Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng tìm ra được một chuyện không quá buồn khổ.

“Thuở nhỏ… ta từng lén ăn vụng quả lê cống của cha.”

“Có người tặng cho ông, bảo là đồ tiến cống từ trong cung, ông tiếc không nỡ ăn, cứ đặt trong thư phòng để thờ. Ta tham ăn, đêm khuya lẻn vào, cắn một miếng thật mạnh, ai ngờ bị ông bắt quả tang. Ông đuổi theo ta khắp sân, ta vừa chạy vừa ăn, đến khi ăn sạch quả lê thì cũng ăn đủ một trận đò/n.”

Bùi Chiếu Xuyên cười khẽ, giọng nói đầy vẻ buồn ngủ, đáp lại một cách vô cùng tự nhiên.

“Nước lê dính đầy mặt, còn vấp ngã trong vườn hoa, đầu mũi toàn là bùn.”

Ta sững sờ, quay sang nhìn hắn, càng nghĩ càng thấy không đúng.

“Chuyện này, sao chàng lại biết?”

Bàn tay đang đặt trên eo ta bỗng khựng lại.

“Năm đó nhạc phụ nói chuyện phiếm với người ta, ta tình cờ nghe được.”

Nói đoạn, hắn kéo tấm chăn mỏng đắp lên vai ta, ánh mắt lại tránh né không nhìn ta.

Trăng đã treo cao, ánh nến trong phòng dần lụi tàn.

Nhịp thở của hắn dần ổn định, ta tựa vào lòng hắn, lắng nghe tiếng tim đ/ập bên tai, mí mắt nặng trĩu, rồi sau đó cũng ngủ thiếp đi.

12.

Suốt một tháng sau đó, ta mới thực sự được mở mang tầm mắt về Bùi Chiếu Xuyên.

Đường đường là Đại lý tự khanh khiến ai nấy đều kh/iếp s/ợ, vậy mà sau lưng lại đỏng đảnh đến thế.

Chê th/uốc đắng.

Bưng bát th/uốc đến, nếu bên cạnh không đặt sẵn mứt quả, hắn liền mím ch/ặt môi, thế nào cũng không chịu uống.

Lại còn sợ đ/au.

Tháo băng gạc thay th/uốc, ta bắt buộc phải túc trực bên cạnh, dỗ dành rồi thổi nhẹ, Hứa viện phán tuổi tác đã cao, không ít lần bị ta làm cho đỏ bừng cả mặt.

Nhưng so với những việc sau này, thì những thứ đó vẫn chưa là gì.

Điều thực sự chí mạng là hắn cứ đòi tắm rửa.

Thái y đã dặn đi dặn lại, vết thương suốt một tháng không được đụng nước.

Vậy mà hắn cứ một ngày không tắm là thấy khó chịu, vảy vết thương còn chưa kết ch/ặt, đã sai người chuẩn bị nước nóng.

Không còn cách nào khác, ta đành phải nhúng khăn vào nước nóng, vắt khô, rồi đỏ mặt lau người cho hắn.

Bùi Chiếu Xuyên cởi trần, lưng tựa vào thùng tắm, tay trái quấn băng trắng gác cao bên ngoài thùng, tóc ướt xõa dọc theo bờ vai.

Trong làn hơi nước, gương mặt hắn lại càng đẹp đến vô lý.

“Phu nhân sao lại đứng xa thế?”

Hắn quay đầu nhìn ta.

“Ta còn có thể ăn th!t nàng hay sao?”

Ta thầm nghiến răng, tiến lên nửa bước.

“Xuống dưới một chút.” Hắn đột nhiên nói.

“Ở đâu?”

“Lau xuống dưới đi.”

Bàn tay phải lành lặn của hắn phủ lên, nắm lấy khăn trong tay ta, chậm rãi dẫn xuống dưới.

“Chẳng lẽ chỉ lau sạch mỗi cái cổ thôi sao, phu nhân?”

Hơi nóng của nước phả vào mặt, vành tai ta nóng bừng.

Hắn nửa khép mắt, tựa lại vào thành thùng, những ngón tay cũng buông xuống, đặt lên đầu gối ta, như có như không khẽ khều vạt váy.

“Phu nhân nhìn ta rõ ràng thế này, chỗ nào xem được hay không xem được, đều không bỏ sót.”

Giọng hắn trong làn hơi nước càng thêm trầm khàn.

“Cũng nên có qua có lại, để ta nhìn phu nhân chút, mới không tính là chịu thiệt.”

Vừa nói, hơi ẩm ấy đã men theo đầu gối ta mà chậm rãi di chuyển lên trên.

Ta gi/ật mình, lùi lại phía sau, chiếc khăn tuột khỏi tay rơi vào trong nước, nước b/ắn tung tóe.

Bùi Chiếu Xuyên cười đến mức vai khẽ rung lên.

“Trêu nàng chút thôi.”

Tiếng cười trầm thấp hòa lẫn với tiếng nước, chui vào tai ta, trốn thế nào cũng không thoát.

Ta vốn tưởng rằng ngày nào cũng lau người đã là quá sức chịu đựng rồi.

Qua nửa tháng, viện phán bắt mạch, lại nhíu mày nói rằng hắn ngủ không yên, đêm nằm đ/è lên vết thương, sợ là sẽ trở nặng.

Ta sợ đến mức tối đó ôm gối, từ giường ngoài dọn vào trong chăn của hắn.

Chuyển vào rồi mới biết, đúng là tự rước sói vào nhà.

Mỗi đêm đều bị hắn trêu chọc đến mức ngay cả vành tai cũng đỏ ửng.

Cũng may thái y nghiêm lệnh không được làm càn, nếu không, xươ/ng cốt của ta e là chẳng còn mảnh nào nguyên vẹn.

Khổ cực mãi mới đến cuối tháng, băng gạc tháo ra, Hứa viện phán thu tay lại, thong dong nói:

“Gân cốt lành lặn rất tốt, nhưng tâm mạch vẫn cần bồi bổ, chuyện phòng the không được vội vàng. Bùi đại nhân, còn phải đợi thêm vài chục ngày nữa.”

Khóe miệng Bùi Chiếu Xuyên cứng đờ rõ rệt.

Ta che miệng, cuối cùng vẫn bật cười thành tiếng.

13.

Hứa viện phán vừa ra khỏi cửa, Khương Hòa liền bước vào phòng.

Nàng đứng bên cửa, nhìn ta từ đầu đến chân mấy lượt, bỗng cười khẩy.

“Mạnh Tiểu Đường, ngươi nên tìm cái gương soi lại mình đi.”

“Mắt mày đa tình, xươ/ng cốt mềm nhũn, nhìn là biết đã bị yêu tinh câu mất h/ồn rồi.”

Ta cúi mặt, dùng nắp trà khẽ gạt lớp bọt trên chén.

Một tháng qua, quả thực là những ngày chưa từng có.

Có người cùng ăn cơm, cũng có người cùng ngủ.

Hắn đọc hồ sơ của hắn, ta đọc thoại bản của ta, hai người làm việc riêng, cũng chẳng hề thấy gượng gạo.

Thức giấc sau một giấc ngủ, người trong ánh bình minh ấy đã bưng nước mật ong ấm đến bên tay.

Giống như uống một chén trà ấm, ủi phẳng cả cõi lòng, ấm áp vô cùng.

Khương Hòa nhìn khóe miệng không sao giấu nổi nụ cười của ta, tặc lưỡi.

“Nói nghe xem, cái eo của Bùi đen rốt cuộc có được không? Những chiêu trò ngươi viết, dùng trên người hắn được mấy phần rồi?”

Ta suýt nữa bị trà sặc, vội nói: “Khương Hòa!”

“Chị em với nhau, còn ngại ngùng cái gì.”

Đang nói, Xuân Hạnh vội vàng vén rèm chạy vào.

“Phu nhân, chiếc hộp gỗ đỏ chạm hoa mang theo khi xuất giá… đã, đã bị quản gia khiêng vào thư phòng của đại nhân rồi.”

Nắp trà bằng sứ xanh trượt khỏi tay ta, “cạch” một tiếng đ/ập vào mặt bàn.

Miếng bánh quế hoa Khương Hòa đang cầm cũng “bộp” một cái rơi xuống váy.

“Sổ sách riêng của Thính Vũ Trai… cũng để trong đó sao?”

“Đều ở trong đó.”

“Còn ấn triện riêng của Tiên Mặc tiên sinh đâu?”

“Cũng ở trong đó.”

Đừng nói đến sổ sách và ấn triện, dưới đáy hộp còn đ/è cả khế ước phân chia lợi nhuận mà cả hai đứa đều đã điểm chỉ đỏ.

Chiếu theo luật Đại Lương, mỗi thứ một món đều là bằng chứng thép, đủ để tống ta đi xa ba ngàn dặm, tiện thể kéo theo cả Khương Hòa đi đày.

Trong phòng không ai lên tiếng nữa.

Khương Hòa lùi lại một bước, xoay người bước ra cửa trước.

“Mới nhớ ra cha bảo ta về phủ chép kinh, ta về trước đây!”

Nàng bám vào cửa, chỉ thò lại nửa khuôn mặt, vội vàng hạ thấp giọng dặn dò.

“Bùi Chiếu Xuyên phải đến giờ Dậu mới rời cung, phía sau thư phòng có một cửa ngách, không khóa. Mau đi lấy tr/ộm về!”

Lời còn chưa dứt, bên hành lang đã chỉ còn lại vạt váy tung bay của nàng.

14.

Mặt trời đã ngả về tây, cửa ngách phía sau quả nhiên chỉ khép hờ.

Ta cúi người, rón rén lẻn vào thư phòng, thuận tay đóng cửa lại.

Trong phòng không một tiếng động, trong ánh nắng chiếu xiên vào, ngay cả bụi cũng nhìn rõ mồn một.

Ta vòng ra sau bình phong, lập tức nhìn thấy chiếc hộp ch*t ti/ệt kia.