Thế nhưng bà vẫn không ngăn được, càng không ngờ rằng bà nội lại b/án hai mẹ con tôi đi cùng một lúc.

Bà nội nói tôi chỉ là đứa con gái, lại còn làm dứt hương hỏa nhà họ Chu, chi bằng coi như chưa từng sinh ra.

Nghe thấy lời này tôi chỉ thấy nực cười, nhưng mẹ lại như thể trời sập xuống vậy.

Tôi khuyên bà hồi lâu, mới ngăn được bà dùng cái 💀 để u/y hi*p, tiếp tục ở lại nhà cũ chịu khổ.

May là chúng tôi đã rời khỏi nơi đó, cũng may là Chu đồ tể không hề đ/ộc á/c như lời đồn.

Ánh đèn vàng vọt, một bên mắt gã bị che bằng miếng vải đen, con mắt còn lại nhìn chúng tôi trầm mặc, vậy mà lại thấp thoáng chút ôn hòa.

"Đây là sính lễ cho hai người."

Giọng gã khàn đục, nghe vẫn rất đ/áng s/ợ.

Mẹ sợ nhất loại người này, vì cha ruột cũng từng như thế, nhưng lúc này bà lại hiếm hoi mà ngẩn người.

"Cái gì? Chúng tôi không phải đến để--"

Bà ngập ngừng lên tiếng, tôi giành lấy chiếc trâm bạc và hộp th/uốc vào lòng.

"Cha đối với mẹ thật tốt, con thay mẹ giữ trước ạ."

Chu đồ tể liếc nhìn tôi một cái, không nói gì.

Trong lòng tôi lập tức có thêm tự tin, quay đầu cười toe toét với mẹ.

Mẹ quả nhiên không lên tiếng nữa, chỉ cúi đầu ngồi xuống.

Chu đồ tể gõ gõ bát cơm, bà ngơ ngác nhìn qua, vẫn chưa biết nên làm gì.

Tôi vội vàng cầm đũa lên, gắp một đũa từ đĩa th!t đặt vào bát gã.

"Cha ăn trước đi, mẹ chỉ là hơi thẹn thôi ạ."

Chu đồ tể như đang phân định thật giả, gã thực sự ăn miếng thức ăn đó.

Đợi đến khi tôi và mẹ cũng bưng bát lên, gã mới chậm rãi nói.

"Bữa sau có thể nấu nhiều thêm một chút."

Trên bàn chỉ có hai món rau một món canh, nhìn vóc dáng của gã thì chỗ này chỉ đủ một mình gã ăn.

Tôi và mẹ vốn dĩ không dám đụng đũa.

Nhìn thấy đống lương thực th!t cá trong nhà, chúng tôi chỉ biết chảy nước miếng, làm sao dám nghĩ mình cũng có phần.

Chúng tôi đã quá lâu không được ăn đồ ăn tử tế, vóc dáng mười mấy tuổi của tôi còn không bằng đứa trẻ nhà người ta, mẹ lại càng g/ầy trơ xươ/ng, dường như một cơn gió cũng có thể thổi bay.

Thế nhưng chúng tôi càng hiểu rõ, những thứ đó không được phép đụng vào.

Ở nhà cũ, thiếu một hạt gạo bà nội cũng đếm được.

Có lần hai mẹ con đào được trứng chim, lén nấu một quả, tôi liền bị đá/ nh một trận tơi bời.

Nếu không phải cây gậy bị g/ãy, có lẽ tôi đã sớm gặp Diêm Vương gia rồi.

Chu đồ tể tuy giao chìa khóa kho lương cho mẹ, trên mặt cũng không thấy á/c ý, nhưng ai biết được liệu gã có định vỗ b/éo hai mẹ con rồi mới vung d/ao làm th!t không?

Vì thế chúng tôi chỉ nấu cơm cho một mình gã, cũng đã chuẩn bị tinh thần bị đá/ nh vì khẩu phần không đủ.

Sự việc lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán.

Lần này mẹ cuối cùng cũng hiểu ra, vội vàng giải thích.

"Xin lỗi, lần sau tôi nhất định sẽ nấu nhiều hơn. Lai Đệ, con đừng ăn nữa!"

5.

Tôi bị mẹ gi/ật mất bát, nhưng tôi lại nhìn về phía Chu đồ tể trước.

Thấy gã cau mày, tôi cẩn thận thăm dò.

"Mẹ, không sao đâu ạ, ý của cha là bữa sau mà."

Lông mày gã lúc này mới giãn ra.

Mẹ cứng đờ một lát, trả lại bát cho tôi, bản thân cũng bắt đầu ăn từng miếng nhỏ.

Chu đồ tể thật sự nhìn không nổi nữa, trực tiếp gắp cho bà nửa bát thức ăn.

Thấy cảnh này, trong lòng tôi nảy ra một ý định táo bạo.

Sau này gã hỏi tôi trước mặt mẹ có muốn đổi tên không, ý định này liền hoàn toàn được khẳng định.

Thời thế lo/ạn lạc thế này, ai còn quan tâm con gái tên là gì?

Đa số người ta còn chẳng thể ăn no.

Lương thực khó ki/ếm, tiền bạc khó tìm, mạng sống lại càng khó giữ.

Chỉ riêng chiếc trâm bạc và hộp th/uốc kia đã đáng giá bằng chi tiêu cả năm của một gia đình bình thường.

Chu đồ tể được coi là người có của ăn của để nhất vùng, lại vì danh tiếng hung dữ bên ngoài mà không ai dám đến gây sự.

Chính vì vậy, việc gã chủ động đề nghị đổi tên cho tôi mới khiến người ta ngạc nhiên đến thế.

Trong mắt mẹ đong đầy sự cảm động, nỗi h/oảng s/ợ sau khi đến nhà họ Chu đã tan biến hơn phân nửa.

Bà hồi nhỏ sống rất hạnh phúc, sau khi sinh tôi cũng cố hết sức để tôi được sống tốt, sau này mới phát hiện, đến cả việc đặt tên cho con gái cũng không do mình quyết định.

Giờ đây có cơ hội đổi cái tên "Lai Đệ" (đợi em trai) đầy mong cầu kia, bà đương nhiên không muốn bỏ lỡ.

"Ân nhân, Liễu Nương nguyện làm trâu làm ngựa cho ngài!"

Mẹ kéo tôi cùng quỳ xuống.

Cái quỳ này không chỉ vì đổi tên, mà còn đại diện cho việc bà cuối cùng đã sẵn lòng tin tưởng Chu đồ tể.

Từ ngày đó, tôi hoàn toàn rời khỏi nhà cũ, cũng thoát khỏi cái tên Lai Đệ đã giam hãm nửa cuộc đời mình.

Tôi có tên mới, Tuệ An.

"Tuệ An!"

Mẹ gọi hơi gấp gáp.

Tôi ngẩng đầu liền thấy Chu đồ tể trở về, trên lưng còn cõng theo một người khác.

Hóa ra chúng tôi đến nhà họ Chu đã được nửa tháng.

Trong nửa tháng này, chỉ cần giặt giũ, nấu nướng, dọn dẹp nhà cửa là có thể ăn được cơm ngon.

Mẹ dần dần trút bỏ phòng bị, chân thành muốn sống cùng Chu đồ tể.

Tôi tuy trong lòng vẫn còn thắc mắc, nhưng vẫn gọi gã là cha như cũ.

Gã rất ít nói, nhưng tôi đã nắm rõ tính cách của gã: chỉ cần không phản đối thì chính là ngầm đồng ý.

Đêm đầu tiên tôi và mẹ muốn ngủ ở kho củi, gã không nói một lời dẫn chúng tôi đến phòng phụ.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cái chăn trong tủ, gã lặng lẽ dọn dẹp giường chiếu.

Đó là đêm chúng tôi ngủ ngon giấc nhất trong nhiều năm qua.

Có chăn ấm, có mái nhà không dột, sáng sớm không có ai mang nước lạnh đến tạt, đêm khuya cũng chẳng có ai đạp cửa.

Quanh nhà họ Chu gần như không có hàng xóm, mấy nhà chưa chuyển đi cũng ở cách rất xa, mẹ và tôi vì thế mà tự tại hơn nhiều.

Chúng tôi chỉ không hiểu, tại sao nhà họ Chu lại giấu nhiều lương thực đến thế, lại còn không sợ người ta cư/ớp; gã mỗi ngày ra ngoài làm gì, chúng tôi lại càng không biết chút nào.

Tuy nhiên những chuyện này vốn chẳng liên quan đến chúng tôi, chúng tôi chỉ cần chăm sóc tốt cho gia đình là được.

Giống như lúc này, dù Chu đồ tể và người gã cõng về đầy m/áu me, mẹ và tôi cũng chỉ nhìn nhau một cái, rồi như không có chuyện gì xảy ra mà giúp gã đưa người bị thương vào phòng.

Khi ăn cơm, Chu đồ tể múc trước một bát mang vào phòng người bị thương.

Trở ra thấy chúng tôi, gã hiếm hoi chủ động lên tiếng.

"Hai người rời đi đi, ta sẽ chuẩn bị lộ phí."

Mẹ lập tức hoảng lo/ạn, gần như quỳ xuống ngay tại chỗ.

Trong năm đói, dù có tiền, một người đàn bà dẫn theo đứa trẻ thì sống được bao lâu?

"Lang quân, có phải Liễu Nương đã làm sai điều gì không? Xin ngài đừng đuổi hai mẹ con con đi..."

"Tuệ An còn nhỏ. Nếu ngài không dung được con, xin hãy để con bé lại."

Chu đồ tể cau mày thành một khối, con mắt lộ ra ngoài thêm vài phần phiền n/ão.

Tôi thử hỏi gã.

"Cha, có phải vì người bị thương cha mang về không ạ?"

Gã không trả lời, chính là ngầm thừa nhận.