc ấy, một cảm giác tuyệt vọng không tả xiết xâm chiếm tôi. Tôi nghe thấy giọng cậu bé hàng xóm bên tai ———— Tao đã bảo mà, cha mày là kẻ tr/ộm, đáng đời;

Tôi thấy Trần Th/ù - con trai Trần Quảng - ngồi xổm trước mặt, rồi nhớ lại cảnh cha bị công nhân đá/nh trong nhà máy, rồi bị hắn ta túm cổ lôi lên; Tôi thấy Trần Th/ù rút từ ngựk ra mấy cây pháo hoa, đưa cho tôi rồi dịu dàng nói:

"Sau này muốn chơi pháo hoa cứ tới tìm chú, nhà chú có nhiều lắm"

Rồi tôi lại nhớ cảnh cha bị pháo hoa n/ổ ch*t thảm khốc…

Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa, giữa tang lễ bật lên tiếng hét thất thanh, chói tai như tiếng n/ổ khí ch/áy, khiến mọi người gi/ật mình hoảng hốt.

— Đứa bé này đi/ên rồi chăng?

— Tội nghiệp đứa bé, bị kích động quá.

Xung quanh xì xào bàn tán, sắc mặt Trần Quảng cũng tối sầm ngay lập tức.

Mẹ tôi nhanh chóng định thần, ôm ch/ặt lấy tôi, nh/ốt tiếng hét trong lòng bà. Bàn tay bà siết lấy sau gáy, ghì ch/ặt đầu tôi xuống, vừa xin lỗi Trần Quảng:

"Chú Trần, chú là ân nhân của nhà tôi, tôi thực sự không biết lấy gì báo đáp. Số... số tiền này tôi không từ chối nữa, Việt Sơn đã đi rồi, tôi chẳng có tài cán gì, hai mẹ con góa bụa thực sự cần tiền. A Hồi còn nhỏ, không hiểu chuyện, mong chú tha thứ cho nó!"

Rồi bà đưa tay đỡ lấy mấy cây pháo hoa từ tay Trần Th/ù, nói: "Anh Trần, tôi thay A Hồi cảm ơn anh."

Trần Th/ù nhíu mày nhìn mẹ tôi, cười nhạt vô tư. Hai cha con rời đi trước.

Những người khác xem xong màn kịch, cũng lục tục giải tán hết.

Chỉ còn lại mẹ tôi, tôi, và qu/an t/ài của cha.

Cờ tang trắng phất phơ trước gió, không khí lơ lửng tro tàn giấy tiền, bếp lửa sắp tàn, lạnh lẽo vô cùng. Tôi vẫn bị mẹ ghì trong lòng. Vạt áo trước ngựk bà nhét vào miệng tôi, tôi nức nở nghẹt thở.

Hậu sự của cha, cứ thế kết thúc.

Sau này, tôi không còn thích pháo hoa nữa. Pháo hoa dễ nguội, chóng tàn, chỉ để lại khói bụi mịt m/ù, là thứ cô liêu nhất. Huống chi mỗi khi nghe tiếng pháo hoa vang lên, tôi lại bị đưa về đêm hoang đường và bi thương năm 1996.