Nhân sâm tặng kèm nghe thì khách sáo, nhưng tiếng cười xung quanh đã nói rõ ý nghĩa của nó.

Bùi Cảnh Chiêu lập tức phất tay áo rời đi, bước chân nhanh hơn ngày thường rất nhiều.

Hắn càng cáu gi/ận, người khác lại càng cho rằng hắn bị đ/âm trúng nỗi đ/au.

Loại chuyện này không thể tự chứng minh, chẳng lẽ lại chạy ra giữa phố cởi quần cho người ta kiểm tra.

Trước đây Hầu phủ thích nhất lấy môn đăng hộ đối ra đ/è người, nay đến cả hạ nhân đi m/ua thức ăn cũng phải tránh né con phố đông đúc.

Đúng vào ngày lời đồn đại rầm rộ nhất, chiếc xe ngựa rèm lục của Hầu phủ dừng lại ngoài cửa nhà họ Thẩm, phía sau theo sau hơn mười tên hộ vệ.

Người giữ cửa chạy một mạch vào nội viện báo tin.

"Nhị tiểu thư, Định Bắc Hầu phu nhân dẫn theo hộ vệ đến, nói nhất định phải gặp lão gia!"

"Phụ thân không có ở đây, chiếu theo lễ mở cửa giữa, mời bà ta vào."

Chị gái nhìn tôi một cái, tự mình đi về phía chính sảnh trước.

Hầu phu nhân vừa vào cửa đã ngồi vào ghế chủ vị, ngay cả một chén trà cũng không đụng tới.

Bà ta đặt chuỗi hạt Phật trong tay xuống bàn một cách nặng nề.

"Nhà họ Thẩm thật biết dạy con gái! Thẩm đại nhân không ở trong kinh, hai đứa con gái các ngươi đã dám làm mưa làm gió, vu khống huân quý triều đình!"

Chị gái không như ngày thường mà vội vàng tạ lỗi, chỉ ngồi xuống bên cạnh tôi.

Trận này, nàng đã chuẩn bị tự mình lên tiếng.

Người của Hầu phu nhân đứng đầy hành lang, gia đinh nhà họ Thẩm cũng mỗi người một vị trí, không ai động thủ trước.

7.

Tôi bật cười thành tiếng trước.

"Hầu phu nhân thật uy phong lớn. Ngồi ở chủ vị nhà họ Thẩm để phát lệnh, người không biết còn tưởng đây là nhà của bà. Còn về chuyện vu khống huân quý, tôi và tỷ tỷ không hiểu rõ ý bà."

"Bớt giả ng/u với ta!"

"Hai nhà vốn dĩ kết thông gia, Cảnh Chiêu chẳng qua nghe được lời đàm tiếu bên ngoài, đến hỏi Thẩm Vân Thư vài câu. Các ngươi lại gọi người tung tin đồn về ẩn tật của nó, h/ủy ho/ại danh tiếng cả đời nó!"

"Vân Thư, ta trước đây chỉ coi nàng là người ôn thuận hiểu chuyện. Cảnh Chiêu chịu mặc kệ lời đàm tiếu nạp nàng vào cửa, nàng không biết ơn, ngược lại còn hại nó như vậy?"

Khi chị gái lên tiếng, giọng nói không cao nhưng từng chữ đều rõ ràng.

"Phu nhân nói như vậy là không có đạo lý."

"Lời đồn trên phố dựa vào đâu mà tính lên đầu nhà họ Thẩm? Thế tử có thể vì mấy câu của Triệu M/a Tam mà khẳng định danh tiết của ta có tì vết, ép ta làm thiếp, thì ta cũng có thể tin vào lời đồn trên phố, khẳng định hắn có ẩn tật, không xứng để kết hôn."

Hầu phu nhân không ngờ chị gái dám trả lời như vậy, mắt trợn tròn lên.

"Ngươi... dám nói như vậy!"

"Ta là mẹ ruột của Cảnh Chiêu, cơ thể nó thế nào, chẳng lẽ ta lại không biết? Những lời đó đều là nói nhảm!"

"Thẩm Vân Thư, ngươi lập tức ra ngoài đính chính. Chỉ cần ngươi nhận là do ngươi tự tung tin đồn, ta vẫn có thể để ngươi vào cửa với thân phận chính thê!"

Tôi không nhịn được vỗ tay hai cái.

"Bàn tính của phu nhân đá/ nh thật khéo. Vừa muốn chị gái tôi thay con trai bà tẩy trắng danh tiếng, lại muốn nàng tự gánh lấy tiếng x/ấu, lợi lộc đều về hết Hầu phủ."

"Các người tự soi lại mình đi, xem có xứng để nàng phải lấy mạng ra đền như vậy không?"

Chuỗi hạt Phật của Hầu phu nhân bị bà ta siết ch/ặt đến kêu răng rắc.

Đám hộ vệ bà ta mang theo đồng loạt tiến lên một bước, gia đinh nhà tôi cũng chặn kín cửa chính sảnh.

Hầu phu nhân vốn muốn dùng số đông để áp chế chúng tôi, thấy cửa đã có phòng bị từ trước, nên không dám thực sự gọi hộ vệ xông lên.

8.

Hầu phu nhân tức gi/ận chỉ vào mũi tôi.

"Đồ tiện nhân miệng lưỡi sắc bén! Hôm nay nếu nhà họ Thẩm không dập tắt lời đồn, Hầu phủ sẽ tâu lên Thẩm đại nhân tội trị gia không nghiêm!"

Chị gái không nhìn đám hộ vệ đó, ngược lại quay đầu dặn dò Thanh Hạnh.

"Thanh Hạnh, mở toang cửa lớn ra."

Ngoài phủ vốn đã đông nghẹt người xem náo nhiệt, cửa vừa mở, người qua lại đều có thể nhìn thấy động tĩnh bên trong.

Sắc mặt Hầu phu nhân thay đổi đột ngột.

"Thẩm Vân Thư, ngươi muốn làm gì? Mau đóng cửa lại, chẳng lẽ còn chưa thấy đủ mất mặt sao!"

Chị gái nhận lấy chiếc hộp gấm từ tay nha hoàn, đi đến trước ngưỡng cửa.

"Hầu phu nhân, nhà họ Thẩm không phải hoàng thân quốc thích, nhưng cũng là gia đình đọc sách thanh bạch."

"Bà hôm nay ép ta đính chính ẩn tật của thế tử, nhưng ta là một nữ tử chưa xuất giá, sao có thể biết được hắn rốt cuộc có được hay không?"

Bên ngoài im lặng một thoáng, ngay sau đó liền bật cười ồ lên.

Hầu phu nhân tức đến mức mặt tím tái, đưa tay định kéo chị gái.

Chị gái nghiêng người tránh né, vẫn không nhanh không chậm nói tiếp.

"Nếu thế tử có ẩn tật, ta phúc mỏng, không gánh nổi trách nhiệm nối dõi tông đường cho Hầu phủ. Cưỡng ép gả vào, vạn nhất không lo được chuyện hậu tự, lại chính là ta hại nhà họ Bùi."

Nàng nói xong liền ném chiếc hộp gấm xuống chân Hầu phu nhân, canh thiếp rơi xuống đất, tín vật hai nhà lăn ra ngoài.

"Hôm nay ta Thẩm Vân Thư xin hủy bỏ hôn ước với phủ Định Bắc Hầu. Từ nay về sau nam cưới nữ gả, không còn liên quan gì đến nhau!"

Ngoài cửa tiếng vỗ tay cùng tiếng cười đùa lẫn vào nhau, Hầu phu nhân muốn nhặt canh thiếp lên, lại sợ cúi người xuống càng mất mặt hơn.

Cuối cùng bà ta chỉ đành để mụ v* thu dọn đồ đạc, che mặt rời khỏi phủ trong hoảng lo/ạn.

Xe ngựa vội vã rời đi, người vây xem vẫn còn đang truy hỏi xem thế tử rốt cuộc có b/ệnh hay không.

Chị gái nhìn xe ngựa đi xa, vai và lưng thả lỏng ra từng chút một.

"Thẩm Đường, hóa ra đối đầu với kẻ không biết lý lẽ lại sảng khoái đến vậy."

"Đời người vốn ngắn ngủi, hà tất phải tự hànhz hạz mình cho người khác xem? Tỷ nên phóng khoáng hơn từ sớm mới phải."

Nàng xoay người dặn người lau sạch ngưỡng cửa, giọng nói vẫn ôn hòa, nhưng sống lưng lại thẳng hơn trước rất nhiều.

9.

Chuyện hủy hôn làm ầm ĩ khắp kinh thành, Hầu phủ trở thành trò cười sau bữa trà dư tửu hậu.

Bùi Cảnh Chiêu mấy tháng không dám lộ diện, bạn bè qua lại ngày thường cũng dần dần tránh né hắn.

Liễu Hàm Yên lại dỗ dành khiến Hầu phu nhân trút hết gi/ận dữ lên đầu nhà họ Thẩm, còn đồng ý cho nàng ta gả vào Hầu phủ.

Việc nàng ta vào phủ trong cảnh hèn kém truyền khắp kinh thành: một chiếc kiệu nhỏ đón người từ cửa hông, tiệc hỉ cũng chẳng bày được mấy bàn.

Bùi Cảnh Chiêu mang danh hiệu “không thể cử hành”, con gái nhà tử tế không ai chịu gả.

Dưới cái danh đó, sự thể diện của thế tử phu nhân mà Liễu Hàm Yên mong muốn cũng chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

Chớp mắt đã vào thu, phủ Trưởng công chúa phát thiếp mời rộng rãi cho yến tiệc thưởng cúc.

Nhà họ Thẩm nằm trong danh sách được mời, Liễu Hàm Yên mới vào Hầu phủ cũng sẽ đến.

Khi xe ngựa sắp đến phủ công chúa, chị gái vẫn còn chút lo lắng.

"Thẩm Đường, Liễu Hàm Yên sẽ không cam tâm, hôm nay chắc chắn sẽ gây chuyện. Nàng ta hiện giờ là thiếu phu nhân Hầu phủ, nếu làm ầm ĩ ở phủ công chúa, liệu có liên lụy đến phụ thân không?"

"Tỷ tỷ yên tâm. Nàng ta càng muốn giữ thể diện, tôi càng không cho nàng ta thể diện đó."

"Nhớ kỹ, nàng ta nói gì cũng đừng lùi bước. Nếu nàng ta lấy Hầu phủ ra đ/è tỷ, chúng ta chỉ hỏi b/ệnh của thế tử đã khỏi hay chưa."

Chị gái gật đầu.

Đến phủ công chúa, nàng đưa thiếp mời cho m/a m/a trước cửa.

Trong vườn danh hoa đang nở rộ, các mệnh phụ quan quyến đứng thành từng nhóm nhỏ trò chuyện.