Ta là con gái của Thánh nữ Miêu Cương, từ nhỏ đã nghe hiểu tiếng côn trùng.

Ba ngày trước, ta xuống núi tìm nương, đi nhầm đường, cuối cùng đói lả ngất đi trong miếu Sơn Thần.

Có người chạm vào mặt ta, nhét nửa cái bánh kiều mạch lạnh vào lòng bàn tay ta, đó là một tỷ tỷ xinh đẹp nhưng không nhìn thấy gì.

Tỷ ấy tên Thẩm Tri Nguyệt, là đích nữ trốn khỏi nhà.

Trời vừa hửng sáng, một đám hộ viện hùng hổ xông vào miếu, định bắt tỷ ấy về.

Tỷ ấy run cầm cập, nhưng vẫn chắn trước mặt ta, nghiến răng nói: "Đừng đụng vào đứa bé này, ta sẽ theo các ngươi về."

Ta thở dài, từ trong ngựk lấy ra một con bọ giáp đen thích xoay vòng, búng lên sống mũi kẻ cầm đầu.

Nương từng dạy, ăn bánh của người ta thì phải đứng ra bảo vệ người ta.

Hộ viện co gi/ật cơ mặt, nhảy nhót lo/ạn xạ trên đất, ta nắm lấy bàn tay lạnh buốt của tỷ ấy, nghiêm túc nói với tỷ:

"Tỷ tỷ đừng sợ, A La bảo vệ tỷ. Kẻ nào dám b/ắt n/ạt tỷ, ta sẽ cho lũ trùng nhỏ vào bụng hắn làm tổ."

1.

Bọ giáp đen đậu trên chóp mũi tên cầm đầu hộ viện, cắn một cái thật mạnh.

Vai kẻ đó gi/ật b/ắn lên, hai chân lập tức như bị sợi chỉ mảnh kéo lấy, tự động dậm nhịp.

Hắn đ/á chân trái trước, rồi vung tay phải sau, cái eo vặn vẹo như con cá vừa lên bờ, bọt trắng theo khóe miệng chảy xuống.

Những kẻ còn lại đâu còn tâm trí bắt người, giẫm lên chân nhau chạy trối ch** khỏi cửa miếu.

Bốn bề tĩnh lặng, Thẩm Tri Nguyệt sờ lên cánh tay ta, lòng bàn tay lạnh như hòn đ/á vừa vớt dưới suối.

Ta tên A La, năm nay bảy tuổi, ở trong trại đã được coi là đứa trẻ khá lớn rồi. Nương luôn bảo ta còn chưa cao bằng cái giỏ đựng trùng, nhưng ta lại thấy nương chỉ là không nỡ để ta lớn lên.

Nương là Thánh nữ trong trại, còn cha là lang trung từ Trung Nguyên tới hái th/uốc.

Hai người họ suốt ngày dính lấy nhau, ngay cả lúc giã th/uốc cũng phải tranh nhau một cái chày, thật sự rất bám người.

Cách đây vài hôm, cha để lại một mẩu giấy, nói phải về Lâm Xuyên xử lý việc gấp.

Nương xem xong liền đuổi theo, để lại ta cho những người lớn đang bận phơi th/uốc trong trại chăm sóc.

Ta nghĩ, họ biết đường, ta cũng có hai chân, đương nhiên cũng có thể đi.

Lúc lên đường, A bà nhét vào gùi tre mười mấy ống cổ trùng, lại treo thêm chiếc lục lạc nhỏ do cha khắc.

Nhưng đường rẽ ở Trung Nguyên còn nhiều hơn hang kiến, ta xoay vần mấy ngày, cuối cùng đói quá ngã vào ngôi miếu này.

Nếu không có nửa cái bánh lạnh đó, giờ này chắc ta đã g/ầy đến mức chui lọt qua khe cửa rồi.

Tỷ tỷ ngồi xổm xuống, đầu ngón tay men theo lông mày và sống mũi ta mà chậm rãi nhận diện.

"A La."

Tỷ ấy khẽ hỏi: "Nếu những kẻ đó quay lại, muội thật sự không sợ sao?"

"Nếu chúng dám quay lại, ta sẽ đổi ống trùng khác nhảy giỏi hơn."

Ta vỗ ngựk, bưng một con trùng th!t tròn ủng đến trước mặt tỷ.

"Tay tỷ tỷ như cục đ/á, cầm lấy hòn than này, nó sẽ sưởi ấm cho tỷ."

Tỷ ấy không nhìn thấy thứ trong lòng bàn tay ta, lúc nhận lấy cũng chẳng rụt tay lại.

Con trùng đỏ cọ quậy trong lòng bàn tay tỷ, hơi nóng liền tỏa ra từ kẽ ngón tay.

Tỷ ấy sờ ra đó là trùng sống, chỉ khựng lại một thoáng, rồi ngược lại dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve nó.

"Quả nhiên ấm áp, cảm ơn muội."

Người Trung Nguyên thấy trùng là hét toáng lên, vậy mà tỷ ấy lại đối xử với bảo bối của ta tốt như thế, ta lập tức khẳng định tỷ ấy xứng đáng để ta bảo vệ.

Ta hỏi: "Tỷ tỷ, tại sao họ nhất định phải bắt tỷ?"

Tỷ ấy cúi đầu nói: "Ta là đích nữ nhà họ Thẩm, mẹ ruột mất sớm, kế mẫu vừa vào cửa không lâu, ta liền bị b/ệnh hỏng mắt."

"Nhà họ Thẩm muốn kết thân với nhà họ Triệu, vốn định gả con gái của kế mẫu cho Triệu viên ngoại đã hơn sáu mươi tuổi."

Tỷ ấy nắm ch/ặt con trùng đỏ, giọng nghẹn lại: "Ngô thị tiếc con gái ruột, liền bắt ta gả thay. Ta không chịu, họ liền trói ta lại, muốn đưa lên thuyền hoa b/án đi..."

Ta nghe mà nắm đ/ấm cứng đờ, đ/ộc xà trong trại cắn người còn là để giữ mạng, lũ người này chỉ vì bạc mà hại con gái.

Tỷ tỷ im lặng hồi lâu, lại nói: "Ta trốn thoát rồi, nhưng không thể cứ thế mà đi xa được."

Tỷ ấy sờ lên một vết s/ẹo cũ trên cổ tay.

"Mẹ ta trước lúc lâm chung có để lại cho ta một miếng ngọc bội song ngư, đó là của hồi môn duy nhất của người, cũng là vật niệm để ta chạm vào mỗi khi nhớ mẹ."

"Ngô thị nói giữ hộ ta, từ đó về sau không cho ta chạm vào nữa. Nếu ta không lấy lại, sau này đến cả thứ để nhớ mẹ cũng chẳng còn."

Ta tức gi/ận dậm chân: "Vậy thì quay về, đ/ập vỡ cái đầu x/ấu xa của họ!"

Tỷ ấy cười bất lực: "Ta đến đường còn chẳng thấy, quay về chỉ tổ rơi vào tay họ lần nữa."

"Ta làm mắt cho tỷ."

Ta gõ mở ống tre bên hông, một con nhện trắng bò ra, nhả ra sợi tơ bạc dai đến mức không thể c/ắt đ/ứt.

Ta quấn một đầu vào ngón tay tỷ: "Đây là ngân ti chu. Tỷ nắm lấy nó, ta đi đâu, tỷ đi đó."

Tỷ ấy nắm lấy sợi tơ, khóe môi cuối cùng cũng nở nụ cười.

"A La, cảm ơn muội đã cùng ta quay về lấy di vật của mẹ."

Ta quấn sợi tơ bạc quanh cổ tay, ló đầu nhìn ra ngoài miếu, lũ hộ viện lúc nãy chạy trốn đến cả cái bóng cũng chẳng còn.

Tỷ ấy đứng dậy vẫn còn chút r/un r/ẩy, nhưng vẫn cẩn thận đặt con trùng đỏ lại vào lòng bàn tay ta, sợ không cẩn thận làm nó bị thương.

Ta càng thấy tỷ ấy tốt, không chỉ chịu chia bánh, mà còn biết trùng nhỏ cũng là những sinh linh biết gi/ận dỗi.

Chúng ta người trước người sau bước ra khỏi miếu Sơn Thần, sợi tơ bạc dưới ánh nắng sớm sáng lên như một con đường mảnh dẻ.

2.

Ta nắm sợi tơ đi phía trước, tỷ tỷ chống cành cây nhặt được ngoài miếu theo sau.

Trên phố Lâm Xuyên chật kín các sạp hàng, khi nắp xửng hấp được mở ra, mùi th!t xông thẳng vào mũi ta.

Cái bụng ta thay ta lên tiếng trước, kêu to đến mức người b/án rau bên cạnh cũng phải ngoái nhìn.

Tỷ tỷ dừng lại hỏi: "Có phải đói rồi không?"

Ta nuốt nước miếng đáp: "Không có, trong gùi vẫn còn th!t khô cứng mà."

Lời vừa dứt, bụng lại không nghe lời kêu lên hai tiếng.

Tỷ ấy cười, tháo chiếc trâm bạc duy nhất còn lại, lần theo tiếng rao b/án đưa về phía sạp bánh bao.

"Chưởng quầy, phiền đổi cho năm cái bánh bao th!t."

Người b/án hàng cắn thử trâm bạc, vội vàng gói đầy một túi giấy.

Ta nhận lấy, trước tiên đặt một cái vào lòng bàn tay tỷ, rồi ôm lấy phần của mình cắn một miếng thật to. Nước th!t dính vào cằm, tỷ ấy lại không ăn, chỉ rút khăn tay ra lau sạch cho ta.

"Nhai chậm thôi, không ai tranh với muội đâu."

Tỷ ấy lại sờ lên mái tóc rối bời của ta, hỏi: "Tóc này là ai chải vậy, sao mà đá/ nh nhau lo/ạn cả lên thế?"

Ta nhét đầy bánh bao trong miệng, ú ớ đáp: "A bà chỉ biết nuôi trùng, không biết chải đầu, ta lấy dây cỏ buộc đại thôi."