Ả thậm chí không kịp hét lên một tiếng đã mềm nhũn ngã xuống đất.

Ảnh Cửu đỡ lấy ả, không gây ra thêm tiếng động nào. Sau khi chốt cửa cài lại, hắn bắt đầu cởi bỏ bộ áo xám.

Suốt cả quá trình, tay hắn không hề r/un r/ẩy.

Ta quay lại chỗ ngồi, nâng chén trà lên, nhấp một ngụm chậm rãi.

Nhiệt độ vừa vặn.

Ta lên tiếng gọi hắn lại: "Trong sử sách có một cách nói." Nhìn tay hắn khựng lại trên thắt lưng, ta mới tiếp tục: "Lập thái tử, thì ban ch** cho sinh mẫu của người đó, để tránh ngoại thích can chính, gọi là 'khứ mẫu lưu tử' (bỏ mẹ giữ con)."

Ta nhìn hắn nói: "Ta muốn sửa lại một chút."

"Khứ phụ lưu tử" (bỏ cha giữ con).

Hắn bỗng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt ấy chứa đựng sự chấn động, nh/ục nh/ã, có lẽ còn cả những cảm xúc khác, nhưng ta không muốn phân biệt.

"Ngươi sống được một ngày, thì phải gọi Hoàng hậu là mẫu hậu một ngày, đối diện với văn võ bá quan mà đóng giả Tạ Hành một ngày. Ngày nào lộ tẩy, kẻ ch** chính là con trai ngươi."

Hắn không hỏi thêm nữa.

Một lúc sau, hắn lại cúi đầu, cúi người xuống cởi bỏ ngoại bào của Tạ Hành.

12.

Đêm đó, ta ở lại hoa sảnh, nhìn hắn dọn dẹp.

Ảnh Cửu dùng chính bộ áo xám của mình bọc lấy th* th/ể Tạ Hành, vác ra phía sau giả sơn ở Tây hoa sảnh. Nơi đó có một cái giếng cạn đã bỏ hoang từ nhiều năm trước.

Hắn ném th* th/ể xuống đáy giếng, rồi từng xẻng từng xẻng lấp đất.

Sau khi lấp bằng xẻng cuối cùng, hắn dừng lại bên miệng giếng một lúc.

Ta cởi bỏ bộ ngoại y dính m/áu, ném vào chậu than đ/ốt thành tro, rồi thay một bộ y phục sạch sẽ.

Ảnh Cửu rửa sạch bùn m/áu trên tay, khoác lên mình bộ bào Thái tử, thắt ch/ặt đai lưng, rồi chậm rãi vuốt phẳng cổ áo.

Đợi hắn chỉnh đốn xong xuôi, người đứng trước mặt ta đã là "Tạ Hành".

Hắn im lặng hồi lâu mới lên tiếng. Đây là lần cuối cùng hắn dùng giọng nói thật của chính mình.

"Đứa trẻ..." Giọng hắn nghẹn lại: "Sau này nó có biết không?"

"Biết cái gì?"

"Biết cha ruột của nó là ai."

Ta ngước nhìn hắn, bình thản trả lời: "Cha của nó là Thái tử Tạ Hành."

"Trên đời này chưa từng có người tên Ảnh Cửu."

Hắn đứng đó, vai lưng khẽ chùng xuống một chút.

Hắn giơ tay lên, muốn chạm vào bụng dưới của ta.

Ta lùi lại nửa bước.

Tay hắn cứng đờ giữa không trung.

Một lúc sau, hắn chậm rãi thu tay về, nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm.

Sau đó, hắn cầm bầu rư/ợu dội từ trên đầu xuống, rồi rút thanh trường ki/ếm trên tường, kéo Liễu Uyển Nhu đang hôn mê dậy.

Khi hắn đẩy cửa, gương mặt đã đổi sang thần thái của Tạ Hành khi s/ay rư/ợu, ánh mắt tán lo/ạn, má đỏ ửng, ngay cả bước chân cũng loạng choạng.

Sự bắt chước này, hắn đã luyện suốt mười tám năm.

Ta quay về chính viện, nằm xuống giường, đắp chăn cẩn thận.

Không lâu sau, từ hướng Tây viện truyền đến tiếng thét thảm thiết, theo sau là tiếng kêu c/ứu hỗn lo/ạn.

"Thái tử điện hạ đi/ên rồi!"

"Điện hạ gi*t người rồi! Mau c/ứu người!"

Đèn lồng trong toàn bộ Đông cung thắp lên từng chiếc một, tiếng bước chân chạy lo/ạn thành một đoàn.

Sau này quản gia kể lại với ta, đêm đó Thái tử đầy mùi rư/ợu, cầm ki/ếm đuổi từ hoa sảnh đến tận Tây viện, miệng không ngừng kêu "tiện nhân làm hại ta". Chàng đ/âm ki/ếm vào ngựk Liễu cô nương ngay trước mặt tất cả hạ nhân.

Thái tử đứng trong vũng m/áu, nhìn xuyên qua đám đông trong viện, bỗng liếc nhìn về phía chính viện.

Tiếp đó, chàng cầm ki/ếm ngang cổ mình, c/ắt đ/ứt cổ họng.

13.

Sau khi trời sáng, ta xõa tóc, được nha hoàn dìu vào Tây viện.

Ta cuối cùng cũng nhìn thấy chàng.

Chàng mặc y phục Thái tử nằm trên mặt đất, đôi mắt chưa nhắm, vẫn hướng về phía chính viện.

Ta nhào lên th* th/ể, khóc lớn: "Điện hạ..."

Ta khóc đến mức ngất đi. Khi tỉnh lại lần nữa, người đã được đưa vào cung.

Chỉ sau một đêm, tóc mai của Hoàng thượng đã bạc trắng.

Hoàng hậu canh bên giường ta, đôi mắt sưng húp, ánh mắt nhìn ta vừa đ/au đớn vừa h/ận th/ù.

Bà nắm ch/ặt cổ tay ta, giọng khản đặc: "Ngươi là vợ của nó!"

"Tại sao ngươi không trông chừng nó? Cưới nhau chưa đầy ba tháng, lại để nó uống cùng con tiện tì kia đến nông nỗi này! Ngươi rốt cuộc làm Thái tử phi kiểu gì vậy?"

Ta quỳ dưới đất, chỉ biết rơi lệ, một lời cũng không biện minh cho mình.

Bà giơ tay lên, nhưng lại dừng lại giữa không trung.

Thái y quỳ ngoài cửa, r/un r/ẩy bẩm báo: "Hoàng hậu nương nương, Thái tử phi... đã mang th/ai hơn một tháng.

Hiện tại th/ai tượng không ổn, thực sự không thể chịu thêm kinh hãi nữa."

Tay Hoàng hậu lập tức cứng đờ.

Bà cúi đầu nhìn bụng dưới của ta, hồi lâu không dời mắt.

Bàn tay giơ cao kia chậm rãi hạ xuống, cuối cùng phủ lên bụng ta, r/un r/ẩy không ngừng.

Bà đột ngột ôm lấy ta, khóc không thành tiếng: "Hành nhi... Hành nhi của ta vẫn còn để lại huyết mạch..."

Sau khi trời sáng, Hoàng hậu bắt đầu truy c/ứu nguyên nhân Thái tử s/ay rư/ợu t/ ự s4t.

Bốn vị di nương quỳ trong Chiêu Dương cung, thuật lại từng việc nội tình Đông cung trong ba tháng qua.

Liễu Uyển Nhu đã xúi giục Thái tử lạnh nhạt với tân nương thế nào, cư/ớp đoạt quyền quản gia ra sao, lại còn tiêu xài hết sạch sổ sách trong phủ, ép Thái tử phải cầm cố đồ đạc để phát lương.

Trong thời gian Thái tử phi bị lạnh nhạt, Liễu Uyển Nhu đã c/ắt xén thức ăn của chính viện thế nào.

Còn Thái tử đêm nào cũng uống rư/ợu cùng ả, dần dần nghiện rư/ợu thành tính.

Lời các di nương nói câu nào cũng có chứng cứ, không ai bắt bẻ được nửa điểm giả dối.

Hoàng hậu đinh ninh rằng, chính con tiện tì này đã mê hoặc Thái tử, mới hại ch** con trai bà.

Th* th/ể Liễu Uyển Nhu bị ném ra bãi tha m/a, người mẹ từng làm nhũ mẫu của Thái tử cũng bị đuổi khỏi kinh thành.

Không một ai truy hỏi, khi cửa sổ Tây hoa sảnh đóng ch/ặt, bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nô bộc trong phủ chỉ biết, ngày hôm đó Thái tử tâm trạng rất tốt, sớm cho mọi người lui, chỉ để lại Thái tử phi và Liễu cô nương dùng bữa.

Thái tử phi ngồi một lúc rồi về chính viện, Thái tử ở lại uống rư/ợu tiếp cùng Liễu cô nương.

Sau đó, chính là màn s/ay rư/ợu đi/ên cuồ/ng kia.

Ngày đưa tang, khắp trong ngoài kinh thành một màu trắng xóa.

Một tên nô tài xuất thân ảnh vệ, mặc y phục Thái tử được đưa vào hoàng lăng, chịu sự quỳ lạy của văn võ bá quan.

Tạ Hành thật sự, thì được ch/ôn sâu dưới đáy giếng cạn ở hậu viên Đông cung.

Ta sai người lấp bằng cái giếng đó, rồi trồng một cây lựu bên trên.

Hoàng hậu thấy vậy rất hài lòng, chỉ nói lựu tượng trưng cho đông con nhiều phúc.

14.

Xuân năm sau, ta lâm bồn.

Hoàng thượng mang thân b/ệnh, đích thân canh giữ ngoài phòng sinh.

Th/ai này sinh suốt một ngày một đêm.

Khi trời sắp sáng, một tiếng khóc chào đời vang dội xuyên qua mái nhà.

Bà đỡ bế đứa trẻ ra, cười không khép được miệng: "Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng hậu nương nương, là một tiểu hoàng tôn!"

Ta nằm trên giường, mồ hôi ướt đẫm.

Ta ôm đứa bé nhăn nheo vào lòng, nhìn hồi lâu, nước mắt không biết từ lúc nào đã rơi xuống.

Lần này, con đã thực sự sống sót đến bên mẹ.

Tất cả những kẻ cản đường con, mẹ đều đã dọn dẹp sạch sẽ rồi.

Hoàng thượng bế đứa bé vào lòng khóc hồi lâu, sau đó ban chỉ lập làm Hoàng thái tôn.

Bách quan ngoài điện cùng quỳ lạy, tiếng tung hô vạn tuế truyền vào trong phòng sinh.

Lễ bộ Thượng thư xúc động rơi lệ, nói rằng mày mắt của Hoàng thái tôn giống hệt tiên Thái tử, tiên Thái tử nếu ở dưới suối vàng có biết, cũng có thể an lòng nhắm mắt.

Triều thần thi nhau phụ họa.

Ta ôm con đứng sau rèm châu, nghe thấy lời phụ họa này, không khỏi mỉm cười.

Triều thần quả nhiên không nhìn lầm.

Đứa trẻ này và hai người kia, có cùng một gương mặt.

Đêm khuya, ta một mình ôm con đứng bên cửa sổ.

Nó tỉnh dậy, dùng đôi mắt đen láy nhìn ta, bỗng nhiên cười toe toét cái miệng không răng.

Trên đời không còn ai nhớ đến từng có một Ảnh Cửu, cũng không ai biết dưới đáy giếng cạn Đông cung ch/ôn cất kẻ nào.

Thân thể Hoàng thượng ngày càng suy sụp, thái y nói ông không qua nổi năm sau.

Chiếc ngai vàng kia, chẳng bao lâu nữa sẽ rơi vào tay con ta.

Ta cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán đứa trẻ.

"Đừng sợ."

"Giang sơn này vẫn mang họ Tạ."

"Nhưng con, chỉ thuộc về một mình mẹ thôi."

(Hết)