Nửa canh giờ, rồi lại từng chút trôi qua.

Cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, sâu trong con hẻm lại chẳng nghe thấy tiếng người.

Ta cúi đầu, vặn bấc đèn dầu cho sáng hơn, ngọn lửa kêu lách tách, tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.

Cũng không hẳn là thất vọng.

Người ta bôn ba cả đời, chẳng qua cũng chỉ để có cơm ăn, mong cho gia đình già trẻ được bình an.

Ngụy Tung quyền thế ngút trời, ai lại muốn vì một tiệm sách nhỏ của chúng ta mà mạo hiểm mất đầu chứ?

Không đến, vốn dĩ là lẽ thường tình.

“Khương Hòa.”

Ta đặt cây khêu đèn xuống, xoa xoa vầng trán đang đ/au nhức.

“Đừng đợi nữa, vào hậu đường tìm mực in, cả những bản khắc gỗ cũ cũng lấy ra đi, chúng ta tự khắc. Khắc được mấy trang thì tính mấy trang, cho dù cuối cùng chỉ còn lại nửa cuốn…”

Lời chưa dứt, bản lề cửa khẽ kêu kẽo kẹt.

Cánh cửa đang khép hờ, bị người từ bên ngoài chậm rãi đẩy ra.

Người bước vào là một ông lão tóc mai đã bạc trắng.

Ta nhận ra vị này.

Là ông lão tú tài nghèo sống ở phía nam thành.

Tuổi đã ngoài sáu mươi, vốn dựa vào việc chép sách ở Văn Thịnh thư trai để ki/ếm cơm, chưởng quầy thấy ông già cả nên bớt tiền công, ông cãi lại hai câu, suýt chút nữa bị tống vào ngục.

Ông lão không nói một lời, ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh đèn, cởi gói vải xanh ra, lấy khối nghiên đ/á cũ mẻ góc, đặt ngay ngắn trước mặt.

Lại một người nữa đến, rồi lại thêm một người…

Trong hai canh giờ, ám các đã chật kín người.

Trong phòng yên lặng như tờ, tiền công hay chuyện sống ch**, chẳng ai nhắc đến.

Ngoài hẻm, lính tuần của Ngũ thành binh mã ti đang lục soát từng nhà, tiếng đế ủng giẫm lên vũng nước, tiếng động gần lại, rồi lại xa dần.

Chỉ cách một cánh cửa, trong ám các vẫn luôn tĩnh mịch.

Những người chép thuê dùng mực do Thính Vũ Trai tự chế. Trong phòng chỉ còn tiếng ngòi bút lướt trên mặt giấy.

Đợt này nối tiếp đợt kia, nhỏ nhẹ và dày đặc.

Như con tằm nhấm nháp lá dâu, lại như cơn mưa nhỏ thấm qua đất bùn, những dây cung của vạn quân cũng tựa như đang căng ra trong tĩnh lặng.

Những hàng người áo vải, cúi mình bên án thư, lưng lại thẳng tắp.

Những con chữ này rơi trên giấy, giờ đây chẳng còn là để tiêu khiển, càng không phải vì chút tình cảm nam nữ tầm thường.

Khi phong ba bão táp ập đến, khí tiết cứng cỏi mà những người đọc sách có thể chống đỡ, đều nằm ở đây cả.

Từng nét từng nét, viết nên non sông.

Cho đến khi trời hửng sáng, hai trăm cuốn chép tay mới được xếp ngay ngắn trên án đ/á, từng chữ rõ ràng, không một chút cẩu thả.

Bùi Chiếu Xuyên đứng bên cửa, cúi mình thật sâu trước tất cả mọi người trong phòng, trịnh trọng hành lễ đồng bào.

Sau đó, hắn ôm ch/ặt xấp sách ấy, bước qua ngưỡng cửa, sải bước đi vào ánh bình minh.

22.

Lưới trời đã giăng, rơi xuống không một tiếng động.

Ngụy Tung tưởng rằng khóa ch/ặt chín cửa thành là có thể c/ắt đ/ứt mọi tin tức trong kinh thành.

Nhưng ông ta không thể ngờ tới.

Hai trăm cuốn “Giam cầm xuân thâm - hậu tập” đã sớm được tách rời, phân tán gửi đi.

Thương đội mang theo, người b/án rau cất giấu, giỏ th/uốc cũng kẹp vào, từng cuốn từng cuốn được vận chuyển đến biên cảnh.

Ngày săn b/ắn mùa thu, Ngụy Tung đã nhận ra Đại lý tự tĩnh lặng một cách bất thường. Nhưng ông ta đã cưỡi trên lưng cọp, đến bước này, không thể không tạo phản.

Ông ta vừa dẫn quân xông vào bãi săn, đã bị Bùi Chiếu Xuyên một đ/ao ghim ch/ặt trước bậc thềm ngự doanh.

Ngày thứ mười sau khi bản hậu tập được gửi đi, biên cảnh cuối cùng đã có động tĩnh. Thần Cơ doanh giả vờ bại trận, liên tiếp bỏ ba cửa ải.

Quân phản lo/ạn hành quân theo bản đồ giả trong hậu tập, đ/âm đầu vào thung lũng bị vách đ/á bao vây.

Trên đỉnh vách đ/á hai bên, hàng vạn cung thủ cùng lúc b/ắn tên, lửa rơi xuống thung lũng, chẳng mấy chốc ch/áy rực một vùng.

Quân phản lo/ạn toàn quân bị tiêu diệt, phế thái tử nhìn ánh tàn dương, rút ki/ếm t/ ự v*n.

Tin thắng trận truyền về kinh thành, chín cửa thành cuối cùng cũng mở.

Đã là ngày thu trời cao khí sảng.

Biển hiệu Thính Vũ Trai lại được treo lên hiên cửa, chữ vàng lấp lánh dưới nắng.

Triều đình ban chỉ, Ngụy Tung cùng đám đảng cánh đều bị tịch thu gia sản.

Hơn trăm người chép thuê kia không chỉ được ban thưởng hậu hĩnh, mà còn được Bùi Chiếu Xuyên đích thân bảo lãnh, phá lệ tiến vào Hàn lâm viện biên tu quán, từ đó nắm giữ việc sửa sang điển tịch thiên hạ.

Nắng thu buổi chiều chiếu lên người, ấm áp vô cùng.

Ta nằm trên mỹ nhân tháp dưới bóng cây, nhấp môi rư/ợu thanh mai, lười biếng ngắm những đám mây trôi trên trời.

Phía sau có tiếng vải vóc khẽ động, rồi có đôi tay vươn tới, ôm trọn ta vào lòng.

Bùi Chiếu Xuyên gác cằm lên vai ta, thở hắt ra một hơi dài, như thể gánh nặng đ/è nén bấy lâu nay, đến lúc này mới trút bỏ.

“Thế này, coi như xong xuôi hết rồi chứ?”

Hắn không nói gì.

Sân vườn rất yên tĩnh.

Ánh nắng lọt qua kẽ lá, chiếu lên vạt áo màu mực của hắn, sáng tối đan xen.

Hành lang xa xa trống trải, những ám vệ qua lại vội vã và những mật báo liên tiếp được gửi tới, cuối cùng đều đã biến mất.

Hắn ôm ch/ặt hơn một chút, cằm khẽ lướt qua cổ ta, hơi thở ấm nóng chậm lại, lồng ngựk áp sát vào lưng ta, nhịp tim trầm ổn, từng nhịp một.

Cứ như thật sự có được sự an yên của nửa ngày nhàn rỗi giữa đời phù hoa.

Qua một lúc lâu, hắn cúi đầu hôn lên mặt ta, lấy từ trong tay áo ra một cuộn công văn, nhét vào tay ta.

“Triều đình ban cho, chuẩn y cho phép xuất bản văn điệp.”

Ý cười dần hiện lên trong mắt hắn, đôi mắt cũng sáng bừng.

“Tiên Mặc tiên sinh sau này cứ việc viết, muốn viết bao nhiêu, đều có thể in bấy nhiêu.”

Ấn đỏ của Lễ bộ tươi rói, mấy chữ Tiên Mặc tiên sinh viết rất rõ ràng, bên dưới là chuẩn y in ấn khắp các châu phủ, miễn kiểm tra miễn niêm phong!

Lòng ta vui sướng như nở hoa.

“Ta phải mau chóng báo cho Khương Hòa!”

Chân còn chưa kịp chạm đất, hắn đã ôm ngang ta lại, đ/è ch/ặt lên tháp.

“Trước khi đi tìm nàng ấy, có phải nên trả lại cho phu quân đêm động phòng còn thiếu không?”

Nắng rơi giữa bóng cây, vạt áo lớp chồng lớp.

Ta bật cười thành tiếng, vươn tay ôm lấy cổ hắn, chủ động ghé sát lại.

Khi môi chạm vào nhau, trong miệng còn vương chút hương rư/ợu thanh mai.

[Ngoại truyện]

Ba năm sau, các chi nhánh của Thính Vũ Trai đã mở khắp mười ba châu Đại Lương.

Sách của Tiên Mặc tiên sinh vẫn như cũ, ra cuốn nào là bị cư/ớp sạch cuốn đó.

Ngoài tình tiết hay, còn vì trước khi mỗi cuốn được in, đều được Thủ phụ đại nhân đương triều đích thân “thử kịch”.

Trong thư phòng buổi chiều, hương trầm cuộn tỏa, hơi ấm nồng đượm.

Bùi Chiếu Xuyên ngồi trên ghế vòng, lật xem cuốn sách mẫu “Tướng quân đêm đêm đến giục bản thảo” vừa gửi tới, khẽ điểm nhẹ lên trang giấy đó.

“Bút pháp của phu nhân ngày càng tiến bộ, đoạn c/ầu x/in trên mỹ nhân tháp này, viết thực sự rất thú vị.”

Nói xong, hắn đứng dậy, bế ngang ta đi, thẳng tiến tới chiếc sập mềm bên cửa sổ.

“Bùi Chiếu Xuyên, bây giờ vẫn còn là ban ngày…”

Lời phía sau bị đôi môi hắn chặn lại.

Ta bị hắn hôn đến choáng váng, áo xuân cởi được một nửa, cánh cửa phòng hé mở bỗng nhiên bị đẩy ra.

Giọng Khương Hòa vang lên, ngay cả mấy chú chim nhỏ dưới hiên cũng vỗ cánh bay đi.

“Mạnh Tiểu Đường! “Tướng quân đêm đêm đến giục bản thảo” lại b/án sạch rồi, chúng ta phát—”

Tiếng nói dừng bặt.

Tiếp đó, cửa bị kéo mạnh lại, “bộp” một tiếng đóng sầm.

Bên ngoài vọng lại tiếng ho khan biến dạng của Khương Hòa.

“Tú tài Triệu còn tìm ta đối sổ… hai người cứ bận đi, lát nữa ta lại qua!”

Tiếng bước chân dồn dập, rất nhanh đã chạy xa.

Ta đỏ mặt, lườm kẻ đang vùi đầu trước ngựk mình.

“Còn không phải tại chàng.”

Bùi Chiếu Xuyên không đáp, ánh mắt chỉ dán ch/ặt vào vai ta.

Cúi đầu nhìn xuống mới phát hiện, chiếc áo xuân đã trượt xuống không ít, một mảng vai trắng ngần đang lộ ra dưới ánh nắng.

Yết hầu hắn khẽ động, ánh mắt thâm trầm, lại cúi xuống phía ta.

Ta liếc thấy cửa sổ vẫn còn hé mở, vội đưa tay chống lên ngựk hắn.

“Cửa, cửa vẫn còn mở…”

Cánh cửa sổ theo động tác tay hắn khép lại, cảnh xuân trong phòng, đều đã giấu cả sau cửa sổ.