Thoắt cái, tôi đã cầm trên tay tấm bằng tốt nghiệp cấp hai.

Vừa về đến nhà, mẹ đã chặn ở cửa thúc giục tôi.

"Tốt nghiệp rồi thì mau tìm việc mà làm, nhà này không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi!"

7.

Câu này nghe mới mẻ thật đấy.

"Nhà mình chẳng phải đang nuôi sẵn một kẻ ăn không ngồi rồi to đùng đó sao?"

Cha nghe xong liền không vui.

"Con nói đại tỷ con như thế là sao? Con không thể việc gì cũng so đo với chị ấy được."

Tôi nhướng mày, thuận theo lời ông mà nói tiếp.

"Vâng, con vừa không thể so với Phương Mỹ Châu, cũng chẳng thể so với Cao Thu Cúc. Một đứa mất mẹ, một đứa mất cha, vậy mà cuộc sống lại tốt hơn đứa có cả cha lẫn mẹ như con. Con ở trong cái nhà này, chẳng khác nào cỏ dại ven đường không ai thèm ngó ngàng."

Mẹ sững người, cha chỉ tay vào tôi "Mày, mày, mày" hồi lâu.

Tôi không đợi họ hoàn h/ồn, liền nói trước quy tắc.

"Sau này bảo bối của hai người mà còn dám lấy tr/ộm tiền của con, con sẽ trực tiếp tìm đến Hội Phụ nữ, để cả nông trường cùng nghe thông báo, xem cuối cùng ai mới là người không còn mặt mũi."

Nói xong, tôi bổ một quả dừa tự nhiên uống, mặc kệ họ đứng bên cạnh ch/ửi bới.

Chẳng bao lâu sau, tôi vào nhà máy cà phê làm nhân viên thời vụ, công việc đầu tiên là nhặt đậu.

Tôi ngày nào cũng đến sớm nhất, về muộn nhất, đồng nghiệp đều nhìn vào mắt, dần dần ai cũng khen tôi chăm chỉ.

Lãnh lương tháng đầu tiên, tôi đi thẳng đến cửa hàng bách hóa huyện.

Tôi tự m/ua cho mình quần áo, giày cao su và một thùng kem gội đầu Hải Âu.

Sờ vào thùng sắt, tôi nhớ lại quá khứ đến bánh xà phòng cũng phải chịu ấm ức, nay cuối cùng cũng có thể dùng tiền lương chăm sóc bản thân.

Tôi xách đồ về nhà, vừa bước vào cửa, đại tỷ đã dán mắt vào thùng kem gội đầu đó.

"Ôi, mới lĩnh lương đã m/ua sắm nhiều thế à? Thùng kem gội đầu này đúng lúc để chị dùng."

Chị ta vừa nói vừa đưa tay định lấy.

Tôi vung tay gạt mạnh mu bàn tay chị ta ra.

"Không được, đây là đồ con dùng tiền lương của chính mình m/ua, chỉ mình con được dùng."

Nhị tỷ ở bên cạnh chêm vào giọng mỉa mai.

"Ở nhà ăn không ngồi rồi bao nhiêu năm, vừa ki/ếm được chút tiền đã cứng cánh rồi nhỉ."

Tôi nhổ toẹt một cái ngay tại chỗ.

"Chị chẳng lẽ không ăn không ngồi rồi ở nhà à? Lương chị lĩnh ra đã bao giờ đưa cho ai tiêu chưa?"

Tôi nhìn chị ta, bồi thêm một câu.

"Quạ đậu lưng heo đen, chỉ thấy người khác đen, chưa bao giờ thấy mình đen."

Mẹ nghe thấy tiếng cãi vã, từ phòng trong đi ra.

"Lần đầu cầm lương mà không biết hiếu kính cha mẹ lấy một món, những năm qua đúng là phí công nuôi mày rồi."

Loại lời nói này đã chẳng thể làm tôi đ/au lòng nữa.

"Mẹ chẳng phải có đứa con gái tâm phúc Cao Thu Cúc đó sao? Muốn gì thì bảo nó m/ua cho."

Cha vừa vặn về đến nơi, đại tỷ lập tức mách lẻo, tôi giành nói trước chặn họng ông.

"Cha muốn nuông chiều Phương Mỹ Châu là việc của cha, con không có nghĩa vụ phải nuông chiều chị ta!"

Tôi xách đồ vào phòng, đóng sập cửa lại.

Đến mùa bận rộn, các phân xưởng đều thiếu người, nhân viên thời vụ như chúng tôi chỗ nào bận thì đi chỗ đó.

Sau khi mùa bận rộn kết thúc, tôi được bình chọn là lao động tiên tiến của tổ, được thưởng một chiếc ca tráng men trắng hoa đỏ.

Ngày về nhà, tôi cố tình dùng chiếc ca mới để múc nước uống.

Cha nhìn thấy, quay sang khuyên đại tỷ.

"Con nhìn xem, việc ở nhà máy cà phê cũng đâu có khó gì, đến Tiểu Hòa còn được khen thưởng. Con gái ngoan, con cũng vào nhà máy tìm việc đi."

Lời này lọt vào tai, tôi lại thấy không thoải mái.

"Con được khen thưởng là vì con chịu học chịu làm. Đứa con gái bảo bối ham ăn lười làm của cha thì lấy tư cách gì so với con?"

Sắc mặt cha lập tức trầm xuống.

"Con nói giọng gì thế này? Nó là đại tỷ của con..."

Tôi không đợi ông nói hết câu, vung tay đóng cửa cái rầm.

Tiền lương nằm trong tay mình, người nói chuyện cũng có khí thế hơn hẳn.

8.

Sau khi nhận được danh hiệu tiên tiến, tôi hiểu rằng lao động là công bằng nhất, bỏ ra bao nhiêu sức thì nhận lại bấy nhiêu thành quả.

Một buổi chiều, nắng chiếu làm lá rừng cao su sáng rực lên.

Tôi bước vào văn phòng của Đội xung kích thanh niên nông trường, đặt bản đăng ký đã viết sẵn lên bàn người phụ trách.

"Chú Hạ, con muốn tham gia Đội xung kích thanh niên."

Chú Hạ ngẩng đầu nhìn tôi, rõ ràng có chút ngạc nhiên.

"Đội xung kích không phải nơi nhàn hạ đâu. Thu hoạch cà phê gấp, đào mương sửa thủy lợi, khai hoang mở rộng diện tích, việc nào cũng phải đi sớm về muộn, dầm mưa dãi nắng, việc nặng cũng không tránh được. Khi không có nhiệm vụ, cháu vẫn phải đi làm ở nhà máy cà phê như thường, cháu đã nghĩ kỹ chưa?"

Tôi đáp không chút do dự.

"Con không sợ khổ, cũng có sức để gánh vác."

Chú Hạ lúc này mới cười, cầm bút ghi tên tôi vào.

"Được, chú đăng ký cho cháu. Đội xung kích đại diện cho thanh niên nông trường, cháu vào rồi thì phải làm cho tốt."

Tôi gật đầu mạnh mẽ.

Từ đó, tôi vừa làm việc ở nhà máy cà phê, có nhiệm vụ là xuất phát cùng Đội xung kích.

Nhị tỷ quen một đối tượng, là người ở nông trường bên cạnh, điều kiện gia đình khá tốt.

Mẹ tôi nhìn mối hôn sự này càng nhìn càng ưng ý, chỉ mong hai người đăng ký kết hôn ngay lập tức.

Ngày hôm đó tôi vừa kết thúc việc chống bão, đào rãnh thoát nước ba đêm liền, mệt đến mức như sắp rã rời.

Đại tỷ nhìn tôi toàn thân dính đầy bùn, bĩu môi nói: "Đúng là đồ chân bùn."

Tôi không thèm để ý chị ta, chỉ muốn nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ rồi lăn ra ngủ.

Mẹ lại từ trong phòng đuổi theo gọi tôi lại.

"Tiểu Hòa, mẹ có chuyện muốn bàn với con."

Bà bỗng nhiên khách sáo như vậy, tôi lập tức đề phòng trong lòng.

Mẹ tiến lên một bước.

"Hôn sự của nhị tỷ con đã định rồi, tháng này đi đăng ký."

Tôi ậm ừ gật đầu: "Ồ, vậy chúc mừng chị ấy. Con đi tắm đây."

Bà nắm ch/ặt lấy cánh tay tôi, không chịu để tôi đi.

"Điều kiện nhà trai tốt, của hồi môn chúng ta chuẩn bị cũng không thể quá tồi tệ. Ba món đồ lớn (xe đạp, đồng hồ, máy may) ít nhất phải sắm đủ, phiếu công nghiệp trong tay con có thể đưa ra trước không?"

Tôi rút tay lại.

"Không được. Phiếu công nghiệp là con vất vả tham gia đội xung kích chống bão mới ki/ếm được. Nếu Cao Thu Cúc muốn, cũng có thể tự mình đăng ký mà làm."

Sắc mặt mẹ tôi thay đổi ngay lập tức.

"Thu Cúc làm sao chịu nổi cái khổ đó? Chỉ là mấy tờ phiếu thôi mà, sao con ích kỷ thế!"

Tôi lạnh lùng nhìn bà.

"Xã hội mới đề cao bình đẳng, người khác chịu được khổ, tại sao chị ấy lại không? Chẳng lẽ chị ấy quý giá hơn tất cả mọi người sao?"

Mẹ còn muốn khuyên nhủ, tôi trực tiếp c/ắt ngang lời bà.

"Nhắc trước cho cha mẹ biết, ai dám lấy tr/ộm phiếu của con, con sẽ tìm đến nông trường để thông báo. Đến lúc đó đừng trách con không nể mặt!"

Nói xong, tôi vào phòng tắm rửa, lăn ra giường ngủ không biết trời đất gì.

Ngày hôm sau tôi đi làm như thường lệ, sau bữa trưa cùng đồng nghiệp quây quần uống ca-phê-ô, tức là cà phê đen.