"Ngươi đang lừa ta, chuyện đó không thể nào."

"Ngày đó ở Thọ An cung, ta đã bày ra sự thật trước mặt ngươi, là ngươi chọn không tin."

"Ta chỉ muốn đòi lại sự trong sạch cho cha mẹ."

"Điều mẫu thân ngươi thực sự c/ầu x/in, là mong ngươi được sống bình an. Bà biết chồng mình nhúng tay vào lo/ạn, càng biết dư đảng Tống gia sớm muộn gì cũng sẽ lấy ngươi làm lá cờ đầu."

"Đã như vậy, sao lúc ban đầu người không nói rõ?"

"Vì từ đầu đến cuối, ngươi đều không chịu tin."

11.

Sau khi rút tên, cận vệ dìu Tạ Lâm Uyên vào Tê Ngô cung.

Sắc mặt hắn không chút huyết sắc, vừa nhìn thấy ta đã vội hỏi: "Mẫu hậu, người có bị thương không?"

"Không."

Nghe xong, đôi vai căng cứng của hắn mới thả lỏng.

Tống Thư D/ao quỳ xuống trước sập.

"Bệ hạ, thiếp không hề biết họ muốn ám sát người."

"Trẫm đón nàng vào cung, chỉ để hoàn thành di nguyện của tiên hoàng hậu. Bà c/ầu x/in trẫm nếu tìm được hậu nhân Tống gia, nhất định phải giữ lại mạng sống đó."

"Vậy những sự quan tâm của người dành cho thiếp..."

"Trẫm không có ý nam nữ với nàng. Ban đầu thân cận nàng, chỉ vì trước khi nàng nhập cung, nàng đã nhờ người đưa tới một phong thư."

Tạ Lâm Uyên sai cận vệ dâng lên phong thư gọi là mật thư kia.

Nội thị mở tờ giấy ra trước mặt chúng ta.

Trên giấy bắt chước nét chữ của ta, nhưng lại viết về việc cấu kết với Cố gia để kh/ống ch/ế tân đế, thâu tóm chính sự lâu dài.

Ta không nhận lá thư, chỉ liếc mắt đã nhận ra là giả mạo.

"Trẫm đón nàng về, là muốn ép mẫu hậu bày tỏ thái độ. Trẫm muốn kiểm chứng những lời trong thư, xem rốt cuộc nàng ấy có chịu giao quyền hay không."

Đón người, phong tước, lật án, từng bước hắn đi đều là đang đợi ta ra tay. Chỉ cần ta ngăn cản một chút, bức thư giả kia liền có bằng chứng x/ác thực.

Nhưng ta đã giao trả tất cả, lại còn rời khỏi kinh thành.

"Khi người trả lại quyền lực ngay tại triều, trẫm đã nên nhìn thấu bức thư giả đó. Nhưng lúc ấy trẫm đinh ninh rằng, người lùi một bước chỉ là để ép trẫm quay đầu."

Tống Thư D/ao bị áp giải đi, trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta.

"Mẫu hậu."

Hắn cúi người, trán vô lực tựa lên vai ta.

Giọng nói đó thấp đến r/un r/ẩy.

"Người chịu quay về c/ứu con, trong lòng có phải vẫn còn có con không?"

"Ta quay về, là vì thiên tử không thể ch** trong nội lo/ạn, Cố gia không thể mang tiếng oan, kinh thành không thể mất trật tự, vùng bị nạn cũng vẫn còn đợi triều đình phát lương."

"Nhiều lý do như vậy, lại chẳng có lấy một lý do là vì con."

"Bệ hạ nên thấy may mắn. Ta sẽ không bao giờ vì một người mà đem thiên hạ ra làm ván cược nữa."

12.

Vụ án cũ của Tống gia mãi đến ba tháng sau mới định đoạt.

Những kẻ nhúng tay vào lo/ạn đều chịu tội, quan viên địa phương liên quan đến bạc giả cũng lần lượt bị giải về kinh.

Tống Thư D/ao tuy không trực tiếp chủ mưu ám sát, nhưng việc thả bộ hạ cũ lẻn vào Tây Sơn là sự thật. Tước vị Quận chúa bị tước bỏ, nàng ta bị giam cầm cả đời tại biệt viện hoàng lăng.

Ngày triều cục an ổn, ta đưa bản tấu rời cung thứ hai đến trước mặt Tạ Lâm Uyên.

Điểm đến không phải Đông Lăng, mà là Giang Nam.

Tiểu viện ở nam thành đã giao lại cho quan phủ, nhưng vùng bị nạn vẫn còn một lượng lớn phụ nữ mất kế sinh nhai.

Ta muốn dạy họ biết chữ để mưu sinh, cũng muốn tự tay chỉnh đốn nghĩa thương tại địa phương.

Tạ Lâm Uyên giữ lại bản tấu, cả ngày hôm đó không triệu kiến bất kỳ triều thần nào.

Đêm đã khuya, Thọ An cung mới đợi được tiếng bước chân của hắn.

Đa bảo các từng trống trải nay đã được lấp đầy, ngay cả mũi tên cũ kia cũng được đặt lại vị trí cũ.

Ánh mắt ta lướt qua những món đồ cũ đó, không dừng lại.

Tạ Lâm Uyên đứng cách vài bước.

"Giang Nam nhất định phải đi sao?"

"Ừ."

"Bức thư giả đã điều tra rõ, dư đảng Tống gia cũng đã xử lý xong."

"Những chuyện này, ta đều biết."

"Hai doanh Cố gia đã phục chức, trong triều không còn ai dám nói người mưu nghịch."

"Vậy thì sao? Rửa sạch oan khuất, đặt lại đồ cũ vào vị trí, là có thể đổi lấy việc ta ở lại?"

"Ngoài ra, trẫm không biết còn có thể bù đắp thế nào."

"Vậy thì đừng bù đắp nữa. Người đã có thể tự mình c/ứu tế, cũng giữ vững được Thừa Thiên điện. Ta tiếp tục ở lại đây, người sẽ mãi mãi không học được cách đứng vững một mình."

"Trẫm không phải trẻ con."

"Đã trưởng thành rồi, thì đừng cản ta nữa."

Sự im lặng kéo dài rất lâu, hắn lần đầu tiên gọi tên ta bằng giọng trầm thấp.

"Cố Thanh Đường."

Hai chữ này, đã nhiều năm rồi ta không nghe thấy từ miệng người khác.

Từ ngày tiên đế giao hắn vào lòng ta, hắn chỉ gọi ta là mẫu hậu.

Đến khi hắn đăng cơ, lễ pháp càng không cho phép hắn gọi tên khuê các của ta.

Hắn tiến về phía ta nửa bước, rồi lại kìm nén dừng lại.

"Nếu bỏ qua ngôi vị hoàng đế, con chỉ là Tạ Lâm Uyên, có thể c/ầu x/in người đừng đi không?"

Lần này, trước mắt ta yên tĩnh lạ thường.

Đứa trẻ từng trốn sau lưng ta đã biến mất, trước mặt chỉ còn lại vị thiên tử trẻ tuổi với đôi mắt đỏ hoe.

Hóa ra hắn đón Tống Thư D/ao về cung, cũng từng mong ta gh/en t/uông.

Nhưng ta nuôi hắn mười ba năm, muốn lập tức thay đổi ánh mắt nhìn hắn, ta làm không được.

"Tạ Lâm Uyên."

Nghe thấy tên mình, hơi thở hắn khựng lại.

"Thứ ngươi cần học không chỉ là trị quốc, mà còn là sự tin tưởng. Ngươi có nghi vấn không chịu nói thẳng, muốn giữ người cũng chỉ biết bày mưu. Đợi đến khi học được những điều đó, hãy đến hỏi ta."

"Muốn trẫm đợi đến khi nào?"

"Hiện tại ta không cho ngươi thời hạn."

"Phải đợi năm năm, hay mười năm?"

Ta không trả lời.

"Chỉ cần người không hoàn toàn từ bỏ con, bao lâu trẫm cũng đợi."

"Vậy thì cứ đợi trước đã."

13.

Mùa xuân năm thứ ba, Tạ Lâm Uyên vận thanh y đến nữ học ta mở ở Giang Nam, chỉ mang theo Lục Tranh và vài thị vệ.

Học trò không nhận ra thiên tử, có đứa trẻ kéo ta hỏi: "Tiên sinh, ông ấy là ai?"

Không đợi ta đáp, Tạ Lâm Uyên đã lên tiếng trước.

"Ta là thầy giáo từ kinh thành đến."

Đêm xuống, phòng khách đã dọn dẹp xong, hắn vẫn đứng trước cửa viện.

"Ngay cả vài lời cũng không chịu để lại cho trẫm sao?"

"Chuyến đi này của bệ hạ, chẳng phải là để xem xét thủy lợi sao?"

"Những gì cần xem ban ngày đã xem xong rồi."

"Vậy thì đi nghỉ đi."

Câu trả lời qua loa này khiến chân mày hắn nhíu lại.

"Cố Thanh Đường."

"Ừ?"

"Ba năm rồi."

"Ai gia đương nhiên tính toán rõ ràng."

Nghe thấy ta vẫn tự xưng là ai gia, hắn nửa ngày không nói lời nào.

Những ngày sau đó, hắn theo ta kiểm tra đê điều, đi thăm thôn mới, cũng thay học trò phê bình luận, chưa bao giờ giục hỏi ngày trở về.

Vài ngày sau biên giới phía Bắc khai chiến, đêm đó hắn trở về kinh.

Trước khi lên thuyền, hắn đứng ở bến đò đợi câu trả lời của ta.

"Ba năm nay, trẫm không còn dùng mưu kế để thử lòng bất cứ ai nữa."

"Đã nghe nói rồi."

"Sau khi vụ án Tống gia kết thúc, trẫm không còn nghi ngờ Cố gia nữa."

"Ừ."

"Hậu cung của trẫm đến nay vẫn để trống."

"Đó không phải chuyện ta nên hỏi."

"Người còn cần bao lâu nữa?"

Đôi mắt hắn đầy vẻ ch/áy bỏng, nhưng không kéo ta lại, chỉ đợi ta lựa chọn.

Cuối cùng ta cũng mềm lòng.

"Đợi biên giới phía Bắc yên ổn, lại đến Giang Nam một chuyến."

"Để làm gì?"

"Nữ học đang thiếu một thầy dạy cưỡi ngựa b/ắn cung."

Tạ Lâm Uyên trong đáy mắt bỗng chốc bừng sáng.

"Được."

Sau khi lên thuyền, hắn lại quay đầu nhìn lại.

"Cố Thanh Đường."

"Còn chuyện gì nữa?"

"Lần này, là người đích thân bảo ta đến."

"Phải."

14.

Trận chiến biên giới phía Bắc kéo dài tám tháng.

Tạ Lâm Uyên ngự giá thân chinh lên phía Bắc.

Tin thắng trận truyền đến Giang Nam ba ngày sau, Tạ Lâm Uyên mang theo vết thương vội vã đến nữ học.

"Vết thương còn chưa lành, ngươi vội vàng đến nữ học làm gì?"

"Xem ra, trong lòng người vẫn còn nhớ đến trẫm."

"Ta chỉ không muốn thiên hạ nhìn thấy hoàng đế ngã gục trước cửa nữ học."

Nghe xong hắn ngược lại cười càng đậm.

Đại phu tháo băng gạc bôi th/uốc lại.

Bột th/uốc rơi xuống, hắn đ/au đến toát mồ hôi, nhưng không hề kêu lên.

Ta đứng bên cạnh nhìn một lúc, không bỏ đi trước.

"Lớp cưỡi ngựa b/ắn cung vẫn luôn thiếu thầy."

Hắn dưỡng thương tại nữ học nửa tháng.

Bọn trẻ ban đầu sợ hắn, sau đó mới phát hiện hắn sẽ thay những học trò yếu sức nới lỏng dây cung.

Khi các cô bé ngã bị thương, hắn ngồi xổm xuống băng bó, động tác thành thạo.

Chiều tà, học trò đều đã rời đi hết.

Tạ Lâm Uyên thu dọn băng gạc, bước đến bên cạnh ta.

"Người đã nhìn trẫm rất lâu rồi."

"Vừa nãy lại nhớ đến thời thơ ấu của ngươi."

Sắc mặt vừa mới tươi sáng lại chậm rãi chìm xuống.

"Đã qua nhiều năm như vậy, người vẫn chỉ coi ta là trẻ con sao?"

Khi rời kinh thành hắn còn non nớt, nay đã hai mươi hai tuổi.

Mi mục hắn điềm tĩnh, vai lưng thẳng tắp.

Trải qua cung biến và chiến trường, hắn đã không cần ai bảo vệ nữa.

"Ta còn nhớ đến Thừa Thiên điện. Lúc đó ngươi tưởng rằng ta sẽ không trở về, nhưng vẫn công khai nói rằng ta vô tội."

Tạ Lâm Uyên nhìn ta, đáp khẽ: "Vì tội danh đó chưa bao giờ thuộc về người."

"Nhưng trước đó, ngươi quả thực đã nghi ngờ ta."

"Đó là lỗi của ta."

Câu nói này, những năm qua hắn đã nói không dưới một lần.

Ta vươn tay quấn lại lớp băng th/uốc trên cổ tay hắn, thắt một nút.

"Ngày mai lớp cưỡi ngựa b/ắn cung bắt đầu từ giờ Thìn, thầy giáo đừng đến muộn."