Dẫu sau này đã đòi lại được sự trong sạch, nhưng lòng tin thì chẳng thể dễ dàng trao cho ai nữa.

Lăn lộn giữa chốn thị phi bao năm nay, chữ “lợi” đặt lên đầu là an toàn nhất, còn chân tình thì chỉ khiến người ta mất mạng.

Đạo lý ta hiểu cả, nhưng mùi trầm thủy hương thoang thoảng, bóng hình in trên mép án thư kia vẫn khiến lòng ta nghẹn ứ.

Sáng ngày thứ tư, ta đặt bút xuống, ra ngoài đi đến Thính Vũ Trai.

Vào ám các, không thấy Khương Hòa đâu.

Chỉ có tú tài họ Triệu, kẻ chuyên viết chuyện góa phụ, đang cắn bút nhìn ra cửa sổ ngẩn ngơ.

Ta chọn một chiếc bàn trống, trải giấy ra, chấm mực, miễn cưỡng viết tiếp.

Tú tài họ Triệu ghé lại nhìn vài cái, vẻ mặt vô cùng kỳ lạ.

“Sao văn phong lại khác thế này, toàn là ai oán?”

Ta chẳng buồn đáp, cúi đầu viết tiếp.

Những năm trước, hắn đắc tội với giám khảo phe Ngụy Tung ở trường thi, công danh bị tước đoạt, còn bị đá/ nh g/ãy một chân.

Sau này là ta đưa hắn đến viết thoại bản.

Ai ngờ, người này một khi đã viết thì lại nghiêm túc hơn bất cứ ai.

Người khác dù chỉ sai nửa câu, hắn cũng có thể lôi ra tranh luận ba ngày ba đêm.

Thấy đoạn văn vốn dĩ phải cuồ/ng nhiệt, cưỡng đoạt lại bị ta viết thành tiếng oán than trong lãnh cung, hắn lập tức đỏ bừng mặt vì nóng nảy.

“Không đúng! Sai hết cả rồi! Người ta đã bị quyền thần đ/è lên Phật tháp rồi, còn e ấp từ chối làm gì? Phải cắn lưỡi hắn, x/é áo hắn chứ!”

Ta không chịu, hắn dứt khoát vươn tay ra cư/ớp bút.

Trong lúc giằng co, cái chân bị thương của hắn trượt trên nền gạch, ta cũng bị kéo theo, cả hai cùng ngã nhào xuống.

Nhưng cơn đ/au dự tính không hề ập đến người ta.

Tay Bùi Chiếu Xuyên kịp thời vòng qua eo, kéo trọn ta vào lòng.

Tú tài họ Triệu không được may mắn như thế, ngã mạnh xuống đất, tiếng “rắc” vang lên, cánh tay bị thương, hắn ôm lấy tay kêu la thảm thiết.

Khương Hòa vừa khéo vén rèm bước vào, thấy hắn lăn lộn dưới đất, mặt mày tái mét.

“Tổ tông của ta ơi! Cuốn “Góa phụ nhà bên đến gõ cửa” của hắn còn đang chờ in thêm đấy!”

Nàng quay phắt mặt lại, trừng mắt nhìn Bùi Chiếu Xuyên.

“Muốn gh/en thì về nhà mà gh/en! Chạy đến chỗ ta làm bị thương người, c/ắt đ/ứt đường làm ăn của ta, ngươi còn biết x/ấu hổ là gì không!”

M/ắng xong, nàng đỡ tú tài họ Triệu, lôi kéo chạy vội đến y quán.

Trong phòng lại chỉ còn lại ta và Bùi Chiếu Xuyên.

Lá trúc bên ngoài bị gió thổi xào xạc.

Ta lén nhìn hắn, nhìn một cái, rồi lại nhìn thêm cái nữa.

Khương Hòa làm sao nhìn ra hắn đang gh/en chứ?

Người trước mắt mặt mày đen kịt, lạnh lùng đ/áng s/ợ, rõ ràng vẫn là Bùi đen năm nào h/ận không thể bắt sống ta.

Ai ngờ, hắn mở miệng lại là:

“Mạnh Đường, ba ngày không chịu gặp ta, là vì hắn sao?”

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, giọng lạnh băng.

“G/ầy gò như thế, có thể đẹp hơn ta sao?”

18.

Ta bị hỏi đến sững sờ, rồi cũng nổi cáu.

“Hung dữ với ta làm gì? Ta với tú tài Triệu chỉ đang thảo luận về văn chương…”

Bùi Chiếu Xuyên bước lên một bước, vòng tay từ phía sau ôm trọn lấy ta, trước mặt là án thư, sau lưng là lồng ngựk hắn.

“Hắn, gã tú tài chua ngoa kia, hiểu được mấy phần chuyện nam nữ?”

“Phu nhân muốn viết về quyền thần tình không kìm nén, chuyện giường chiếu… những chuyện hoang đường đó, quyền thần phu quân danh chính ngôn thuận trước mắt không dùng, việc gì phải đi hỏi người ngoài?”

“Chàng… muốn làm gì?”

Tay ta run lên, đầu bút để lại một vệt mực lớn trên giấy tuyên.

Tay phải hắn phủ lên mu bàn tay ta, tay trái dán sát vào lưng, lần theo đường eo, nắm ch/ặt lấy ta qua lớp áo xuân mỏng manh.

“Đặt bút xuống.”

Hơi thở nóng hổi ngay sát bên tai, giọng nói cũng trầm khàn.

“Cảnh đầu tiên, quyền thần ép tới, một tay nắm lấy eo nàng.”

Ngón tay hắn hơi thu lại, vết chai do cầm đ/ao lâu ngày cọ qua lớp áo, hơi nóng theo đó mà áp sát vào.

Lưng ta run lên, lòng bàn tay ướt đẫm.

“Bùi, Bùi Chiếu Xuyên…”

“Tiếp đến cảnh thứ hai,”

Cằm hắn tựa vào vai cổ ta, hơi thở từng đợt phả lên cổ.

“Bên ngoài đang gió mưa, quyền thần mặc kệ tất cả, vùi đầu vào cổ nữ tử… hơi thở đó, nên thở thế nào, nhịp tim… lại nên nhanh đến mức nào?”

Đầu óc ta hỗn lo/ạn, suýt chút nữa ngay cả bút cũng không cầm nổi.

Nhưng cũng phải thừa nhận—

Sự áp bức cận kề này lại khiến mạch suy nghĩ vốn đã khô cạn nhiều ngày bỗng chốc bừng tỉnh.

Chữ nghĩa liên tiếp tuôn ra, ngay cả khối khí uất nghẹn trong ngựk cũng tan biến, chỉ muốn viết thật nhanh xuống.

Ta hít sâu, đẩy hắn ra xa, chấm mực, cầm bút viết.

“Đứng sang bên cạnh, chàng chắn sáng rồi.”

Bùi Chiếu Xuyên quả nhiên lùi lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào cái cổ đang nóng ran của ta, ánh mắt d/ao động, nhưng cuối cùng vẫn không lại gần nữa.

19.

Từ dạo đó, Bùi Chiếu Xuyên dường như thay đổi cách ở bên ta.

Hắn không còn cố ý làm gì nữa.

Chỉ đứng gần đó, lặng lẽ mài mực, pha trà cho ta.

Thấy ta cắn ch/ặt cán bút, viết mãi không xong, hắn mới đứng dậy, áp sát bên cạnh, đích thân “làm mẫu”.

Đợi đến khi mặt ta đỏ bừng, tay chân không biết để đâu, hắn lại rất chừng mực lùi lại, khôi phục bộ mặt lạnh lùng, như thể kẻ không giữ quy củ lúc nãy là người khác.

Lần nào cũng khiến ta tức đến nghiến răng, nhưng cũng phải thừa nhận—

Bị hắn kí/ch th/ích như vậy, chữ nghĩa quả thực tuôn ra như suối, ngăn cũng không được.

Trong vòng bảy ngày, toàn bộ cuốn “Giam cầm xuân thâm - hậu tập” đã viết xong.

Bản đồ bố phòng giả giấu trong chữ, luật lưới ẩn chữ khít khao, không sai một nét.

Viết xong nét cuối cùng, ta gục xuống bàn, ngay cả sức nâng tay cũng không còn.

Nhưng nhìn chồng bản thảo mực còn chưa khô, lòng lại chẳng thể yên.

Năm ngày nữa là săn b/ắn mùa thu ở bãi săn.

Khắc bản cần thời gian, in ấn cũng không thể vội.

Bùi Chiếu Xuyên giờ Dần đã bị triệu vào cung, đến giờ vẫn chưa biết khi nào về.

Ta suy nghĩ một chút, thu dọn bản thảo, chọn đường tắt đi đến Thính Vũ Trai.

Phía sau có tiếng bước chân rất nhẹ, không xa, ta biết đó là ám vệ hắn để lại.

Sương sớm chưa tan, con hẻm yên tĩnh bình lặng.

Ánh nắng xuyên qua làn sương mỏng, ấm áp rơi trên nền đ/á xanh.

Có nhà mở cửa, lão già xách nước, chậm rãi quét dọn trước cửa, đằng xa người b/án hàng rong gánh gánh hàng, tiếng rao trầm bổng.

Hơi nóng của bữa sáng hòa cùng mùi thơm phả qua đầu hẻm.

Những uất ức trong lòng bấy lâu nay dường như cũng được ánh nắng sớm chiếu tan.

Trong ngựk là xấp bản thảo mới dày cộm, ta sờ sờ, bước chân cũng trở nên nhẹ nhõm.

Đúng lúc rẽ vào khúc quanh, chuyện không hay xảy ra.

Hai đầu hẻm bỗng n/ổ vang những tiếng trầm đục.

Khói vàng nồng nặc sộc lên, nhanh chóng bao trùm cả con hẻm.