Tỷ tỷ trầm tư gật đầu: "Khi ta đặt phòng, nghe khách ở đại sảnh nói, nhà họ Cố ở phía đông thành gần đây mới mời được một vị du y từ phương Nam tới."

"Người đó đeo hòm gỗ lớn, chỉ dùng đ/ộc trùng và cỏ lạ để chữa b/ệnh, tính tình cũng không mấy dễ chịu."

Ta bật dậy khỏi ghế: "Chắc chắn là cha rồi!"

Tỷ tỷ ấn vai ta xuống: "Nhà họ Cố ban đêm không tiếp khách, có nóng lòng cũng không vào được cửa đâu, sáng mai ta sẽ cùng muội đi."

Lời tỷ vừa dứt, bên ngoài liền vang lên một loạt tiếng bước chân nặng nề.

Có kẻ gầm lên ngoài hành lang: "Chính là phòng này! Con nhỏ m/ù kia cùng đứa nhóc hoang đang trốn bên trong. Nhà họ Thẩm đã nói rồi, chỉ cần đưa được vào phủ họ Triệu, sính lễ một văn cũng không thiếu!"

Cửa phòng bị đạp văng, bảy tám gã vạm vỡ cầm gậy ùa vào trong.

Kẻ cầm đầu mặt mày bặm trợn nói: "Thẩm Tri Nguyệt, cha ngươi đã nhận tiền gả ngươi cho Triệu viên ngoại rồi, biết điều thì tự đi theo bọn ta."

Tỷ tỷ lập tức chắn ta ra sau lưng.

"Ta đã lấy lại di vật của mẹ, cũng đã đoạn tuyệt qu/an h/ệ với nhà họ Thẩm. Các ngươi xông vào phòng khách cư/ớp người, không sợ quan sai sao?"

Kẻ kia ngửa đầu cười lớn: "Triệu viên ngoại ở Lâm Xuyên này nói một câu, còn có tác dụng hơn cả lệnh bài của quan sai!"

Nói đoạn hắn vươn tay định bắt tỷ tỷ, ta nhảy xuống khỏi ghế, hai tay ôm ch/ặt lấy cổ tay hắn.

"Nương dạy ta, đối với khách khứa trước hết phải giữ lễ, giảng không thông thì mới thả trùng."

Ta thổi vang chiếc còi tre, trong gùi trùng, đàn bọ giáp đen đồng loạt tung cánh bay ra, không sót một con, đậu thẳng lên trán đám tráng hán.

Trùng đồng loạt cắn xuống, chân cẳng đám người trong phòng cũng đồng loạt mất kiểm soát.

Chúng vứt gậy gỗ, giơ hai tay lên, xếp thành một hàng nhảy múa điệu dương ca.

Kẻ cầm đầu kinh hãi kêu lên: "Chân của ta sao lại tự động đ/á thế này?"

Kẻ khác gào khóc: "Đại ca, eo của ta sắp vặn g/ãy rồi!"

Chúng cứ thế vừa nhảy vừa ra khỏi phòng, dẫm lên cầu thang đi xuống đại sảnh, tiếng kêu la thu hút toàn bộ khách khứa dưới lầu ra xem.

Ta khép cửa lại, vỗ vỗ ống tre bảo: "Để cho họ nhảy đến hừng đông, đỡ phải đêm hôm lại quay lại."

Tỷ tỷ lần mò vỗ vỗ lưng ta: "Được, ngủ thôi, mai còn phải đi tìm cha muội nữa."

Tiếng bước chân ngoài cửa cứ xoay vòng từ trên lầu xuống dưới lầu, khách khứa nhìn qua khe cửa xem náo nhiệt, không ai dám lại gần.

Tỷ tỷ đắp chăn cẩn thận cho ta, còn bản thân thì tựa vào cột giường lắng nghe rất lâu, cho đến khi x/ác nhận hành lang không còn kẻ nào mai phục.

Ta đặt lò sưởi nhỏ bên gối tỷ, hơi nóng từ lũ trùng làm chăn đệm ấm sực, chẳng bao lâu sau đã nghe tiếng thở của tỷ trở nên đều đặn.

Đêm đó ta ngủ rất ngon, trong mơ thấy cha đeo hòm th/uốc, nương ở phía sau đuổi theo vặn tai ông.

5.

Khi trời sáng, cửa quán trọ đã bị vây kín mít.

Đám tráng hán đêm qua vẫn xếp hàng nhảy điệu dương ca, quần áo ướt đẫm mồ hôi, khóc đến lạc cả giọng.

"Tiểu tổ tông tha mạng, chân ta sắp g/ãy thật rồi!"

"Nhảy thêm vài vòng nữa, ta đi gặp Diêm Vương mất thôi!"

Ta dắt tỷ tỷ đi ngang qua họ, giơ tay búng một cái.

Bọ giáp đen đồng loạt nhả miệng, bay ngược về ống tre đang mở sẵn.

Đám tráng hán lập tức đổ ập xuống đất, thở dốc như một hàng bễ lò rèn bị hỏng, không ai dám ngẩng đầu nhìn chúng ta.

Ta nhìn họ nằm ngang dọc, không nhịn được lẩm bẩm: "Lần này chắc hẳn phải biết, tỷ tỷ không phải là người muốn bắt là bắt được rồi."

Trên đường đến nhà họ Cố, tỷ tỷ nắm sợi tơ nhện đi chậm lại nửa bước.

Tỷ nhắc ta: "Triệu viên ngoại là kẻ th/ù dai nhất, nhà họ Thẩm nhận lễ lớn, giờ vừa mất mặt vừa mất tiền, hai nhà chắc chắn sẽ chặn đường chúng ta."

Ta hỏi: "Vậy chúng ta đi đường tắt, để họ không tìm thấy?"

Tỷ tỷ lắc đầu, xoay người về phía nơi ồn ào náo nhiệt nhất.

"Phải đi đường chính. Nhà họ Triệu cần thể diện, nhà họ Thẩm còn phải giả vờ là gia đình thi thư, người xem càng đông, họ càng không dám ám hại người khác."

Đôi mắt tỷ không nhìn thấy, nhưng con đường trong tâm trí tỷ còn rõ ràng hơn cả con phố dưới chân ta.

Chúng ta đến dưới tấm biển hiệu ở chợ Đông, vừa đứng vững, bên ngoài đám đông đã truyền đến tiếng quát tháo ngang ngược.

"Nhường đường, tất cả cút sang một bên!"

Mấy chục hộ viện nhà họ Triệu vung gậy ngắn, đuổi bách tính ra xa một vòng.

Kiệu hoa treo lụa đỏ hạ xuống, một lão già răng vàng khè chống gậy bước ra, ánh mắt dính ch/ặt trên người tỷ tỷ.

Thẩm lão gia và Ngô thị bám sát theo sau, vết cào trên cổ Ngô thị vẫn còn sưng đỏ.

Ả vừa gãi vừa m/ắng: "Con tiện nhân này, dám cấu kết với đứa nhóc hoang hại cả cha mẹ ruột. Triệu viên ngoại mau trói nó về, hôm nay phải động phòng ngay!"

Triệu viên ngoại xoa xoa tay, chống gậy gõ mạnh xuống đất.

"Cha ngươi đã nhận ba ngàn lượng bạc của ta, hôm nay dù có mọc cánh, ngươi cũng phải bước vào cửa nhà họ Triệu!"

Bách tính nghe thấy con số đó, lập tức bàn tán xôn xao.

Tỷ tỷ đứng giữa đám đông, giọng nói rõ ràng rành mạch: "Đại Thuận hôn nhân phải qua lục lễ nạp cát. Phụ thân không báo với tông tộc, lén lút đem đích trưởng nữ làm hàng hóa b/án cho Triệu viên ngoại làm thiếp, nếu chuyện này làm ầm lên tận nha môn tri phủ, thanh danh nhà họ Thẩm còn giữ lại được mấy phần?"

Sắc mặt Thẩm lão gia cứng đờ, ngay sau đó gi/ận dữ: "Hôn sự do cha mẹ đặt, không tới lượt ngươi chống đối! Bịt miệng nó lại, áp giải thẳng lên kiệu hoa!"

Mấy tên hộ viện vung dây thừng lao tới, tỷ tỷ không lùi bước, chỉ quấn ch/ặt sợi tơ nhện vào tay ta thêm một vòng.

Người dưới tấm biển hiệu tụ tập ngày càng đông, người b/án rau đặt gánh xuống, tiểu nhị tửu lâu cũng thò đầu ra khỏi cửa sổ. Triệu viên ngoại vốn định cư/ớp người giữa phố, giờ đây lại tự mình đem chuyện x/ấu b/án con gái truyền vào tai người cả thành.

6.

Nương nói, khi kẻ x/ấu đã ra tay, giảng đạo lý chỉ làm chậm trễ việc thả trùng.

Ta lấy ra hai con cổ ếch lưng tím, búng tay về phía gáy Triệu viên ngoại và Thẩm lão gia.

A bà đặt cho cặp trùng b/éo này một cái tên rất kêu, gọi là "ếch bụng trống".

Cổ ếch chui vào cổ áo, bụng của hai người lập tức phình lên, như có người đang ra sức thổi khí vào trong.

Thắt lưng Thẩm lão gia bục ra, còn Triệu viên ngoại thì mất trọng tâm, mặt úp xuống nền đ/á.

Ông ta chống đất định hạ lệnh: "Tất cả đứng ngẩn ra đó làm gì... Quạc!"

Tiếng ếch kêu vang dội phát ra từ miệng ông ta, bản thân ông ta trước tiên đã sợ đến mức bịt miệng lại.

Nhưng hai chân lại không chịu dừng, mạnh mẽ đạp ra sau một cái, kéo cả người nhảy vọt ra xa. Thẩm lão gia bám sát theo sau, phồng má, dọc đường vừa quạc quạc vừa đuổi theo.

Hai lão già nhảy nhót thành một hàng dưới tấm biển hiệu, trông hệt như hai con ếch b/éo tranh nhau lá sen trong ao.

Bách tính vây xem im lặng một thoáng, sau đó tiếng cười gần như lật tung cả mái che các sạp hàng hai bên.

Ngô thị ngồi bệt xuống đất, bò tới túm lấy vạt áo chồng.

"Lão gia, ông đây là trúng tà gì rồi!"