Chàng ta động đậy môi, một chữ cũng không nói nên lời.

Quản gia phủ Lư đành bước lên giảng hòa.

"Hạ cô nương, hôn sự nên do trưởng bối thương lượng, hà tất phải trở mặt giữa phố? Cô muốn bồi thường gì, nhà họ Lư đều có thể bàn bạc."

Điều ta chờ đợi chính là những lời này.

"Được, vậy thì bàn về bồi thường."

Hạnh Nhi trước mặt mọi người mở sổ sách ra. Cố Văn Chu sau khi đính hôn, yến tiệc mời đồng niên, giao thiệp tặng lễ, mượn danh nghĩa nhà họ Hạ để tra c/ứu hồ sơ cũ, cùng với học phí ở thư viện và lễ tiết xe ngựa, mỗi một khoản đều ghi chép rõ ràng.

"Còn nữa, các người tung tin đồn ta ép hôn, hại hai cửa tiệm của nhà họ Hạ ở phía nam thành bị vây hãm một ngày, khoản tổn thất này cũng phải bồi thường."

Lư Minh Vi tức đến bật cười.

"Hai cái cửa tiệm nát bét thì đáng được mấy đồng?"

"Vậy thì bồi thường cho ta hai cái cửa tiệm."

Nàng ta lập tức không nói nên lời.

Ta mời thư lại phủ Kinh Triệu lập khế ước ngay tại chỗ, viết rõ những cửa tiệm, ngân hàng và quản sự mà nhà họ Lư đồng ý bồi thường. Có người cười ta từ hôn mà cũng không quên làm ăn, ta quay đầu đáp:

"Chư vị nếu bị người khác hủy ước, tuyệt đối đừng chỉ nhận một câu xin lỗi. Xin lỗi không trả nổi tiền thuê nhà."

Cảnh An ở phía sau gõ chiêng tán thưởng.

Cố Văn Chu cuối cùng cũng không nhịn được.

"Tranh Xuân, nàng hiện tại thực sự chỉ quan tâm đến những thứ này thôi sao?"

"Trước kia ta coi trọng việc chàng biết đọc sách, nay đã nhìn thấu rồi, biết đọc sách không cản trở việc một người hoàn toàn không có trách nhiệm."

Ta trước mặt mọi người x/é nát thiếp cưới.

"Hôn sự từ đây hủy bỏ, sổ sách cũng đã tính xong. Chàng và ta từ nay không ai n/ợ ai."

Chàng đột nhiên bước tới.

"Ta không đồng ý."

Tiếng chiêng của Cảnh An dừng lại.

"Huynh dựa vào đâu mà không đồng ý?"

Cố Văn Chu nhìn chằm chằm vào ta.

"Nàng chẳng qua là đang gi/ận dỗi Minh Vi. Đợi sóng gió qua đi, nàng tự nhiên sẽ hiểu nỗi khó xử của ta."

"Cố Văn Chu, ta không hề gi/ận dỗi."

"Chỉ những người còn gi/ận dỗi mới đợi chàng đến dỗ dành. Ta hiện tại chỉ muốn lấy lại đồ của mình, đóng cửa sống cuộc đời của riêng ta."

Sự kiên định trên mặt chàng cuối cùng cũng nứt ra một đường.

10.

Cuối phố bỗng vang lên tiếng roj dẹp đường. Tào công công mang theo nội thị trong cung tới, mọi người lập tức quỳ rạp xuống.

Thánh chỉ thứ nhất giải trừ hôn ước cũ, tiếp đó tước bỏ quan vị của Cố Văn Chu, lại trách ph/ạt phủ Lư biết rõ hôn ước vẫn còn mà vẫn cưỡng ép bắt rể, buộc phải bồi thường.

Lư Minh Vi bỗng nhiên ngẩng đầu.

"Hai người tự nguyện thành thân, Bệ hạ dựa vào đâu mà can thiệp hôn sự của thần tử?"

Tào công công lạnh lùng nhìn nàng ta.

"Lư cô nương, cẩn trọng lời nói."

Ngay sau đó, ông mở thánh chỉ thứ hai.

"Trưởng nữ nhà họ Hạ, xuất thân danh môn, đoan tuệ minh đạt..."

Khi bốn chữ "sách lập Hoàng hậu" vang lên, chiếc chiêng trong tay Cảnh An rơi xuống đất loảng xoảng. Lư Minh Vi mặt không còn chút m/áu, Cố Văn Chu vịn vào khung cửa, thậm chí quên cả hành lễ.

Giải trừ hôn ước đi trước, sách lập Hoàng hậu theo sau. Triệu Cảnh Hành muốn ta bước ra khỏi hôn ước cũ một cách sạch sẽ.

Tào công công mỉm cười nhắc nhở: "Hoàng hậu nương nương, nên tiếp chỉ thôi."

Ta vừa vươn tay, Cố Văn Chu đã thốt lên: "Tranh Xuân, không phải ta bảo nàng đợi ta sao? Sao nàng chớp mắt đã muốn gả cho người khác?"

Lư Minh Vi bỗng nhiên cười lạnh.

"Hóa ra Hạ tỷ tỷ không phải thanh cao, chỉ là bám vào cành cao hơn, nên mới không cần Cố lang."

Ta giao thánh chỉ cho Cảnh An.

"Lư Minh Vi, ngươi sai rồi. Khi ta quyết định từ hôn, hắn vẫn chỉ là một Giải nguyên, ta cũng chưa từng gặp Hoàng đế. Thứ mà ngươi tốn bao công sức cư/ớp lấy, chính là kẻ mà ta đã sớm vứt bỏ."

Nàng ta giơ tay muốn đá/ nh, bị m/a m/a do Thái hậu phái tới ấn ch/ặt xuống.

Ta cầm khế ước bồi thường, quay người hỏi thư lại: "Cửa tiệm và ngân hàng, hôm nay có thể làm thủ tục sang tên không?"

Thư lại liếc nhanh nhìn thánh chỉ.

"Được, lập tức làm ngay."

"Vậy thì phong tỏa sổ sách trước, thiếu một cuốn cũng không được."

Quản gia phủ Lư lập tức biến sắc.

Trước khi lên xe, Cảnh An nhét chiếc chiêng vào lòng Cố Văn Chu.

"Cố công tử, cái này tặng huynh."

Nó lại nghiêm túc nhắc nhở: "Sau này tỷ tỷ ta là Hoàng hậu, huynh không được gọi thẳng tên, gặp nàng còn phải quỳ xuống. Nhớ kỹ đấy."

Trên đường về nhà, ta buông rèm xe, mới phát hiện lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh, nước mắt cũng rơi theo suốt dọc đường. Đến trước cửa phủ, ta đã lau sạch chúng.

Ba ngày sau, Cố Văn Chu dầm mưa quỳ ở hẻm sau. Ta cuối cùng cũng mở cửa hông, để chàng đến dưới hành lang nói hết lời.

Chàng ướt sũng toàn thân, thấy ta liền muốn quỳ, ta lùi lại một bước.

"Cố công tử, huynh nên gọi ta là Hoàng hậu nương nương."

Chàng khựng lại một lát, đổi giọng: "Cầu nương nương cho ta một cơ hội nữa."

"Ta sẽ hòa ly với Lư Minh Vi."

"Ta đã hiểu, ngày đó không nên vào phủ họ Lư. Ta chỉ muốn giữ tiền đồ, cho rằng sau này luôn có thể bù đắp cho nàng, chưa từng ngờ rằng nàng thực sự sẽ rời đi."

"Huynh không phải không ngờ tới, huynh chỉ đinh ninh rằng ta không đi nổi."

"Huynh đinh ninh rằng ta yêu huynh, lại coi trọng thanh danh, nên dù có chịu bao nhiêu ủy khuất, chỉ cần cuối cùng dỗ dành một chút, ta sẽ quay đầu."

Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của chàng.

"Cố Văn Chu, huynh chọn Lư Minh Vi vốn dĩ đã làm tổn thương người khác, nhưng đ/au lòng hơn là, huynh luôn đinh ninh rằng tấm chân tình của ta có thể bị chà đạp tùy ý."

"Ta biết."

"Trước kia huynh không biết."

"Giờ đây ta đã biết."

Chàng quỳ tiến lên một bước, cuối cùng cũng chịu thừa nhận tâm tư của mình.

"Tranh Xuân, mấy ngày nay ta luôn nhớ đến nàng. Khi th/uốc đắng nàng chuẩn bị mứt cho ta, nàng nói muốn gả cho Trạng nguyên, miệng ta cười nàng hư vinh, trong lòng thực ra rất vui mừng. Ta luôn đinh ninh rằng nàng sợ mất mối hôn sự này hơn ta."

"Cho nên huynh mới dám yên tâm làm tổn thương ta?"

Chàng cúi đầu.

"Phải."

"Cố Văn Chu, lời xin lỗi của huynh, ta nhận."

Trong mắt chàng vừa le lói một tia sáng, ta liền nói tiếp: "Nhưng ta sẽ không quay đầu."

"Tại sao?"

"Trước kia không phải huynh luôn đợi ta nhận lỗi sao?"

"Lúc ta đợi nàng nhận lỗi, vẫn còn muốn sống tốt với nàng. Còn bây giờ, ta đã sớm không đợi nữa."

"Huynh có thể hối h/ận, cũng có thể sửa đổi, sau này nhớ đối xử tốt với người khác hơn. Nhưng đừng mang những thứ này đến tìm ta nữa."

Chàng im lặng hồi lâu, bỗng hỏi: "Là vì Hoàng đế sao?"

"Không phải."

"Nếu Triệu Cảnh Hành không xuất hiện, nàng có tha thứ cho ta không?"

Ta suy nghĩ kỹ lưỡng mới đáp.

"Vẫn sẽ không. Nếu chàng không xuất hiện, có lẽ ta sẽ đi muộn hơn một chút; nhưng khoảnh khắc trên hồ đó, ta đã quyết định không quay đầu nữa."

Sự may mắn cuối cùng trên mặt Cố Văn Chu tan biến.

11.

Khi trong cung bắt đầu chuẩn bị đại hôn, Lư Minh Vi mang thư hòa ly đến trước mặt Cố Văn Chu.

Nàng ta hỏi chàng trước mặt mọi người ở phủ Lư, đã không quên được ta, vì sao còn chịu bái đường.

Chàng á khẩu không trả lời, nàng ta liền ném chiếc trâm Trạng nguyên xuống chân chàng.

"Mỗi lần huynh làm sai chuyện, đều nói mình có nỗi khổ tâm không thể làm khác."

"Những ủy khuất Hạ Tranh Xuân chịu là thật, những ủy khuất ta chịu cũng không phải giả. Khi cưới ta trong lòng huynh chứa nàng ta; đợi nàng ta hoàn toàn không cần huynh nữa, huynh lại quay đầu nói với ta, huynh vẫn không còn cách nào khác."

"Cố Văn Chu, nỗi khổ tâm trong miệng huynh, vì sao lần nào cũng phải để người khác gánh chịu hậu quả thay huynh?"

Cảnh An kể lại một cách sinh động, ta hỏi nó: "Bây giờ đệ có đồng cảm với Lư Minh Vi không?"

Nó nghĩ hồi lâu.

"Cũng có một chút ạ."

"Nhưng việc nàng ta hủy bức Bách Thọ đồ, ta vẫn không thể tha thứ."

"Nghĩ như vậy là đúng rồi."

Cố Văn Chu từ đó không còn quấy rầy nữa. Trước khi rời kinh, chàng chỉ nhờ người gửi tới một mảnh giấy nhỏ.

"Ta từng cho rằng, người đứng bên cạnh nàng nhất định phải là người đứng đầu thiên hạ. Sau khi mất nàng, ta mới nhìn rõ, chính sự yêu mến của nàng khiến ta luôn đá/ nh giá quá cao bản thân. Sau này mong nàng ngẩng cao đầu bước tới, không cần phải chịu ủy khuất vì bất kỳ ai nữa."

Ta cất mảnh giấy vào hộp cũ, không đáp lại.

Cố Văn Chu từng cho ta chân tình, cũng thực sự từng coi thường ta. Đời người không thể tách phần tốt ra để sống riêng được.

Khi Thái hậu triệu ta vào cung lần nữa, bức Bách Thọ đồ đã được sửa xong. Vết rá/ch hóa thành dây leo vàng, chính giữa thêm chữ Thọ của Triệu Cảnh Hành.

Thái hậu ngắm nghía hồi lâu, mỉm cười hỏi ta: "Chữ cuối cùng do Hoàng đế bổ sung, món quà thọ này có hợp ý con không?"

"Chỉ có thể nói là tạm được."

"Để chàng nghe thấy hai chữ này, e là lại phải buồn lòng rồi."

"Vậy xin Thái hậu giữ bí mật giúp con."

Lời vừa dứt, sau bình phong liền có người tiếp lời.

"Đáng tiếc, trẫm đã nghe thấy rõ mồn một rồi."

Triệu Cảnh Hành bước ra khỏi bình phong. Thái hậu mỉm cười dẫn cung nhân rời đi, chỉ để lại hai người chúng ta.

Chàng đi đến trước bức Bách Thọ đồ, nghiêm túc truy hỏi: "Chữ của trẫm rốt cuộc kém ở chỗ nào?"

"Viết quá lớn, cư/ớp hết phong thái của chín mươi chín chữ còn lại."

"Trẫm viết lại một chữ nhỏ hơn."

"Không cần sửa."

Ta nhìn chàng, cũng nhìn chữ Thọ chiếm giữ trung tâm trên bức tranh.

"Để lại một vị trí cho tương lai, cũng không có gì không tốt."

Triệu Cảnh Hành hiểu ý, mỉm cười tiến lại gần, nắm lấy tay ta.

"Được. Sau này trẫm lại cùng nàng viết thêm nhiều chữ nữa."