Bên ngoài, Tạ Tranh đang quỳ, hắn đi ngang qua đó mà cũng chẳng dừng lại một chút.

Sau đó Tạ Tranh vào trướng.

Hắn nhìn sang phía ta.

"Nàng đang hối h/ận."

Ta vớ lấy nghiên mực ném về phía hắn.

Hắn nghiêng đầu né được.

"Mạt tướng cút là được chứ gì."

Đến cửa trướng, hắn còn bồi thêm một câu:

"Người như Điện hạ, một khi đã lạnh lòng, sợ là khó mà dỗ dành lại được."

Nghiên mực thứ hai đã nằm trong tay ta.

Chớp mắt hắn đã chạy xa.

12.

Ngày thứ ba Triệu Diễn không thèm đếm xỉa đến ta đã qua.

Đến ngày thứ tư, dị/ch bệ/nh bùng phát trong quân doanh.

Suốt ba ngày ba đêm, hắn chẳng thể chợp mắt.

Ta đến trướng y tìm hắn.

Triệu Diễn đang châm c/ứu cho binh lính, không rảnh ngẩng đầu.

Ta đặt bát cháo bên cạnh hắn.

"Cơm thì vẫn phải ăn."

"Đang bận đây."

"Há miệng, ta đút."

Tay hắn run lên, mũi kim suýt chút nữa đ/âm chệch.

Thương binh đứng bên cạnh nhìn đến đờ cả người.

Ta bưng bát cháo lên.

Cuối cùng hắn cũng chịu ngẩng đầu.

"Ra ngoài đi."

Ta đứng tại chỗ không nhúc nhích.

"Lời hôm đó, là ta nói quá lời rồi."

Cả trướng bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Ai cũng đang chờ đợi để nghe tiếp.

Triệu Diễn chuyển ánh mắt sang đám thương binh.

"Các ngươi ra ngoài hết đi."

Ngay cả thương binh bị g/ãy chân cũng bò nhanh như chớp.

Đợi trong trướng chỉ còn lại hai chúng ta, hắn mới hỏi:

"Nói xem, nàng làm sai ở đâu?"

Ta nhíu mày.

Chẳng qua là đến xin lỗi, còn phải thi cử một trận sao?

Nghĩ hồi lâu, ta mới đáp.

"Không nên khuyên ngươi, đã như vậy thì đừng tranh thiên hạ nữa."

Nghe xong, hắn tức đến bật cười.

"Chuyện giữ lại Tạ Tranh, nàng vẫn không chịu nhận sai."

"Hắn cầm quân, chúng ta có thể bớt ch** bao nhiêu người?"

"Bách tính ba trấn Bình Dương kia, thì không tính là người sao?"

Ta im lặng một lúc.

"Sau khi thiên hạ thái bình, ta sẽ cùng ngươi đi tế bái từng người một."

Hắn sững người tại đó.

Ta nói tiếp.

"Những người ch** oan, ngươi có thể ghi nhớ từng người trong lòng. Ta thì không làm được. Lương thảo, binh lính, còn bao nhiêu người có thể cầm cự đến trận đá/ nh sau, những thứ đó ta phải tính. Triệu Diễn, ngươi và ta vốn dĩ đã không giống nhau. Ngươi nhớ kẻ ch**, ta quản người sống, sao lại cản trở nhau chứ?"

Hắn đỏ hoe mắt, cúi đầu húp một ngụm cháo.

"Nguội ngắt cả rồi."

Ta vội bưng lại bát.

"Để ta hâm lại."

Tay áo lại bị hắn níu lấy.

"Đừng bận nữa. Thính Hạc, nàng ngồi xuống, ở lại với ta một lát."

13.

Ung Châu rất nhanh đã được chúng ta thu hồi, lúc đó Tạ Tranh đã quy thuận.

Ba năm tiếp theo, mười hai châu vùng đất phía Bắc đều thuộc về Triệu Diễn.

Ta cũng dần nghe tin tức về huynh trưởng Lục Thiệu Văn.

Tiền đồ mà thầy đàn m/ù xem cho huynh ấy, quả nhiên đã ứng nghiệm.

Hoàng đế phong huynh ấy làm Hộ bộ Thị lang, lo liệu quân lương dẹp lo/ạn.

Cách huynh ấy gom lương, là tăng thêm ba phần thuế lên đầu bách tính.

Không nộp được lương ư? Vậy thì nộp con gái.

Trong quân doanh, từng xe từng xe chở đến toàn là thiếu nữ.

Người của môn phái Thính Vũ dâng lên danh sách, ta lật đến một dòng tên quen thuộc.

Lục Vân Tụ, trưởng tỷ của ta.

Ba chữ đó, ta nhìn chằm chằm hồi lâu.

Mật thư của sư phụ cũng đến vào lúc này.

Nhà họ Lục đã lụi bại rồi.

Cha ch** trong tay kẻ đòi n/ợ, mẹ b/ệnh ch** trên đường chạy nạn.

Lục Thiệu Văn không nỡ từ bỏ quan chức, liền đem trưởng tỷ dâng cho Hộ bộ Thượng thư.

Sau đó Thượng thư bị tội, nữ quyến trong phủ đều bị đưa vào Giáo phường.

Điều này cũng bao gồm cả trưởng tỷ.

Ta hỏi người đưa tin.

"Tỷ tỷ hiện giờ ở đâu?"

"Người đang ở Giáo phường theo quân. Đưa đi nửa tháng trước, ở Đồng Dục Quan."

Người trấn giữ Đồng Dục Quan là Đặng Trấn Nhạc, Đại nguyên soái binh mã của triều đình.

Trận tới, chúng ta đang định đá/ nh hắn.

Ta gấp danh sách trong tay lại, nhét vào trong lòng.

"Khi nào xuất binh?" Tạ Tranh hỏi.

"Đi ngay bây giờ."

Triệu Diễn chặn trước mặt ta.

"Lương thảo cần dùng cho đại quân xuất phát vẫn chưa chuẩn bị xong."

"Ba ngàn kỵ binh ta mang đi trước." Ta lật người lên ngựa, "Ta phải đón tỷ tỷ về."

14.

Người đi cùng ta còn có Tạ Tranh.

Trong bảy ngày, ba ngàn kỵ binh không phân ngày đêm chạy tám trăm dặm.

Đồng Dục Quan đã tới, người và ngựa đều mệt đến gần ch**.

Khi lẻn vào quân doanh, ta cải trang thành quan vận lương.

Tạ Tranh đi theo ta, đóng vai tùy tùng.

Nơi sâu nhất trong quân doanh mới là Giáo phường.

Chưa đi tới gần, tiếng đàn sáo đã hòa lẫn với tiếng cười lớn của đàn ông truyền đến.

Tay ta nắm lấy chuôi đ/ao.

Tạ Tranh ấn mạnh xuống.

"Tìm người quan trọng hơn."

Lẻn vào hậu trướng, chúng ta nhìn thấy hơn hai mươi người phụ nữ bị nh/ốt.

Họ quần áo không che nổi thân thể, từng người thần sắc đờ đẫn.

Ta lần lượt nhận diện.

Trưởng tỷ không ở trong đó.

Mụ m/a m/a canh giữ bị ta túm lấy.

"Lục Vân Tụ đâu? Người đâu rồi?"

đ/ao kề sát cổ, mụ ta run cầm cập.

"Nó không phục Nguyên soái, còn cắn bị thương người ta, bị lôi ra ngoài cho hổ ăn rồi!"

Trong đầu ta chỉ nghe thấy tiếng ong ong vang dội.

"Đại nguyên soái Đặng có hai con bạch hổ, tù binh không nghe lời đều đem cho chúng ăn hết."

Lưỡi đ/ao lướt qua cổ mụ m/a m/a.

Tạ Tranh mặc kệ ta, không ngăn cản.

Sau đó tìm được chuồng thú.

Bạch hổ có hai con, đều phục trong chuồng, bên cạnh chuồng vương vãi những mảnh vải dính m/áu.

Một con hạc nhỏ xiêu vẹo, thêu trên một mảnh trong đó.

Đó là thứ ta thêu tặng trưởng tỷ hồi nhỏ.

Ta vươn tay muốn nhặt.

Đầu ngón tay cứ run không ngừng.

Phía sau có người khẽ gọi một tiếng.

"Thính Hạc?"

Ta đột ngột quay người.

Trong một cái chuồng khác, xích sắt khóa ch/ặt trưởng tỷ.

Tỷ ấy g/ầy đến chỉ còn khung xươ/ng, mặt bị thương mất một nửa.

Nhưng người vẫn còn sống.

Ta lao tới, một đ/ao ch/ém đ/ứt xiềng xích.

Tay tỷ ấy áp lên mặt ta, nước mắt liền rơi xuống.

"Tỷ tỷ, đệ đến quá muộn rồi."

Tỷ ấy lắc đầu với ta.

"Không muộn. Thính Hạc đến rồi, đến đón tỷ tỷ rồi, là không muộn."

15.

Chuyến này, cuối cùng vẫn không thể mang người đi một cách lặng lẽ.

Bên ngoài chuồng thú đã bị quân của Đặng Trấn Nhạc vây kín.

Hắn nhìn thấy Tạ Tranh, nhận ra người.

"Tạ Hầu gia cũng ở đây? Vậy mà chịu đi theo nghịch tặc sao?"

Tạ Tranh rút trường thương.

"Ta còn tưởng ngươi là Đại nguyên soái binh mã thì có bản lĩnh gì gh/ê g/ớm lắm, hóa ra niềm vui toàn tìm từ việc nhục mạ phụ nữ."

Đặng Trấn Nhạc ngửa đầu cười lớn.

"Coi phụ nữ là người sao? Có khác gì súc vật không?"

Trưởng tỷ được ta giao vào tay Tạ Tranh.

"Thay đệ bảo vệ tỷ tỷ."

đ/ao trong tay ta, ta đi về phía chuồng nh/ốt hổ.

Đặng Trấn Nhạc không cười nổi nữa.

Xiềng xích vừa đ/ứt, hai con bạch hổ bị bỏ đói mấy ngày liền lao vọt ra khỏi chuồng.

Đám đông lập tức hỗn lo/ạn.

Thừa lúc hỗn lo/ạn, ta lao thẳng vào Đặng Trấn Nhạc.

Võ công hắn không tệ, lại có mấy trăm thân vệ canh giữ.

Trên người ta liên tiếp trúng ba đ/ao.

Nhát đ/ao thứ tư sắp tới, trường thương bay đến trước, lồng ngựk thân vệ bị đ/âm thủng.

Người tới chính là Tạ Tranh đã gi*t đến gần.

"Tỷ tỷ nàng nói rồi, phải để nàng sống mà trở về."